New England
New England-kolonierne, herunder Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island og Vermont, var blandt de tidligste kolonier, der blev oprettet, men livet der var ikke let. Selv i dag er New England-boerne kendt for deres hårde, no-nonsense-attitude. Hvis du var en af de første kolonister i New England, havde du brug for en sådan holdning for at overleve. New Englands dårlige jordbund og kolde klima gjorde det svært at drive landbrug. Mange landmænd holdt malkekøer, fordi afgrøderne ikke voksede godt. Landmændene flyttede ind til byerne for at lære håndværk. De blev tømrere, skræddere, skomagere og håndværkere.
New England-borgere tjente også deres levebrød på havet. Byer som Boston voksede og blev velstående på grund af skibsbygning, fiskeri, hvalfangst og handel.
De mellemste kolonier
Længere mod syd nød kolonisterne i New York, New Jersey, Delaware og Pennsylvania større velstand. Disse kolonier var kendt som “brødkolonierne”, fordi det milde klima og den rige jordbund var god til landbrug. De fødevarer, der blev dyrket i disse kolonier, var med til at brødføde alle kolonierne.
New York blev oprindeligt bosat af hollænderne. I 1664 gav kong Charles II en stor del af landet til sin bror James. Med til dette land hørte New Netherland, som nu er kendt som New York. James sendte tre krigsskibe til New Amsterdams havn og krævede, at byen overgav sig.
Charles II gav William Penn en koloni som betaling for en gæld. Penn kaldte denne koloni for Pennsylvania. William Penn tilhørte Society of Friends, eller kvækerne, en religiøs gruppe, der blev forfulgt i England. Han opfordrede til religionsfrihed for alle i sin koloni. Han betalte indianerne for deres jord og forsøgte at behandle dem retfærdigt. Hans by, Philadelphia, var kendt som en af de mest moderne og smukke byer i kolonierne.
Syden
De fleste mennesker i Syden boede på små gårde, men de store plantager udøvede en enorm magt. Plantagerne var som små landsbyer. Hver havde sin egen smedje, kirke og pottemageriovn. Velhavende plantageejere havde politisk og militær magt. Tobak var en vigtig afgrøde, og det samme var indigoplanten, som blev brugt til at fremstille blåt farvestof.
Disse store plantager havde brug for billig arbejdskraft for at få succes. Oprindeligt hentede plantageejerne fattige europæere hertil. Plantageejerne betalte for arbejdernes rejseudgifter. Når først de var i Amerika, indvilligede tjenestefolkene i at arbejde i en bestemt periode – typisk i syv år. Efter at deres gæld var betalt, fik de jord, penge og frihed.