Lexi Thompson fik sin professionelle debut ved ShopRite LPGA Classic for 10 år siden, hvor hun kom ind på touren – helt bogstaveligt talt – i en Red Bull Racing showbil. Hun var 15 år gammel, en opstigende 10. klasse med alle de hovedvridende ingredienser, der peger på stjernestatus.
“Jeg følte, at jeg ramte den ret hårdt, da jeg var yngre,” sagde Brittany Lincicome, “men hun var et helt andet niveau af at svinge hårdt.”
Thompson blev den første uge som professionel spurgt, om der var en “Lexi-kollektion” af tøj på vej. Det ville være fedt, svarede hun.
Det ville være fedt.
Et årti senere, i kølvandet på et skift i hendes ledelsesteam til GSE Worldwide, Inc, Thompson, der har vundet 11 gange på tour, annoncerede det nye “LEXI”-mærke med projekter, der er centreret omkring “LEXI Golf”, “LEXI Fitness” og “LEXI Skin”.
Hendes kobberbaserede, anti-aging hudpleje skal have en blød lancering i december, med en fuld udrulning i første kvartal af 2021.
“Jeg er bare meget begejstret for at have noget andet end golf,” sagde Thompson, “og noget, som jeg er interesseret i, og som forhåbentlig kan hjælpe folks hud og min hud. Produktet er fantastisk. Jeg bruger det allerede.”
Golf varer ikke evigt, bemærker Thompson, selv om hun har været en af de mest konsekvente spillere på touren og har vundet mindst én gang i hver af de sidste syv sæsoner.
Den 25-åriges enlige sejr i 2019 kom på Bay Course at Seaview, da hun drænede et 20-fods eagle-putt på det sidste hul for at klippe Jeongeun Lee6 med et slag. Thompson sagde, at hun får kuldegysninger hver gang hun ser klippet, herunder flere visninger i går aftes.
Denne uges felt med 120 spillere vil konkurrere om 1,3 millioner dollars i løbet af fire dage. Da der ikke kom nogen fans til Jersey Shore og ingen pro-am, besluttede de officielle at udvide turneringen til 72 huller for første gang siden 1990. Yderligere tidligere mestre i feltet omfatter Annie Park (2018), Anna Nordqvist (2015, 2016), Stacy Lewis (2012, 2014), Brittany Lincicome (2011), Cristie Kerr (2004) og Angela Stanford (2003).
Mens Thompson har brugt tid i 2020 på at forberede sig på sin fremtid, har hun også kigget mod fortiden for at komme tilbage til vindercirklen. En crash session med barndomsinstruktør Jim McLean forud for ANA Inspiration sendte Thompson tilbage til det, der føltes godt som et swing-for-the-fences vidunderbarn. De kiggede på gamle bånd, helt tilbage til folkeskolen, og vendte tilbage til en velkendt slagform.
“Jeg ved, at jeg kan sigte opad til højre og trække den tilbage,” sagde hun. “Det gør underværker for mit sind.”
Thompson så øjeblikkelige resultater, da hun sluttede to slag fra slutspillet ved ANA Inspiration. Derefter trak hun sig fra næste uges turnering, Cambia Portland Classic, på grund af røgforholdene fra skovbrande, der reducerede turneringen til 54 huller.
Efter to ugers turneringsforberedelse i det dampende Florida tog hun tidligt op på østkysten for at tage en søndagstur rundt i Aronimink forud for næste uges KPMG Women’s PGA Championship. Forholdene var bløde, sagde hun, og hun slog driver på næsten alle huller.
Der er naturligvis ingen bedre markedsføring for Thompsons kommende lancering end at vinde golfturneringer.
Kerr, 42, ved, hvordan det er at balancere en forretning uden for banen med tourlivet. Den 20-dobbelte vinder af LPGA-turneringen og mor til to børn lancerede Kerr Cellars i 2013 i samarbejde med Helen Keplinger. I sidste måned meddelte Constellation Brands, Inc. at selskabet havde erhvervet en minoritetsandel i Kerr Cellars’ superluksusportefølje af vine fra Napa Valley og Sonoma County.
Hun er også en af golfsportens største filantroper. Indtægterne fra hendes vinmærke Curvature går til forskning i brystkræft. Cristie Kerr Women’s Health Center i Jersey City, New Jersey, åbnede for 10 år siden og behandler kvinder uanset deres evne til at betale.
“Det eneste råd, jeg tror, jeg ville give (Lexi),” sagde Kerr, “er bare at sørge for, at uanset hvad du gør, der har dit navn på det, så sørg for, at du har kontrol over det.”
Thompsons nye agent, Brett Falkoff, arbejder tilfældigvis også med Bryson DeChambeau. Tidligere i denne uge sluttede Thompson sig til DeChambeau som Bentley-ambassadør og poserede med sin skinnende nye bil på Instagram.
Parret af magtspillere har mødtes ved lejlighed ved Cobra Puma-shoots, og hun så DeChambeau’s nylige tæsk på Winged foot med interesse. Når det er sagt, vil hun holde sig til sin ene proteinshake om dagen.
“Jeg tror ikke, at vi alle har noget imod en lille smule ekstra distance,” sagde Thompson smilende, “men jeg ønsker ikke at tage 40 pund på.”