Strålebehandlerne udfører strålebehandlingsplaner, der er udarbejdet af stråleonkologer og dosimetrister. Disse fagfolk arbejder med CAT-scanninger, røntgenbilleder og Cone beam-computertomografi, før stråling overhovedet indgives. Disse teknologier gør det muligt for dem at placere kræftpatienterne nøjagtigt, så strålingen kan gives præcist. De bruger også immobiliseringsudstyr, så de hver gang en patient kommer ind til strålebehandling, kan de gentage patientens position af hensyn til en præcis behandling. Stråleterapeuterne er eksperter i computerteknologier, som tilpasser de korrekte stråledoser til stråleapparatet. De overvåger konstant deres patienter, og de beskriver deres behandling i detaljer.
Dorothy Hargrove, ledende strålebehandlingsterapeut ved Oregon Health & Science University i Portland, fortæller, at hun blev interesseret i området, mens hun var ved at tage sin kandidatgrad. Tidligt i sit program indså hun, at almindelig røntgen ikke var noget for hende. “Jeg kunne ikke lide, at jeg ikke lærte mine patienter særlig godt at kende”, siger Hargrove. Men fire måneder før hun skulle tage sin eksamen, tog Hargrove et valgfrit kursus i stråleterapi, som ændrede hendes liv. “Jeg så terapeuter, der kendte deres patienter ved navn,” siger Hargrove. “Man lærte patienterne at kende og var en del af deres helbredelse, og det var så anderledes end almindelig røntgen. Det var kærlighed ved første patient.”
I dag leder Hargrove et team af stråleterapeuter. Hun har arbejdet som strålebehandlingsterapeut i mere end 22 år og har behandlet kræftpatienter med stråling. “Det er en perfekt balance mellem patientpleje og fantastisk teknologi”, siger hun.
Førre kræftdiagnoser og nye teknologier skaber et behov for flere strålebehandlingsterapeuter. Den aldrende befolkning fremskynder også denne efterspørgsel, da risikoen for kræft stiger med alderen.
Bureau of Labor Statistics forventer en vækst på 7,1 procent i beskæftigelsen for stråleterapeuter mellem 2019 og 2029. I den periode forventes der at blive åbnet anslået 1.300 job.