Alai

Oprettelse og tidlig historie: 1977-1981Rediger

Kort efter at guitaristen Thurston Moore flyttede til New York City i begyndelsen af 1977, dannede han en gruppe, Room Tone, med sine værelseskammerater, som senere ændrede deres navn til Coachmen. Efter opløsningen af Coachmen begyndte Moore at jamme med Stanton Miranda, hvis band, CKM, havde Kim Gordon med i bandet. Moore og Gordon dannede et band, der optrådte under navne som Male Bonding, Red Milk og Arcadians, før de fandt sammen om Sonic Youth lige før juni 1981. Navnet kom af en kombination af kælenavnet for MC5’s Fred “Sonic” Smith og “Youth” fra reggae-kunstneren Big Youth. Gordon mindede senere om, at “så snart Thurston kom med navnet Sonic Youth, opstod der en bestemt lyd, der mere svarede til det, vi ville lave”. Bandet spillede Noise Fest i juni 1981 på galleriet White Columns i New York, hvor Lee Ranaldo spillede som medlem af Glenn Brancas elguitarensemble. Deres optræden imponerede Moore, som beskrev dem som “det mest vilde guitarband, som jeg nogensinde havde set i mit liv”, og han inviterede Ranaldo til at slutte sig til bandet. Den nye trio spillede tre sange på festivalen senere på ugen uden en trommeslager. Hvert bandmedlem skiftedes til at spille trommer, indtil de mødte trommeslageren Richard Edson.

Tidlige udgivelser: 1982-1985Rediger

Branca signede Sonic Youth som det første nummer på sit pladeselskab Neutral Records. I december 1981 indspillede gruppen fem sange i et studie i Radio City Music Hall i New York. Materialet blev udgivet som Sonic Youth (EP), der, selv om den stort set blev ignoreret, blev sendt til nogle få nøglepersoner i den amerikanske presse, som gav den ensartede positive anmeldelser. Albummet havde en relativt konventionel postpunk-stil, i modsætning til deres senere udgivelser. Efter deres første udgivelse forlod Edson gruppen til fordel for en skuespillerkarriere og blev erstattet af Bob Bert.

I deres tidlige dage som en del af New Yorks musikscene knyttede Sonic Youth et venskab med New Yorks noise rock-band Swans. Båndene kom til at dele det samme øvelokale, og Sonic Youth tog på sin første turné, en to ugers rejse gennem det sydlige USA, der startede i november 1982, som support for Swans. Under en anden turné med Swans i Midtvesten den følgende måned var spændingerne store, og Moore kritiserede konstant Bert’s trommespil, som han ikke mente var “i lommen”. Bert blev herefter fyret og erstattet af Jim Sclavunos, som spillede trommer på bandets første studiealbum, Confusion Is Sex fra 1983, som havde en dramatisk højere og mere dissonant lyd end deres debut-EP. Sonic Youth planlagde en to ugers turné i Europa i sommeren 1983. Sclavunos stoppede dog efter kun et par måneder. Gruppen bad Bert om at slutte sig til igen, og han indvilligede på betingelse af, at han ikke ville blive fyret igen efter turneens afslutning. Bert fortsatte med at spille på bandets Kill Yr Idols EP.

Sonic Youth fandt sig selv godt modtaget i Europa, men New York-pressen ignorerede stort set den lokale støjrockscene. Efterhånden som pressen begyndte at lægge mærke til genren, blev Sonic Youth af Village Voice-redaktøren Robert Christgau grupperet sammen med bands som Big Black, Butthole Surfers og Pussy Galore under betegnelsen “pigfucker”. Efter en undermålskoncert i september i New York blev det af en anden anmelder fra The Village Voice kritiseret. Gordon skrev et hånligt brev til avisen og kritiserede den for ikke at støtte den lokale musikscene, hvilket Christgau svarede ved at sige, at de ikke er forpligtet til at støtte dem. Moore svarede igen ved at omdøbe sangen “Kill Yr Idols” til “I Killed Christgau With My Big Fucking Dick”, inden de to til sidst løste deres uoverensstemmelser i mindelighed.

Under en anden turné i Europa i 1984 resulterede Sonic Youths katastrofale London-debut (hvor bandets udstyr fejlede, og Moore derfor ødelagde udstyret på scenen i frustration) faktisk i rosende anmeldelser i Sounds og NME. Da de vendte tilbage til New York, var de så populære, at de spillede koncerter praktisk talt hver uge. Samme år blev Moore og Gordon gift, og Sonic Youth udgav Bad Moon Rising, et selvbeskrevet “americana”-album, der fungerede som en reaktion på nationens tilstand på det tidspunkt. Albummet, der blev indspillet af Martin Bisi, var bygget op omkring overgangsstykker, som Moore og Ranaldo havde fundet på for at tage tid på scenen, mens den anden guitarist havde travlt med at stemme sit instrument; som et resultat heraf er der næsten ingen pauser mellem sangene på pladen, der byder på vægge af feedback og dunkende rytmer. Bad Moon Rising havde en optræden af Lydia Lunch på pladens single “Death Valley ’69”, der er inspireret af Charles Manson Family-mordene. I modsætning til deres abrasive, atonale materiale fra dengang betragtede bandet sangen som relativt konventionel. På grund af et skænderi med Branca om omstridte royaltybetalinger fra deres Neutral-udgivelser blev de signet til Homestead Records af Gerard Cosloy og af Blast First i Storbritannien (som grundlæggeren Paul Smith oprettede udelukkende for at kunne distribuere bandets plader i Europa). Mens selv New York-pressen ignorerede Bad Moon Rising ved udgivelsen, idet de nu anså bandet for at være for kunstnerisk og prætentiøst, var Sonic Youth ved at blive ret kritikerroste i Storbritannien, hvor det nye album havde solgt 5.000 eksemplarer på bare seks måneder.

Med henvisning til, at han var træt af at spille Bad Moon Rising live i sin helhed i over et år, forlod Bert gruppen og blev erstattet af Steve Shelley, der tidligere var med i punkgruppen The Crucifucks. Bandet var så imponeret over Shelleys trommespil efter at have set ham spille live, at de hyrede ham uden en audition. Bert forblev på god fod med gruppen; han og Shelley optrådte begge i musikvideoen til “Death Valley ’69”, da Bert spillede trommer på sangen, men Shelley var gruppens trommeslager, da videoen blev lavet.

SST og Enigma: 1986-1989Rediger

Sonic Youth havde en lang fascination for det indflydelsesrige indie-label SST Records. Ranaldo sagde: “Det var det første pladeselskab, vi var på, som vi virkelig ville have givet hvad som helst for at være på.” Sonic Youth underskrev til sidst en kontrakt med pladeselskabet i begyndelsen af 1986 og begyndte at indspille EVOL med Martin Bisi i marts samme år.

EVOL i sig selv repræsenterede en slags udvikling for bandet: Ud over det stadig mere melodiske materiale og virkningen af den nye trommeslager Shelleys spil, behandlede pladen også temaer om berømthed, især med sange som “Madonna, Sean, and Me” (også kendt som “Expressway to Yr. Skull” og kaldt “en klassiker” af Neil Young) og “Marilyn Moore”. Underskrivelsen på SST katapulterede bandet op på en national scene, hvilket ikke skete for deres jævnaldrende i New Yorks undergrundsgruppe. Den etablerede musikpresse begyndte efterfølgende at lægge mærke til bandet. Robert Palmer fra New York Times erklærede, at Sonic Youth “lavede den mest overraskende originale guitarbaserede musik siden Jimi Hendrix”, og selv People roste EVOL som “den lydmæssige ækvivalent til en losseplads for giftigt affald”. EVOL er også kendt for en gæsteoptræden af basguitaristen Mike Watt, en ven, som bandet overtalte til at komme til New York, efter at han var dybt deprimeret over sin bandkammerats, D. Boons, død.

Omkring samme tid dannede bandet et sideprojekt med Watt under aliaset Ciccone Youth, som er et spil på navnene Sonic Youth og Ciccone, popsangerinden Madonnas efternavn fra fødslen. Som Ciccone Youth udgav bandet en single og et studiealbum i løbet af sin karriere, inden det blev opløst i 1988. Singlen, “Into the Groove(y)”, blev udgivet i 1986 og bestod af tre numre: “Into the Groove(y)” (et cover af Madonnas hit “Into the Groove”, hvori der indgår uddrag af hendes indspilning) og den korte “Tuff Titty Rap” på den ene side (begge fremført af Sonic Youth-medlemmerne), og “Burnin’ Up” (fremført af Watt med ekstra guitarer af Greg Ginn) på den anden side. Studiealbummet,The Whitey Album, blev udgivet i 1988 og indeholdt to af de tre numre på singlen; Mike Watts oprindelige demoversion af “Burnin’ Up” optrådte på albummet i stedet for versionen på singlen. Ud over Madonna-sangene indeholdt albummet også “Addicted to Love” af Robert Palmer, som blev indspillet i en karaokekabine.

På Sister fra 1987 fortsatte Sonic Youth med at forfine deres blanding af popsangstrukturer med kompromisløs eksperimentalisme. Sister er endnu et løst konceptalbum og er delvist inspireret af science fiction-forfatteren Philip K. Dicks liv og værker (titlens “søster” var Dicks broderlige tvilling, som døde kort efter sin fødsel, og hvis minde hjemsøgte Dick hele hans liv). Sister solgte 60.000 eksemplarer og fik meget positive anmeldelser og blev det første Sonic Youth-album, der kom på Top 20 i Village Voice’s Pazz & Jop-kritikerafstemning.

Trods den kritiske succes var bandet blevet mere og mere utilfreds med SST på grund af bekymringer om betaling og andre administrative metoder. Sonic Youth besluttede at udgive deres næste plade på Enigma Records, som blev distribueret af Capitol Records og delvist ejet af EMI. Dobbelt-LP’en Daydream Nation fra 1988 var en kritisk succes, som indbragte Sonic Youth betydelig anerkendelse. Albummet kom ind på andenpladsen i Village Voice Pazz & Jop poll og toppede NME’s, CMJ’s og Melody Makers albumlister i slutningen af året. I 2005 var det en af 50 optagelser, som blev udvalgt af Library of Congress til at blive optaget i National Recording Registry det år. Forsinglen fra albummet, “Teen Age Riot”, var deres første sang, der fik betydelig airplay på moderne og college rockstationer og nåede op som nummer 20 på Billboard Modern Rock Tracks. En række fremtrædende musiktidsskrifter, herunder Rolling Stone, hyldede Daydream Nation som et af de bedste album i dette årti og udnævnte Sonic Youth som “Hot Band” i deres “Hot”-udgave. Desværre opstod der distributionsproblemer, og Daydream Nation var ofte svært at finde i butikkerne. Moore anså Enigma for at være et “billigt mafioso-udstyr”, og bandet begyndte at lede efter en aftale med et major label.

Major label-karriere og alternative ikoner: 1990-1999Rediger

I 1990 udgav Sonic Youth Goo, deres første album for Geffen. Albummet indeholdt singlen “Kool Thing”, hvor Public Enemy’s Chuck D havde en gæsteoptræden. “Kool Thing” blev senere medvirket i Hal Hartley-filmen Simple Men og videospillet Guitar Hero III: Legends of Rock og blev gjort tilgængelig som en betalt download til videospillet Rock Band. Pladen anses for at være meget mere tilgængelig end deres tidligere værker og blev bandets bedst sælgende plade til dato.

I 1992 udgav bandet Dirty på DGC-selskabet. Deres indflydelse som smagsdannere fortsatte med deres opdagelse af den anerkendte skateboardvideoinstruktør Spike Jonze, som de rekrutterede til videoen til “100%”, hvor også skateboarder, der er blevet skuespiller og fotograf Jason Lee medvirkede. Denne sang, sammen med Gordon-melodien “JC”, indeholder lyriske referencer til mordet på Joe Cole, en ven, der arbejdede med Black Flag som roadie. Albummet har et artwork af den Los Angeles-baserede kunstner Mike Kelley. “Dirty” har en gæsteoptræden af Ian MacKaye (Minor Threat, Fugazi), der spiller guitar på nummeret “Youth Against Fascism”.

I 1993 bidrog bandet med nummeret “Burning Spear” til aids-bidragsalbummet No Alternative, der blev produceret af Red Hot Organization.

I 1994 udgav bandet Experimental Jet Set, Trash and No Star, deres bedst sælgende udgivelse i USA (indtil The Eternal fra 2009), som toppede som nr. 34 på Billboard 200. Albummet var fyldt med lavmælte melodier og producerede endda en hitsingle, “Bull in the Heather”. Moore og Gordons datter, Coco Hayley Moore, blev født senere på året, og mange af sangene fra albummet blev aldrig spillet live, fordi der aldrig blev en fuld turné til at støtte albummet på grund af Gordons graviditet. I 1994 udgav bandet også et cover af The Carpenters’ hit “Superstar” fra 1971 til hyldestalbummet If I Were a Carpenter; deres version blev spillet i filmen The Frighteners fra 1996 og ville senere blive vist i filmen Juno fra 2007.

Bandet var hovednavn på Lollapalooza-festivalen i 1995 sammen med de alternative rockgrupper Hole og Pavement. På det tidspunkt havde alternativ rock fået betydelig mainstream opmærksomhed, og festivalen blev parodieret i The Simpsons 1996-afsnittet “Homerpalooza”, som indeholdt voiceovers fra bandet. De spillede også det sidste tema i afsnittet.

Fra Sonic Youths tidligste dage havde Gordon lejlighedsvis spillet guitar med gruppen. Omkring tidspunktet for Washing Machine og A Thousand Leaves begyndte hun at spille guitar oftere, hvilket resulterede i en besætning med tre guitarer og trommer. Disse sange var noget af et skift for gruppens lyd, og det ville føre til introduktionen af et femte medlem et par år senere.

Den Washing Machine-albummet begyndte et skift i bandet væk fra deres punkrødder, hvor de arbejdede med længere jam-sektioner. To numre viste den nye tilgang i fuld styrke: titelnummeret “Washing Machine” er lige under 10 minutter langt, og “The Diamond Sea” er over 19 minutter langt.

I slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne begyndte bandet at udgive en række meget eksperimenterende plader på deres eget Hoboken, New Jersey-baserede label SYR. Musikken var for det meste instrumental og improviseret, og album- og tracktitlerne og selv liner notes og credits var på forskellige sprog: SYR1 var på fransk, SYR2 på hollandsk, SYR3 på esperanto, SYR5 på japansk, SYR6 på litauisk, SYR7 på arpitansk og SYR8 på dansk. SYR3 var det første med Jim O’Rourke, som senere blev officielt medlem af bandet. Numre fra SYR-udgivelserne var med i deres livesæt i 1998, især “Anagrama” fra SYR1, og numre fra SYR2 dannede grundlag for to numre fra A Thousand Leaves.

A Thousand Leaves blev udgivet i 1998 og har en drømmende, halvimproviseret stemning, og indeholder udvidede jam-sektioner på numre som “Wildflower Soul” og “Female Mechanic Now on Duty”. Albummet indeholder også to Ranaldo-ledede numre, “Hoarfrost” og “Karen Koltrane”. Den eneste single, der blev udgivet fra dette album, “Sunday”, blev ledsaget af en video instrueret af Harmony Korine og med Macaulay Culkin i hovedrollen.

SYR4 havde undertitlen “Goodbye, 20th Century” og indeholdt værker af klassiske avantgardekomponister som John Cage, Yoko Ono, Steve Reich og Christian Wolff spillet af Sonic Youth sammen med flere samarbejdspartnere fra den moderne avantgarde-musikscene som Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi og andre. Albummet fik blandede anmeldelser, men nogle kritikere roste gruppens bestræbelser på at popularisere og genfortolke komponisternes værker.

Senere DGC-periode: 2000-2006Rediger

Sonic Youth optræder i København i 2000

Den 4. juli 1999 blev Sonic Youths instrumenter, forstærkere og udstyr stjålet midt om natten, mens de var på turné i Orange County, Californien. Næsten 30 guitarer og basser blev stjålet (se det første indlæg på Usenet). De blev tvunget til at starte forfra med nye instrumenter, indspillede NYC Ghosts & Flowers og åbnede for Pearl Jam på østkysten af deres turné i 2000. De genvandt senere 8 guitarer, basser, forstærkere og andet udstyr i løbet af de næste 12 år.

I 2001 samarbejdede Sonic Youth med den franske avantgarde-sangerinde og poet Brigitte Fontaine på Fontaines album Kékéland.

Da angrebene den 11. september 2001 fandt sted, var flere medlemmer af bandet blokke væk; Jim i deres NYC-studie (Echo Canyon på Murray Street) og Ranaldo og hans kone Leah i nærheden i deres hjem. Efter angrebene kuraterede de den første amerikanske udgave af musikfestivalen All Tomorrow’s Parties i L.A. Festivalen var oprindeligt planlagt til oktober, men blev udsat til marts det følgende år på grund af angrebene.

I sommeren 2002 blev Murray Street udgivet; mange kritikere bebudede en “tilbagevenden til formen for SY”, tilsyneladende revitaliseret af tilføjelsen af Jim O’Rourke, som blev fuldgyldigt medlem i denne periode og spillede basguitar, guitar og lejlighedsvis synthesizer. Det var i denne periode, at bandet blev filmet til Scott Crary’s dokumentarfilm Kill Your Idols, der skildrer Sonic Youth som en vigtig indflydelse på den post-punk revival, der dengang fandt sted i New York. Dette blev i 2004 fulgt op af udgivelsen af Sonic Nurse, et album, der i lyd og tilgang minder om sin umiddelbare forgænger, og som også fik positive anmeldelser. “Pattern Recognition”, en sang opkaldt efter William Gibson-romanen fra 2003, hvor bandet endnu en gang bruger Gibsons værk som inspiration. Bandet viste også deres popkulturelle kommentarer og humoristiske sans med nummeret “Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, en sang i et hurtigere tempo sunget af Gordon, som parodierede Careys liv, herunder hendes kortvarige forhold til rapperen Eminem, og som oprindeligt udkom på en split 7″ fra 2003 med Erase Errata (på albumcoveret blev henvisningen til “Mariah Carey” i titlen erstattet af “Kim Gordon” på grund af potentielle ophavsretlige problemer). Sonic Nurse havde et anstændigt salg, til dels på grund af optrædener i tv-talkshows, herunder Late Night with Conan O’Brien og The Tonight Show with Jay Leno. Bandet var også planlagt til at optræde på Lollapalooza-turnéen i 2004 sammen med numre som Pixies og The Flaming Lips, men koncerten blev aflyst på grund af det dårlige billetsalg. Da bandet senere samme år turnerede, spillede de i stor stil fra deres 1980’er-katalog.

Ekstra guitarist Jim O’Rourke med bandet under en koncert i 2004

Den 6. oktober 2005 rapporterede LA CityBeat, at noget af det udstyr, der blev stjålet i 1999, overraskende nok var blevet genfundet, og at det måske ville blive brugt til indspilning af det næste album, der dengang foreløbig fik titlen Sonic Life. I rapporten stod der også, at Jim O’Rourke måske snart ville forlade bandet; hans afgang blev bekræftet af Lee Ranaldo i et interview med Pitchfork Media. I maj 2006 annoncerede gruppen på deres hjemmeside, at det tidligere Pavement-medlem Mark Ibold ville spille bas for bandet på deres kommende turné.

Rather Ripped blev udgivet i Europa den 5. juni 2006 og i USA den 13. juni 2006. Sammenlignet med tidligere Sonic Youth-indspilninger indeholder albummet mange korte, konventionelt strukturerede, melodiske sange og færre feedback-drevne venstrefeltsimprovisationer (bandets avantgardistiske tendenser er i dag i høj grad blevet uddrevet gennem SYR-udgivelser og soloudgivelser snarere end gennem bandalbums). Senere samme sommer spillede Sonic Youth på Bonnaroo Festival 2006 samt på Lollapalooza for at promovere albummet. I december gjorde Rolling Stone det til deres nummer tre af årets album i 2006.

Bandet udgav The Destroyed Room: B-Sides and Rarities i december 2006. Det indeholder numre, der tidligere kun var tilgængelige på vinyl, kompilationer med begrænset udgivelse, B-sider til internationale singler og noget materiale, der aldrig tidligere var blevet udgivet. Dette markerede bandets sidste Geffen-udgivelse.

Uafhængige agenter og underskrift på Matador: 2007-2011Rediger

I april 2007 blev bandet et af de tidligere store rockbands, der spillede i Kina, da de blev hentet på en Kina-turné af det Beijing- og Shanghai-baserede selskab Split Works.

I 2008 genudgav bandet uafhængigt Master=Dik for første gang på cd, eksklusivt på deres online-butik. De udgav også yderligere to udgaver til SYR-serien, SYR7: J’Accuse Ted Hughes og SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 blev udgivet den 22. april, og SYR8 blev udgivet den 28. juli. Den 10. juni udgav de også et kompilationsalbum på Starbucks Music, kaldet Hits Are for Squares. De første femten numre var udvalgt af andre berømtheder, og nummer seksten, “Slow Revolution”, er en ny indspilning af Sonic Youth.

Den 30. august 2008 havde bandet premiere på to nye sange ved det sidste show i McCarren Park Pool. Thurston Moore udtalte, at bandet i november ville begynde at indspille et nyt studiealbum. Bandet fortsatte ikke deres kontrakt med Geffen, da de var utilfredse med den måde Geffen håndterede deres sidste fire eller fem album på. Den 8. september blev det bekræftet af Matador’s Matablog, at Sonic Youth ville udgive deres sekstende album (med titlen The Eternal) i foråret 2009 på Matador Records. I december blev det også annonceret, at gruppen for nylig havde samarbejdet med John Paul Jones (kendt fra Led Zeppelin) om et stykke, der tjente som soundtrack til et nyt stykke af Merce Cunningham Dance Company. Dette værk blev opført af kompagniet den 16.-19. april 2009 på Brooklyn Academy of Music i forbindelse med fejringen af Cunninghams 90-års fødselsdag. Den 12. februar 2009 afslørede bandet omslagsbilledet til The Eternal via deres hjemmeside og blog. Albummet, der er produceret af John Agnello, blev udgivet den 9. juni. I forbindelse med udgivelsen tilbød Matador Records også en eksklusiv live-LP, som kun var tilgængelig for dem, der havde forudbestilt albummet. Bandet lavede og komponerede soundtracket til det franske thriller-drama Simon Werner a Disparu, som havde premiere i maj 2010 som en del af den internationale filmfestival i Cannes. Soundtracket er blevet udgivet i 2011 som SYR9: Simon Werner a Disparu, den seneste udgave af SYR-serien.

Opløsning og efterspil: 2011-nutidRediger

Sonic Youth optræder i Santiago, Chile i november 2011

Den 14. oktober 2011 meddelte Kim Gordon og Thurston Moore, gennem en erklæring fra Matador, at de var gået fra hinanden efter 27 års ægteskab. Matador forklarede også, at planerne for bandet fortsat var “usikre”, på trods af at de tidligere havde antydet, at de ville indspille nyt materiale senere på året. Sonic Youth gav deres sidste koncert den 14. november 2011 på SWU Music & Arts Festival i Itu, São Paulo, Brasilien. i den følgende uge sagde Lee Ranaldo i et interview, at Sonic Youth ville “stoppe for et stykke tid”.

I november 2013 sagde Ranaldo som svar på spørgsmålet om en mulig genforening: “Jeg frygter ikke. Alle har travlt med deres egne projekter, udover at Thurston og Kim ikke kommer særlig godt ud af det med hinanden siden deres separation… Lad dem hvile i fred.” Thurston Moore opdaterede og præciserede holdningen i maj 2014: “Sonic Youth er på hiatus. Bandet er en slags demokrati, og så længe Kim og jeg arbejder på vores situation, kan bandet ikke rigtig fungere fornuftigt.” I sin selvbiografi Girl in a Band fra 2015 henviser Gordon flere gange til, at bandet er “splittet op” for altid.

Den 25. juni 2019 opregnede The New York Times Magazine Sonic Youth blandt hundredvis af kunstnere, hvis materiale angiveligt blev ødelagt i branden i Universal i 2008.

I 2020 under COVID-19-pandemien solgte Sonic Youth officielle ansigtsmasker baseret på artwork fra albummet Sonic Nurse, hvor overskuddet gik til velgørende organisationer Brooklyn Community Bail Fund, Bed Stuy Strong og Alexandria Ocasio-Cortez’ COVID-19 Relief Fund. Samme år blev et omfattende arkiv med liveoptagelser fra hele bandets historie udgivet på Bandcamp.