Alai

Kære sunde mænd: For nylig skrev du om, hvorfor kvinder lever længere end kvinder. Hvornår begynder forskellen mellem kønnene? Med andre ord, lever piger længere end drenge?

S: Forskellen mellem mænds og kvinders dødelighed findes i alle aldersgrupper, fra spædbørn til 19 år – og derefter. “Vores analyse af kønsforskellen i dødelighed blandt personer under 20 år tyder på, at der findes et ‘mande-syndrom'”, skriver Sheri L. Balsara, hovedforfatter til en nylig undersøgelse af pædiatrisk dødelighed. “Vi observerede en generel kvindelig overlevelsesfordel, der starter tidligt i livet og eksisterer på tværs af mange forskellige årsager til dødelighed.”

Denne overlevelsesfordel eksisterer faktisk allerede før fødslen. Mens flere mandlige babyer bliver undfanget, lider mandlige fostre af en højere dødelighed på alle stadier af svangerskabet undtagen ét (den 24. uge), ifølge en anden af undersøgelsens forskere, Chris Feudtner, der er børnelæge ved Children’s Hospital of Philadelphia.

Hvilken slags uligheder er der blandt børn?

Når vi taler om uligheder mellem mænds og kvinders sundhed, henviser vi generelt til de sygdomme og tilstande, der dræber voksne mænd og kvinder: kræft, hjerteanfald, diabetes og så videre. Hvis diskussionen drejer sig om sundhedsforskelle mellem mandlige og kvindelige børn og unge, er fokus som regel på ulykker, drab og selvmord – som alle ender livet for to til seks gange flere unge mænd end kvinder. Men nyere forskning har vist, at mænd også har større sandsynlighed for at dø af en række andre medicinske tilstande end deres kvindelige jævnaldrende. Faktisk har Balsara og andre forskere fundet ud af, at drenge havde højere dødelighed på grund af så forskellige sygdomme som kræft, hjertesygdomme, lungesygdomme og luftvejssygdomme (som f.eks. influenza), infektioner, kromosomale abnormiteter, sygdomme i øjne og ører og mange andre.

I alt havde mænd under 20 år 44 % større risiko end kvinder for at dø af en hvilken som helst årsag. Men forskellen mellem mænds og kvinders sundhed er ikke begrænset til død. Drenge er f.eks. langt mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med autisme, indlæringsvanskeligheder eller ADHD, og de er mere tilbøjelige end piger til at udvikle astma, have et svagere immunforsvar og lide af høreproblemer (herunder høretab og tinnitus – ringen i ørerne). En undersøgelse foretaget af Vermont Department of Mental Health fandt endnu et område, hvor drenge synes at være biologisk dårligt stillet i forhold til piger: Drenge udvikler følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer i en yngre alder end piger. Blandt børn i alderen 4-7 år, der oplevede “alvorlige følelsesmæssige forstyrrelser”, var 91 % drenge. Blandt dem, der var 16 år og derover, da disse forstyrrelser opstod, var 65 % drenge.

Hvor store er de sundhedsmæssige uligheder?

“I hver aldersgruppe på fem år har mænd en betydelig større risiko, og antallet af dødsfald blandt mænd… oversteg antallet af dødsfald blandt mænd tusindvis af dødsfald blandt kvinder”, siger Balsara. Faktisk er det meget mere end bare “tusinder”. I løbet af hendes tiårige undersøgelse døde 111.000 flere unge mænd end kvinder.

Hvad forårsager dem?

“Mandlige spædbørn, børn, unge og unge voksne oplever en forhøjet risiko for dødelighed sammenlignet med kvinder”, skriver forskerne. “Denne overdødelighed kan tilskrives en lang række forskellige tilstande, og denne effekt synes at skyldes en forhøjet risiko for både at blive ramt af tilstande med høj dødelighed og, når de først er ramt, at dø af disse tilstande.”

Det sagt, synes ingen at have en solid forklaring på, hvad der forklarer denne kønsforskel. Ifølge Chris Feudtner fra Children’s Hospital of Philadelphia er det muligt, at drenge simpelthen er mere sårbare over for visse sygdomme. Og når de først har fået den, er der større sandsynlighed for, at de dør af den. Eller det kan også være det modsatte: “Det kunne være en historie om modstandsdygtighed og evnen til at overvinde”, sagde han. “Måske er der en eller anden robusthedsfaktor, som mænd mangler.”

Hvad angår den generelle sundhed og levetid, er der en betydelig forskel mellem drenge og piger – og pigerne har en klar ulempe. Det er klart, at de mekanismer, der ligger til grund for disse uligheder, bør undersøges.