Storme er forstyrrelser i atmosfæren (luften omkring Jorden), som medfører voldsomt vejr: kraftig regn og sne, kraftig vind, lyn og torden, tornadoer og hagl. Der findes også milde storme, f.eks. regnbyger, som er gavnlige, idet de bringer den nødvendige nedbør til planter, dyr og vandløb. Men storme har også potentiale til at forårsage stor skade. Orkaner rammer kystlinjer og øer med kraftige vindstød, regn og bølger. Tordenstorme og snestorme kan forårsage oversvømmelser og farlige rejseforhold. Under tordenvejr kan lynnedslag antænde buskbrande, og hagl kan ødelægge afgrøder. Tornadoer kan skære ødelæggelser over alt på deres vej.
Orkaner opstår i ustabile eller skiftende områder af atmosfæren, hvor varm, let luft stiger hurtigt op fra landoverfladen.
De generelle forhold, der giver anledning til storme, er velkendte; varme sommerdage i den amerikanske midtvesten giver næsten altid tordenvejr. Lavtryksområder med kold luft forårsager snestorme om vinteren, som fejer østpå, og varme havområder, der nærer tropiske lavtrykssystemer, forårsager orkaner, der spinder fra det tropiske Atlanterhav fra juni til november. Det er imidlertid meget vanskeligt at forudsige stormenes nøjagtige placering, intensitet og tidspunkt. Selv om vejrprognoser og stormvarslingssystemer er blevet mere præcise i de seneste år, overrasker voldsomt vejr stadig mennesker. Storme forårsager skader for milliarder af dollars og dræber tusindvis af mennesker hvert år rundt om i verden.
Tordenstorme
Tordenstorme dannes, hvor plyndre eller masser af varm, fugtig luft stiger op i den kolde luft ovenover. I tempererede klimaer som det centrale Nordamerika er tordenvejr mest almindeligt om foråret og sommeren, men der kan også dannes tordenvejr om vinteren. Temperaturforskelle mellem opstigende områder med varm luft og den kolde luft omkring dem skaber luftstrømme (bevægende luftstrømme), der kaldes op- og nedadgående luftstrømme. Vertikalt (opad og nedad) cirkulerende tordenskyer har centrale opadgående luftstrømme (områder med stigende luft), der er omgivet af en ring af nedadgående luftstrømme (områder med faldende luft). Der dannes høje, bølgende, sorte skyer, som kaldes cumulonimbusskyer eller tordenhoveder. Der falder kraftig regn. Vand- og ispartikler, der bevæger sig i skyerne, skaber elektriske ladninger, der får lynene til at zappe mellem skyerne og jorden. Torden buldrer og knitrer. Torden er den lyd, der skabes af lynets elektriske udladning.
Tre ingredienser er opskriften på et tordenvejr: varm, fugtig luft nær jordoverfladen; kølig, tør luft ovenover; og noget, der kan løfte den varme luft. Bjergkæder, vejrfronter i bevægelse (en linje mellem to luftmasser med forskellige egenskaber, der bringer skiftende vejrforhold), konvergerende vinde og ujævn opvarmning af land- og havoverflader kan alle give et skub opad. Nogle gange er den opstigende luft ret tør, og der dannes skyer, som giver lyn, men ingen regn. Der kan dannes en linje af tordenvejr langs den bevægende front af en luftmasse. Om sommeren ruller tordenvejr over de amerikanske Great Plains hver eftermiddag, når landoverfladen opvarmes ujævnt. Lyn og skybrud om eftermiddagen er meget almindelige i Rocky Mountains, når varm, fugtig luft stiger op ad bjergsiden. De fleste tordenvejr er kortvarige, enkeltcellede (korte, små) og multicellede storme (storme med flere stormproducerende skyer), som kan give lyn og kraftig regn, men sjældent forårsage alvorlige skader. De mest intense tordenvejr, kaldet superceller, vil frembringe slaghagl, flash floods, kraftige vindstød og tornadoer.
Waterspouts
Waterspouts er tornadoer over vand. De ligner gennemsigtige, vandfyldte reb mellem skyerne og hav- eller søoverfladen, og mange mennesker betragter dem som smukke (fra en sikker afstand). Nogle waterspouts er tornadoer, der bevægede sig over vand, men de fleste dannes dog væk fra land. Selv om de ser ud til at suge vand fra havet, er vandspots i virkeligheden snurrende skyer af vanddråber, der ændrede sig fra vanddamp til væske i hvirvlen (hvirvlende centrum). Vandspiruser er generelt mindre farlige og dannes lettere end tornadoer på land, fordi de trækker varme og fugt fra deres base såvel som fra deres sky. Waterspouts dannes ofte under pustede, hvide skønhedsskyer og lejlighedsvis under en klar himmel. Forskere har observeret waterspouts med vindhastigheder på mere end 306 kilometer i timen (190 miles i timen). Som sådan udgør de en betydelig fare for både og flyvemaskiner. Waterspouts kan være forklaringen på nogle mystiske forsvindinger i den såkaldte “Bermuda-triangel”, hvor både og fly er forsvundet.
Tornadoer
Tornadoer eller twisters er smalle søjler af voldsomt snurrende luft, der udgår fingeragtigt fra bunden af cumulonimbusskyer under intense supercelletornadoer. Tornadoer dannes, når ustabilitet i stormen forårsager spiralformet luftcirkulation. Stormskyens base sænker sig og bliver til en snurrende sky kaldet en vægsky. Vægskyer kan undertiden udvikle fremspringende klumper kaldet mammatusskyer. Tornadoer er hvirvler af luft, der bevæger sig opad, og som falder ned fra den overordnede vægsky til jorden. Den del af en tornado, der rent faktisk berører jorden, er normalt ret lille. Talrige beretninger beskriver tornadoer, der fuldstændig ødelægger en bygning, mens naboens ejendom forbliver uberørt. Små hvirvelvinde som dust devils (små, cirkulære, kortvarige vinde på land) og nogle watererspouts (en søjle af roterende luft, der ligner en tornado, over en vandmasse) kan også udvikle sig væk fra en modertornado.
Meteorologer (vejrforskere) klassificerer tornadoer som svage, stærke eller voldsomme. Svage og stærke tornadoer drejer mindre end ca. 200 miles i timen (322 kilometer i timen). De kan vælte træer, samle genstande op og slynge dem som missiler, rive mobilhomes ned og rive tagene af huse i skelettet. Voldsomme tornadoer kan fuldstændig ødelægge et velbygget hus eller løfte en stor genstand som f.eks. en bil. Heldigvis er disse ret sjældne; kun to ud af hundrede tornadoer har en vindstyrke på over 322 kilometer i timen (200 miles i timen). En tornado som den, der rev Dorothys hus af jorden og løftede det op i luften under en drøm i L. Frank Baums fortælling Troldmanden fra Oz, er således usandsynlig, men ikke umulig. Dorothys hjem, Kansas, ligger i centrum af “Tornado Alley”, hvor voldsomme tordenvejr giver anledning til tornadoer, der river sig gennem sletterne mellem Rocky Mountains og Appalacherne i løbet af foråret og sommeren.
Tropiske cykloner
Tropiske cykloner er enorme, spiralformede stormsystemer, der dannes nær ækvator i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean. Varmt, tropisk vand giver næring til deres vækst fra grupper af individuelle tordenstorme til massive, organiserede systemer af cirkulerende vinde og skyer. Tropiske cykloner i Atlanterhavet og det østlige Stillehav kaldes orkaner. Cykloner i det vestlige Stillehav kaldes tyfoner, og cykloner i det sydlige Stillehav og det Indiske Ocean kaldes ganske enkelt cykloner. Jordens rotation bevirker, at vindene, der blæser orkaner og tyfoner på den nordlige halvkugle, drejer mod uret (fra øst til vest). På den sydlige halvkugle bevæger vindene sig fra vest til øst, hvilket får orkaner og cykloner til at dreje med uret.
Atlantiske orkaner udspringer af et næsten permanent bånd af tordenvejr nær ækvator. Varmt vand og konvergerende passatvinde (overfladevinde, der blæser mod vest i troperne og subtropiske områder) skaber opadgående fugtige luftstrømme, som giver næring til enorme tordenvejr og tætte regnskyer. Det første stadium af en orkan under udvikling, kaldet et tropisk lavtryk, dannes, når en gruppe af tordenvejr organiserer sig omkring en særlig stor storm og begynder at rotere.
Nogle, men ikke alle, tropiske lavtryk udvikler sig til tropiske storme og derefter til orkaner. Tropiske storme har mere organiserede spiralmønstre og stærkere vinde end tropiske depressioner. Selv om tropiske storme ikke er lige så kraftige som fuldgyldige orkaner, giver de meget kraftig nedbør og forårsager ofte alvorlige oversvømmelser. Tropiske storme bliver officielt til orkaner, når vindene overstiger 119 kilometer i timen (74 miles i timen). Der dannes et lille område med ro, kaldet øjet, i midten af stormen. Øjenvæggen, en ring af intense vinde og kraftig regn, omgiver øjet. Bånd af regn og skyer spiralformet ud til stormens kanter. Meteorologer klassificerer orkaners intensitet fra kategori 1 til kategori 5. Orkaner, der er stærkere end kategori 3 (vindhastigheder på over 111 miles i timen eller 179 kilometer i timen), forårsager generelt omfattende skader, når de går i land.
Hurricane Andrew
Hurricane Andrew ramte Bahamas, Florida og USA’s golfkyst med voldsomme vinde, høje bølger og kraftig regn i august 1992. Med vindhastigheder på over 282 kilometer i timen (175 miles i timen) var Andrew en af kun tre kategori 5-orkaner i det 20. århundrede. (Galveston, 1900, og Camille, 1979, blev også klassificeret som kategori 5.) Andrew fejede gennem øerne på Bahamas, pløjede gennem det sydlige Florida og drejede derefter nordpå i Den Mexicanske Golf. Stormen genvandt sin styrke, inden den gik i land i det sydlige centrale Louisiana og svækkedes. Mere end 200.000 mennesker blev evakueret fra deres hjem i Florida, Louisiana og Texas.
Hurricane Andrew var langt den dyreste naturkatastrofe i USA’s historie. Skaderne på bygninger, offshore-olieplatforme, broer, veje og andre strukturer i Florida, den Mexicanske Golf og Louisiana oversteg 25 mia. dollars. Ifølge Miami Herald ødelagde Andrew næsten alle mobilhomes i to amter i Florida. Alene bådene fik skader for 500 millioner dollars. Hvis Andrew havde været lidt bredere, eller hvis den havde taget en lidt anden vej, ville skaderne have været meget værre. I Florida bevægede Andrew sig lige syd for de tætbefolkede strandbyer Miami og Ft. Lauderdale. I Louisiana slap New Orleans forholdsvis uberørt (en stormflod fra en stor orkan kunne let oversvømme de diger, der beskytter New Orleans mod katastrofale oversvømmelser)
Hurricane Andrew forårsagede bemærkelsesværdigt få tab af menneskeliv for en storm af dens intensitet. Den ramte et område med hundredtusindvis af mennesker, men stormen forårsagede direkte eller indirekte færre end 60 dødsfald. Amerikanske og bahamiske embedsmænd var i stand til at forberede sig på Andrew ved hjælp af vejrprognoseteknologi, stormvarslingssystemer og på forhånd planlagte evakueringsprocedurer. Indbyggerne på Galveston Island havde ikke en sådan forudgående advarsel, da orkanen i kategori 5 ramte deres kystsamfund den 8. september 1900. Mere end 6.000 mennesker døde, da den 5 meter høje stormflod skyllede hen over den 3 meter høje ø (over havniveau). Takket være fremskridt inden for meteorologi og kommunikation blev menneskeliv skånet, og det var i stedet ejendom, der blev ramt af Andrews vrede.
Tropiske storme og orkaner i Atlanterhavet er en følge af den varme Golfstrøm (en varm overfladestrøm mod nord, der fører vand fra Atlanterhavet ind i Norskehavet) nordvest fra troperne mod Det Caribiske Hav, Den Mexicanske Golf og USA’s Atlanterhavskyst. Tropiske cykloner er afhængige af varmt havvand til at føre varm, fugtig luft ind i deres centrale optræk, så de svinder ind, når de bevæger sig over koldt vand eller land. Tropiske cykloner er flere uger om at udvikle sig og bevæge sig over havet, før de aftager, og der kan være flere storme i et bestemt hav på samme tid. For at undgå forvirring tildeler meteorologerne navne til tropiske storme og orkaner ved hjælp af alfabetiske lister med skiftevis mandlige og kvindelige navne. Den første storm i året har et navn, der begynder med A, den anden med B osv. (Der er ingen navne, der begynder med Q, U eller Z.) Listen for 2004 for Atlanterhavet omfattede navne som Charley, Frances og Ivan, der blev skrevet tidligt i alfabetikken. Der er seks lister, så disse navne vil blive brugt igen i 2010. Navnene på meget store og destruktive orkaner som Camille (1969), Hugo (1989) og Andrew (1992) er trukket tilbage fra listen.
Cykloner på de mellemste breddegrader
Cykloner på de mellemste breddegrader (områder midtvejs mellem ækvator og polerne) forårsager det meste af Nordamerikas stormvejr. Ligesom tropiske cykloner er cykloner på de midterste breddegrader lavtrykssystemer, der roterer mod uret på den nordlige halvkugle. Vestlige (østlige) vinde driver luftmasser gennem Nordamerika fra vest til øst. Påskevind blæser kold luft mod vest i det nordlige Canada. Cykloner på de mellemste breddegrader opstår, når en kold, tør luftmasse følger efter en varm, fugtig luftmasse. (Den kølige luftmasses forkant kaldes en koldfront.) Noget af den varme luft strømmer nordpå (til venstre) mod Canada, og noget af den kolde canadiske luft blæser sydpå (til venstre), hvilket skaber en spiral mod uret med stigende luft og lavtryk i centrum.
Storme dannes langs koldfronten og i lavtrykszonen, hvor varmere, fugtig luft presses op i den overliggende kolde luft. Varm luft, der bevæger sig nordpå fra Den Mexicanske Golf, giver fugt, som giver næring til vinterens snestorme og sommerens tordenvejr på Great Plains. Cykloner trækker også fugt til sig fra de store søer og giver kraftig regn og sne i modvind mod øst. Når en stor cyklon når Nordamerikas nordøstkyst, strækker de spiralformede vinde sig over Nordatlanten og samler mere fugt op, hvorefter de blæser tilbage mod kontinentet. Nor’easters er kolde, våde storme, der blæser ind over Maine, Nova Scotia, New Brunswick og Newfoundland fra nordøst.
Laurie Duncan, Ph.D.
For More Information
Books
Junger, Sebastian. Århundredets storm. New York: Perennial, 1999.
National Audubon Society. National Audubon Society Pocket Guide to Clouds and Storms (Lommeguide til skyer og storme). New York: Knopf, 1995.
Simon, Seymour. Tornadoes. New York: HarperCollins, 1999.
Websteder
“Meteorology, the Online Guides.” Weather World 2010, University of Illinois at Urbana-Champagne Department of Atmospheric Sciences.http://ww2010.atmos.uiuc.edu/(Gh)/guides/mtr/home.rxml (tilgået den 17. august 2004).
“Preliminary Report, Hurricane Andrew.” National Weather Service National Hurricane Center.http://www.nhc.noaa.gov/1992andrew.html (tilgået den 17. august 2004).
“Tropical Prediction Center.” National Weather Service National Hurricane Center.http://www.nhc.noaa.gov (tilgået den 17. august 2004).