Som nogle karakteristika ved sydstatslig gæstfrihed blev beskrevet så tidligt som i 1835, da Jacob Abbott tilskrev den dårlige kvalitet af værtshuse i sydstaterne til manglen på behov for dem, da sydstatsborgerne var villige til at tage sig af fremmede. Abbott skriver:
Sydstatsborgernes gæstfrihed er så rigelig, at tavernerne kun er dårligt forsørget. En rejsende, der er klædt som en gentleman og har en god opførsel, finder en velkomst ved enhver dør. En fremmed rider på hesteryg gennem Virginia eller Carolina. Det er middagstid. Han ser en plantage, omgivet af træer, et stykke fra vejen. Uden tøven rider han hen til døren. Husets herre ser ham nærme sig og står klar på trappen.
Abbott beskriver endvidere, hvordan husets bedste gemmer står til rådighed for besøgende. Endvidere, siger Abbott:
Samtalen flyder muntert, for den sydlige gentleman har en særlig takt til at gøre en gæst glad. Efter middagen opfordres man til at tilbringe eftermiddagen og natten, og hvis man er en gentleman med hensyn til manerer og oplysninger, vil værten i virkeligheden være meget tilfreds med, at man gør det.
Sådan er karakteren af sydstats-gæstfrihed.
Mad fylder meget i sydstats-gæstfrihed, og en stor del af ideen er, at gæsterne tilbydes sydstatskøkkenet. En kage eller en anden delikatesse bliver ofte bragt til en ny nabos dør som en introduktionsmekanisme. Mange klub- og kirkefester omfatter et måltid eller i det mindste en dessert og drikkevarer. Kirker i Syden har ofte store køkkener i kommerciel stil for at imødekomme denne tradition, men mange “fællesskabsmiddage” er “covered dish”: alle deltagerne medbringer en ret. Men hvis en nyankommen gæst ankommer uden en ret, vil han eller hun føle sig velkommen og blive serveret generøst. Når der sker et dødsfald eller en alvorlig sygdom, bringer naboer, venner og kirkemedlemmer normalt mad til den sørgende familie i en periode. En række kogebøger lover opskrifter, der fremmer dette koncept.