Jordan Crawford var hjemme i Detroit denne sommer og arbejdede på sin familievirksomhed efter at have afsluttet et ophold hos Sichuan Blue Whales i den kinesiske basketballforening. I juni tog han en pause for at tage tøj på for Boeheim’s Army, Syracuses alumnihold, der spiller i 2019-udgaven af The Basketball Tournament. Han har haft travlt, bare ikke den slags travlhed, der kan konkurrere om opmærksomheden i en basketballverden, der er fikseret på Zion Williamsons ankomst til NBA og endnu en vanvittig sommer med free agency og handler.
For ti år siden var det takket være et surrealistisk, berygtet øjeblik, som næsten ingen så, en helt anden historie.
I sommeren 2009 var Crawford en 20-årig andenårsstuderende på vej til Xavier, der var ivrig efter at gøre sig bemærket efter at have siddet et transferår over. Han var en tre-stjernet rekrut fra Hargrave Military Academy og havde opnået et gennemsnit på næsten 10 point pr. kamp som førsteårselev i Indiana, inden han blev overflyttet. Efter en sæson i hoops skærsilden fik han endelig en chance for at vise sig frem, da han blev inviteret til Nike’s Deron Williams Skills Academy. Han trænede og spillede sammen med fyre som Avery Bradley, Iman Shumpert og Isaiah Thomas og spillede godt nok til at gøre sig fortjent til en tur til det, der dengang var den førende Swoosh-sommerbegivenhed for high school- og collegespillere: LeBron James Skills Academy i Akron, Ohio.
Det var en stor uge for en fyr, der ikke havde spillet en kamp af betydning i mere end et år, ikke mindst fordi, som Crawford husker det, “vi hørte, at LeBron ville tage en masse NBA-fyre med, så det var det, vi så frem til.”
Han havde ingen anelse.
Det var en varm juliaften, da LeBron og en håndplukket gruppe af tidligere, fremtidige og næsten holdkammerater indtog banen i University of Akron’s James A. Rhodes Arena, kærligt kendt som The JAR. Hans gamle high school-holdkammerat Romeo Travis var der, og det samme var den daværende Cav Tarence Kinsey og de seneste draftpicks Danny Green og Christian Eyenga. Deres modstandere ville være en skiftende skare af college-lejrdeltagere, hvoraf de første fem var Kansas big man Cole Aldrich, Virginia Tech guard Malcolm Delaney, Michigan forward DeShawn Sims, Cal guard Patrick Christopher og Crawford.
Som en erfaren LeBron Camp-deltager og en af blot et par dusin observatører i gymnastiksalen den aften, kan jeg fortælle dig, at disse sene aftenløb altid var ugens højdepunkt. Man vidste aldrig, hvad man ville se, men man kunne regne med to ting: den vel nok bedste spiller i verden, der gik på halv hastighed, men stadig lavede et par højdepunkter, og en flok sultne unge fyre, der forsøgte at udnytte det, der måske var den eneste gang, de nogensinde ville dele gulvet med LeBron James.
Sådan var det, et par minutter inde i et første-til-syv løb, at Crawford fik bolden fra et indspil og kørte hårdt rundt om sin forsvarsspiller og ind i paintingen. LeBron var under kurven – Crawford var ikke hans mand – og da college-knægten eksploderede til kassen, forsøgte den regerende NBA MVP at bestride. Crawford var for hurtig. LeBron var et halvt sekund for sent på den.
“Jeg troede ikke, at det var noget særligt,” siger Crawford nu, “indtil jeg kom tilbage til mit værelse den aften, og folk, der ikke engang var der, allerede slog mig på min telefon.”
Når man ser tilbage på den aften, hvor en anonym andenårsstuderende på college plakaterede den bedste spiller på planeten, og den hylende morsomme kontrovers, der fulgte, er det nyttigt at huske på de sociale mediers og mobilteknologiens tilstand på det tidspunkt. Selv om der var et par videokameraer i gymnastiksalen, var der ikke dusinvis af high-definition kameratelefoner rettet mod denne særlige pickup-kamp i juli. Og selv hvis der havde været det, var de fleste af os ikke på Twitter, og Instagram eksisterede endnu ikke. Ordet om øjeblikket, uden video, spredte sig via sms blandt de tilstedeværende gymnasie- og universitetscampister.