Songs About Being Free er et af to nye neonværker, som Etchells har produceret til Kunsthalle Wien i forbindelse med udstillingen “… om brød, vin, biler, sikkerhed og fred” i marts 2020. Etchells værk, der ser ud til at annoncere titlen på en kategori af sange, fremkalder virkelige eller forestillede sange i hovedet på dem, der møder det. Samtidig synes begge værker at rejse spørgsmål om deres egen klassificering eller kategoriseringssystem – hvilke slags sange hører f.eks. til i denne kategori af sange om at være fri, og hvilken slags frihed diskuteres eller foreslås i dem? Taler vi om kollektiv politisk frihed eller om en individualiseret, personlig eller endog romantisk frihed? Etchells’ værk, der først og fremmest er opstillet ved indgangen til Kunsthalle, tilbyder også sig selv som en mulig overskrift for bygningens indhold.
Om Tim Etchells’ neon- og LED-værker
Etchells’ neon- og LED-værker trækker ofte på hans bredere fascinationer som kunstner, forfatter og performancemager og udforsker modstridende aspekter af sproget – den hastighed, klarhed og livlighed, hvormed det kommunikerer fortællinger, billeder og idéer, og samtidig dets fantastiske tilbøjelighed til at skabe et rigt felt af usikkerhed og tvetydighed.
Gennem enkle sætninger skrevet med neon, LED og andre medier stræber Etchells efter at skabe miniaturefortællinger, øjeblikke af forvirring, akavethed, refleksion og intimitet i offentlige og gallerimiljøer. Når man møder værkerne med neonskilte i en bys gader eller i et hvidt galleri, bliver beskueren inddraget i en situation, der ikke er helt åbenbaret, eller en sproglig formulering, der skaber forvirring eller tvetydighed. Som ofte i Etchells’ værker er de manglende dele af billedet i neonskiltene lige så vigtige som de elementer, der er til stede. Ved at påberåbe sig en historie eller projicere en idé uden for kontekst inviterer værket os ind, men ind i hvad præcist kan vi ikke være sikre.