Det er ikke hver dag, at arter får så fantastiske navne – men det er heller ikke hver dag, at så fantastiske edderkopper bliver opdaget. To smukke nye edderkoppearter er blevet opdaget i Australien (hvor ellers?), og de forskere, der gjorde opdagelsen, besluttede at give dem disse mindeværdige navne.
Arterne er en del af familien af springedderkopper og tilhører slægten påfuglespinder. De kaldes påfuglespindere ikke kun fordi de er så farvestrålende, men også på grund af deres danselignende frieritualer. De to nye arter blev fundet i det sydøstlige Queensland af Madeline Girard, en kandidatstuderende ved University of California, Berkeley, og en ven, der ledsagede hende i felten.
Girard gav den ene af edderkopperne (Maratus jactatus) kælenavnet Sparklemuffin og den anden (Maratus sceletus) Skeletorus – det er let at forstå hvorfor.
Sparklemuffin ligner meget andre kendte arter af påfuglespindere, mens Skeletorus med sin sort-hvide farvetegning ser helt anderledes ud end sine genetiske slægtninge.
” ser dramatisk anderledes ud end alle andre påfuglespindere, der er kendt til dato, hvilket får mig til at tro, at denne gruppe måske er meget mere forskelligartet, end vi havde troet,” siger Jürgen Otto, en entomolog, der har specialiseret sig i at fotografere edderkopper, og som er medforfatter til undersøgelsen. “På trods af det store antal arter, som vi har opdaget bare i de sidste par år, kan jeg ikke lade være med at føle, at vi måske kun har kradset på overfladen af denne yderst spændende gruppe af edderkopper, og at naturen har en hel del flere overraskelser i vente,” tilføjede Otto.
Peacock edderkopper har været beundret og værdsat af biologer, siden de blev opdaget. Octavius Pickard-Cambridge, der er krediteret for den første formelle biologiske beskrivelse og derfor er kendt som den person, der tildelte den dens binomiale navn, skrev i sin første beskrivelse, at “det er vanskeligt at beskrive den store skønhed i denne edderkoppes farvepragt tilstrækkeligt”.
Sparklemuffin ligner ret meget andre, tidligere opdagede arter, men det forhindrede den ikke i at charmere forskerne.
“Det var især dens føjelige natur og bløde bamseagtige udseende, der virkelig charmerede mig,” sagde han. “Det var en sjov edderkop at arbejde med.”
Men de var endnu mere begejstrede for at studere Skeletorus – en edderkop, der ikke ligner noget, der er blevet rapporteret i biologiske studier. Det er unødvendigt at sige, at denne goth-fyr er opkaldt efter sin sort-hvide farve; arten får faktisk biologerne til at tro, at der måske er mere til påfuglespindere, end man tidligere har troet.
” ser dramatisk anderledes ud end alle andre påfuglespindere, der er kendt til dato, hvilket får mig til at tro, at denne gruppe måske er meget mere forskelligartet, end vi havde troet. På trods af det store antal arter, vi har opdaget bare i de sidste par år, kan jeg ikke lade være med at føle, at vi måske kun har skrabet på overfladen af denne yderst spændende gruppe af edderkopper, og at naturen har en hel del flere overraskelser i vente.”
Det lykkedes faktisk holdet at fange Skeletorus under dens parringsritual.
“Da han kom inden for et par centimeter af hunnen, eksploderede han i et fyrværkeri af aktivitet,” siger han til Live Science. “Spindlerne var udstrakte og flakkede rundt med en utrolig hastighed, et af benene blev bøjet, som om han ville vise sine muskler, og han bevægede sig konstant fra den ene side af græsstrået til den anden.”
Jeg tror, det afhænger af dine standarder, hvad du kan kalde ‘sød’, men når det gælder edderkopper, synes jeg, at det her er så sødt, som det kan blive.