2011-14: Karrierens begyndelse og EP’erRediger
SZA mødte første gang medlemmer af Top Dawg Entertainment under CMJ New Music Report i 2011, da hendes kærestes tøjfirma sponsorerede et show, hvor også Kendrick Lamar optrådte. Hendes tidlige musik blev givet til TDE’s præsident Terrence “Punch” Henderson, som blev overrasket over kvaliteten af materialet. De to holdt kontakten, og efter at SZA begyndte at skabe opsigt med udgivelsen af sine to EP’er, trådte TDE til og signede hende i 2013, hvilket gjorde hende til labelets første kvindelige kunstner. SZA’s tidlige musik blev indspillet sammen med hendes venner og naboer, hvor de “stjal en masse beats fra internettet”. Den 29. oktober 2012 udgav SZA selv sin debut-EP See.SZA.Run.
Den 10. april 2013 udgav SZA sin anden EP, S, som blev mødt med positive anmeldelser fra musikkritikere. SZA promoverede den udvidede udgivelse med udgivelsen af en musikvideo til sangen “Ice Moon”, der er instrueret af Lemar & Dauley. Den 14. juli 2013 skrev Top Dawg kontrakt med SZA. I oktober 2013 tog SZA på en turné med det svenske band Little Dragon med fire shows; startende den 17. oktober på El Rey Theater i Los Angeles og sluttende den 24. oktober i Music Hall of Williamsbug, Brooklyn, NY. i december 2013 udgav SZA sangen “Teen Spirit”, som blev fulgt op af udgivelsen af et remix med den amerikanske rapper 50 Cent, sammen med en musikvideo instrueret af APlusFilmz. I 2014 medvirkede SZA på en række sange fra sine labelkammeraters album, herunder to sange til Isaiah Rashads debut-EP Cilvia Demo samt medvirkende på Schoolboy Qs debutstudiealbum Oxymoron.
Den 26. marts 2014 udgav R&B-kunstneren SZA singlen “Child’s Play” featuring Chance the Rapper og produceret af Dae One & XXYYYXX. En studie-EP, Z, blev udgivet den 8. april 2014; forsinglen, “Babylon”, blev ledsaget af en musikvideo instrueret af APlusFilmz. For at promovere Z optrådte SZA ved flere showcases på SXSW Music Festival i Austin, Texas. SZA debuterede på hitlisterne i Storbritannien, hvor Z indtog pladsen som nummer toogtredive på R&B-chartlisten i den uge, der sluttede den 19. april 2014. Z debuterede på den amerikanske Billboard 200-liste som nummer niogtredive og solgte 6 980 eksemplarer i den første uge; albummet toppede også som nummer ni på Billboard Hip-Hop/R&B-listen.
SZA begyndte efterfølgende at indspille sin fjerde EP, A. I juli 2014 optrådte SZA på Kitty Cashs single “Moodring”. Senere samme måned udgav SZA et samarbejde med Jill Scott kaldet “Divinity”. Den 11. juli 2014 udgav SZA en video til sin sang “Julia” fra Z. I december støttede SZA og The Internet Aiko’s “Enter The Void”-turné. Den 18. november 2014 udgav SZA en sang kaldet “Sobriety”.
2015-18: Ctrl og gennembrudRediger
Mens hun arbejdede på A, (nu ompakket som hendes debutstudiealbum og senere omdøbt til Ctrl), begyndte SZA at skrive sange til andre kvindelige kunstnere, herunder Beyoncé, Nicki Minaj og Rihanna. Sammen med Rihanna og Tyran Donaldson var SZA med til at skrive “Consideration” til Rihannas album Anti (2016); udover at skrive, optrådte SZA også på nummeret og senere optrådte SZA “Consideration” sammen med Rihanna live ved Brit Awards 2016 den 24. februar 2016.
I januar 2017 udgav SZA “Drew Barrymore”, forsinglen fra hendes kommende album Ctrl. Den 28. april 2017 underskrev SZA sin første pladekontrakt på et stort pladeselskab med RCA Records. Den 9. juni 2017 udgav SZA sit debutalbum, Ctrl, til universel anerkendelse fra musikkritikerne og scorede en score på 86 ud af 100 på Metacritic. Ctrl debuterede som nummer tre på det amerikanske Billboard 200 med 60.000 albumækvivalente enheder, hvoraf 25.000 var rent albumsalg; albummet blev støttet af flere singler, herunder “Love Galore”, som toppede i top 40 på Billboard Hot 100-listen og senere blev certificeret platin. Ctrl blev rangeret som det bedste album i 2017 af Time.
Fra 20. august til 22. december 2017 promoverede SZA albummet på en nordamerikansk koncertturne. SZA åbnede for den europæiske del af den amerikanske rapper Bryson Tillers “Set It Off Tour” til støtte for hans album True to Self fra den 17. oktober 2017 til den 30. november 2017, adskilt fra SZA’s turné.
I august 2017 samarbejdede SZA med det amerikanske poprockband Maroon 5 på deres single “What Lovers Do” fra deres sjette studiealbum Red Pill Blues. Singlen nåede nummer 9 på Billboard Hot 100. Dette markerede SZA’s første top 10-hit som en featured artist på Hot 100. Den følgende måned udgav SZA “Quicksand”, som optrådte på soundtracket til HBO’s Insecure, og sammen med Khalid og Post Malone var SZA med på remix-versionen af Lordes single “Homemade Dynamite” fra hendes andet studiealbum Melodrama. Også i 2017 arbejdede SZA på et fælles album med Mark Ronson og Tame Impala.
Den 28. november 2017 modtog SZA fem Grammy-nomineringer, herunder en for bedste nye kunstner. Hun modtog de fleste nomineringer af alle kvindelige kunstnere til 2018-uddelingen og var den fjerde mest nominerede kunstner i alt. På trods af dette endte hun ikke med at vinde nogen af de priser, hun var nomineret til.
I januar 2018 optrådte SZA sammen med Kendrick Lamar på nummeret “All the Stars”, som blev udgivet som forsingle til soundtrackalbummet til filmen Black Panther. Singlen toppede som nummer 7 på Billboard Hot 100, og det blev SZA’s andet top 10-hit på hitlisten, efter Maroon 5, “What Lovers Do”, der toppede som nummer 9 på hitlisten. SZA samarbejdede med Cardi B på nummeret “I Do” til albummet Invasion of Privacy.
2019-nutid: Kommende andet studiealbum og samarbejderRediger
I maj 2019 bekræftede SZA, at hendes andet studiealbum ville frembringe forsinglen “Brace Urself”. I samme måned medvirkede SZA på DJ Khaleds ellevte studiealbum, Father of Asahd, på nummeret “Just Us”. Der blev senere udgivet en musikvideo til sangen. I et interview med Rolling Stone nævnte SZA, at “Music is coming out for sure”, men at det måske ikke resulterer i et album, endnu. Hun sagde også, at rygtet om, at hun havde planer om at udgive en trilogi af album og derefter trække sig tilbage fra musikken, “er noget vrøvl”. I interviewet afslørede SZA også, at hun havde tilbragt tid i studiet med Timbaland og sagde, at “han spillede fucking brasilianske jazz-agtige beats, og det gik jeg i gang med”. Hun har også samarbejdet med Sia, som hun angiveligt har skrevet tre sange med. Ifølge Vulture har SZA tidligere udtrykt intentioner om at samarbejde med Justin Timberlake, Post Malone, Jack Antonoff og Brockhampton på hendes fremtidige sange.
Den 26. februar 2020 udgav SZA og Timberlake “The Other Side”, en sang, der er en del af soundtracket til Trolls World Tour, sammen med dens musikvideo. I marts 2020 underskrev SZA med WME for repræsentation på alle områder. SZA optrådte, sammen med kunstnere som Bruce Springsteen, Bon Jovi og Halsey, ved en velgørenhedskoncert for staten New Jersey til støtte for statens arbejde med at bekæmpe COVID-19-pandemien. Den fandt sted den 22. april 2020 gennem hjemmeoptrædener, og indtægterne vil gå til New Jersey Pandemic Relief Fund. Den 25. maj 2020 viste SZA på Twitter interesse for at udgive “et musikdump” med tidligere uudgivet materiale, der potentielt kunne indeholde 20 sange.
I august 2020 tweetede SZA og slettede: “At this point y’all gotta ask punch”, med henvisning til Terrence “Punch” Henderson, der er præsident for Top Dawg Entertainment. I et andet tweet indikerede SZA, at “alt siger til hende” om at udgive ny musik er “snart”. Dette afslørede, at hendes forhold til sin label-ejer Punch (Top Dawg Entertainment) har været fjendtligt siden forsinkelserne af hendes andet album, som sidst blev annonceret tilbage i et interview i 2019. SZA kom tilbage med sin første udgivelse som ledende kunstner siden 2017 den 4. september 2020 med “Hit Different”, featuring Ty Dolla Sign, og produktion fra The Neptunes. Den 25. december 2020 udgav SZA “Good Days” på streamingplatforme som en single, efter at den oprindeligt debuterede som et snippet i outro’en af musikvideoen til “Hit Different”. Den engelske sanger Jacob Collier leverede baggrundsvokal til singlen. Sangen nåede sit nuværende højdepunkt som nummer 9 på Billboard Hot 100, hvilket gjorde den til SZA’s første top 10-single som solokunstner, på trods af at SZA selv afslørede, at det oprindeligt ikke var planlagt, at det skulle være en single. Begge numre forventes at optræde på hendes kommende andet studiealbum.