26. juli 2004
GAINESVILLE, Florida – Hjemmevideoer af spædbørns bevægelser kan bruges til at hjælpe med at opdage en form for autisme i barnets første leveår, flere år tidligere end sygdommen typisk identificeres, har forskere fra University of Florida opdaget.
Nøglen til at opdage Aspergers syndrom, en mildere, men endnu lidet forstået form for autisme, ligger i at analysere spædbørns bevægelser i stedet for at vente på, at de afslører forstyrrelsen gennem social adfærd i skolen eller senere i voksenalderen, ifølge Osnat og Philip Teitelbaum, et ægtepar af UF-psykologiforskere, hvis undersøgelse vil blive offentliggjort i denne uge i online-udgaven af Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Den sædvanlige metode til at diagnosticere autisme og Aspergers syndrom er for det meste baseret på social interaktion – hvordan barnet reagerer på jævnaldrende, hvordan barnet kommer sammen med moderen, selv hvordan barnet reagerer på en stimulus som lys eller støj,” siger Osnat Teitelbaum. “Men indtil vores arbejde i 1998 og nu har ingen set på disse børns bevægelser, da de var spædbørn.”
Fordelen ved en tidligere diagnose er, at et barn kan behandles tidligere, når hjernen er mere elastisk, hvilket sandsynligvis vil resultere i ændringer i nervesystemet og færre adfærdsproblemer.
“Jo tidligere indgreb, jo bedre er resultatet, ikke kun for barnet, men, det må vi understrege, også for for forældrene,” sagde hun. “Autistiske børns adfærd er virkelig svær at kontrollere i det daglige, og det kan være en tortur at skulle gå fra den ene læge til den anden, som nægter at tage forældrenes bekymringer alvorligt.”
Efter at have set en kollegas videoer, hvor ældre børn med svær autisme gik med en let abnormitet, spekulerede Teitelbaums på, om forskelle i bevægelser måske kunne påvises allerede i spædbarnsalderen. Ved hjælp af en taktik, som de med succes havde anvendt i deres forskning i 1998 om spædbørn med svær autisme, udvidede forskerne deres undersøgelse til Aspergers syndrom, idet de bad forældre til børn med denne lidelse om at sende dem videoer af børnene, da de var spædbørn. Disse optagelser blev anmodet om på møder i støttegrupper for denne lidelse.
Ved at se de familievideoer, de modtog fra 16 spædbørn med Aspergers syndrom, fandt Teitelbaums forstyrrelser i nogle eller alle milepæle i den tidlige motoriske udvikling, herunder kravle, gå, ligge ned, sidde og evnen til at rette sig selv. Nogle af symptomerne lignede dem, som Teitelbaums fandt i deres undersøgelse fra 1998.
I den seneste undersøgelse viste spædbørnene et asymmetrisk mønster i deres bevægelser. For eksempel kravlede nogle børn ved at træde med foden på det højre ben og kravle med knæet på det venstre ben, eller når de lå på maven, strakte de den venstre arm fremad for at støtte brystet, mens den højre arm var fanget under brystet, fandt Teitelbaums. Desuden opdagede de, at når de lå på siden, blev spædbørn med Aspergers syndrom hængende der i stedet for at vende sig jævnt rundt som en proptrækker, først med hofterne, dernæst med torsoen og derefter med skuldrene.
Seks af de 16 babyer med Aspergers syndrom kunne ikke sidde selvstændigt inden 6 måneder, og en baby undlod i sine første forsøg på at gå at strække armene ud i en beskyttende refleks for at forhindre at falde og væltede lodret, ligesom et træ vælter, sagde Osnat Teitelbaum.
Klodsethed er et træk ved Aspergers syndrom, sagde hun. “Ud fra vores foreløbige observationer har vi en stærk tendens til at tro, at nogle af de klodsede karakteristika, der ses ved Aspergers syndrom, er baseret på infantile reflekser, der er gået på afveje,” sagde hun. “Når disse reflekser fortsætter for længe eller ikke optræder, når de skal, vil spædbarnets motoriske udvikling og efterfølgende andre aspekter af dets adfærd blive påvirket.”
Mens autisme undertiden er karakteriseret ved mild til alvorlig mental retardering og ekstrem social akavethed, er personer med Aspergers syndrom mere socialt tilbøjelige og kan have en meget høj IQ, hvor deres intelligens ofte er fokuseret på et snævert interesseområde. De diagnosticeres typisk meget senere end autistiske børn, fordi de er i stand til at tilegne sig og bruge sproget tidligt, sagde hun.
Typisk sker diagnosen af autisme omkring 3 års alderen, sammenlignet med 6 års alderen tidligst for Aspergers, og nogle gange ikke før midt i 20’erne eller endda 30’erne, sagde hun.
En simpel måde at behandle børn med syndromet på er at gynge dem i en legeplads eller gynge i baghaven, mener hun. Dette stimulerer det indre øre og hjælper med at regulere balancen, som synes at være defekt hos dem med autisme og Aspergers syndrom.
“En mor til en 6 måneder gammel baby, som ikke kunne få nogen svar fra sin børnelæge, ringede til os og sagde, at hendes barn ikke ville kigge på hende eller kurrer, når hun kurrer til ham,” sagde hun. “Vi foreslog, at hun skulle svinge ham, og efter to eller tre uger med dette, sagde hun (moderen), at barnet havde ændret sig så meget og begyndte at smile til dem.”
Wayne Gilpin, formand for Future Horizons, en udgiver af bøger om autisme og Aspergers syndrom, som har en 24-årig søn med autisme, sagde, at undersøgelsens resultater er vigtige for forældre til børn med autisme. “Alle eksperter på området hælder meget stærkt til at forsøge at afgøre, om et barn har Aspergers syndrom tidligere, fordi den tidlige diagnose fører til en tidlig vurdering, og jo tidligere man begynder at arbejde med et barn, er der ingen tvivl om, at dets fremskridt er meget bedre,” sagde han.