For hundrede år siden ville enhver taler i en sæbekasse, der krævede kvinders valgret, love til beskyttelse af miljøet, et stop for lynchning, arbejdstageres ret til at danne fagforeninger, en progressiv indkomstskat, en føderal mindsteløn, en alderdomsforsikring, en ottetimers arbejdsdag og statsstøttet sundhedspleje, blive betragtet som en upraktisk utopisk drømmer eller en farlig socialist. Nu tager vi disse idéer for givet. Den ene generations radikale idéer er ofte den næste generations sunde fornuft. Når det sker, skal man give kredit til de aktivister og bevægelser, der kæmpede for at bringe disse idéer fra marginalerne til mainstream. Vi står alle på skuldrene af tidligere generationer af radikale og reformatorer, der udfordrede deres tids status quo.
Derimod kender de fleste amerikanere desværre kun lidt til denne progressive historie. Der undervises ikke i den på de fleste gymnasier. Du kan ikke finde den på de store tv-netværk eller endda på History Channel. Faktisk er vores historie under belejring. I de populære medier er den mest vedholdende fortolker af USA’s radikale fortid Glenn Beck, som lærer seerne en vildt unøjagtig historie om fagforeninger, borgerrettigheder og den amerikanske venstrefløj. Beck hævder for eksempel, at borgerrettighedsbevægelsen “er blevet perverteret og forvrænget” af folk, der hævder, at Martin Luther King Jr. støttede “omfordeling af rigdom”. King opfordrede faktisk til en “radikal omfordeling af den økonomiske magt”. Ved hjælp af sin berømte tavle trækker Beck forbindelser mellem forskellige personer og organisationer og definerer dem som radikale, marxister, socialister, revolutionære, venstreorienterede, progressive eller aktivister for social retfærdighed – alt sammen noget, der ubønhørligt fører til Barack Obama. Ved at trække på skrifter fra konspirationsteoretikere og hvide supremacister præsenterer Beck en misvisende version af USA’s radikale stamtræ.
Mange historikere, herunder Howard Zinn i sin klassiker A People’s History of the United States og Eric Foner i The Story of American Freedom, har beskrevet historien om USA’s utopister, radikale og reformatorer. Hver generation har brug for at genfortælle denne historie, genfortolke den og bruge den til at hjælpe med at forme nutiden og fremtiden. Medmindre amerikanerne kender denne historie, vil de have en ringe forståelse af, hvor langt vi er kommet, hvordan vi kom hertil, og hvordan fremskridtet blev skabt af en kombination af græsrodsbevægelser og reformatorer.
Progressive forandringer sker nedefra og op, som Zinn argumenterede. Men bevægelser har brug for ledere såvel som aktive fra græsrødderne. Bevægelsesledere træffer strategiske valg, der bidrager til at vinde sejre. Disse valg omfatter mobilisering af folk, udvælgelse og formulering af emner, uddannelse af nye ledere, identifikation af muligheder, gennemførelse af forskning, rekruttering af allierede, brug af medierne, forhandling med modstandere og beslutning om, hvornår man skal deltage i protester og civil ulydighed, lobbyvirksomhed, afstemning og andre strategier.
Denne liste omfatter 50 personer – opført kronologisk i forhold til deres tidlige vigtige bedrifter – som bidrog til at ændre Amerika i en mere progressiv retning i det 20. århundrede ved at organisere bevægelser, presse på for radikale reformer og popularisere progressive idéer. De er ikke lige berømte, men de er alle ledere, som ansporede andre til at handle. De fleste var ikke enkeltstående aktivister, men var involveret i brede korstog for økonomisk og social retfærdighed, hvilket afslører de mange forbindelser mellem forskellige bevægelser på tværs af generationer. De fleste var arrangører og aktivister, men listen omfatter også akademikere, advokater og højesteretsdommere, kunstnere og musikere, der også spillede vigtige roller i centrale bevægelser.
Listen omfatter personer, der tilbragte det meste af deres liv som aktivister for forandring – langdistanceløbere, ikke sprintere. Mange af dem blev født i det nittende århundrede, men blev fremtrædende i det tyvende århundrede. Nogle vigtige aktivister, der levede ind i det tyvende århundrede, men hvis store bedrifter fandt sted i det foregående århundrede – f.eks. arbejderorganisator Mary Harris “Mother” Jones, miljøforkæmperen John Muir, den afroamerikanske journalist, feminist og anti-lynchingsforkæmper Ida B. Wells, den agrare populistleder Mary Lease og Knights of Labor-lederen Terence Powderly – er ikke medtaget.
Og selv om mange politikere var vigtige allierede af progressive bevægelser – herunder senator (og guvernør) Robert La Follette; senatorerne Robert Wagner, Paul Douglas og Paul Wellstone; kongresmedlemmerne Victor Berger, Jeannette Rankin, Vito Marcantonio, Bella Abzug og Phil Burton; borgmestrene Tom Johnson, Fiorello LaGuardia og Harold Washington; samt præsidenterne Franklin Roosevelt og (for hans indenlandske sociale programmer) Lyndon Johnson – er valgte embedsmænd ikke medtaget på listen. (Eugene Debs, Harvey Milk og Tom Hayden, som blev valgt til et offentligt embede, er medtaget, fordi de primært gjorde sig bemærket som aktivister.)
Et par af personerne på listen gav på et eller andet tidspunkt i deres liv udtryk for synspunkter, som progressive finder forkastelige, f.eks. Margaret Sangers støtte til eugenik, Earl Warrens støtte til samlingen af japansk-amerikanere under Anden Verdenskrig, Bayard Rustins støtte til Vietnamkrigen og Jackie Robinsons angreb på Paul Robeson. De begik fejl, som måske er forståelige i en historisk kontekst, men som bør anerkendes som en del af deres liv og tid.
Der er naturligvis meget plads til uenighed om, hvem der hører til på listen – hvem der mangler, og hvem der kan erstattes. Denne liste er blot et udgangspunkt for yderligere debat og diskussion, som vi inviterer dig til at deltage i på The Nation’s hjemmeside.
1. Eugene Debs (1855-1926). Gennem sin ledelse af arbejderbevægelsen, sine fem kampagner som socialistisk præsidentkandidat og sin tryllebindende og geniale talekunst populariserede Debs ideer om borgerrettigheder, arbejderrettigheder, fred og retfærdighed og statslig regulering af storkapitalen. I 1893 organiserede han en af landets første industrielle fagforeninger, American Railway Union, for at forene alle arbejdere inden for én branche, og han ledede Pullman-strejken i 1894. Han blev valgt til bysekretær i Terre Haute, Indiana, og var medlem af Indiana State Assembly i 1884. I 1900, 1904, 1908, 1912 og 1920 stillede Debs op til præsidentvalget på Socialistpartiets liste. Hans taler og skrifter påvirkede den folkelige opinion og de demokratiske og republikanske kandidaters platforme. Hans kampagne i 1920 fandt sted, mens han sad i det føderale fængsel i Atlanta for at være modstander af 1. verdenskrig; han vandt næsten 1 million stemmer.
2. Jane Addams (1860-1935) var pioner inden for bosætningshusbevægelsen og var en vigtig byreformator fra den progressive æra, “moderen” til amerikansk socialt arbejde, grundlægger af NAACP, forkæmper for kvinders valgret, antikrigsforkæmper og modtager af Nobels fredspris i 1931. Addams skabte en ny måde, hvorpå kvinder kunne få indflydelse i offentlige anliggender. I 1889 grundlagde hun sammen med sin collegeveninde Ellen Gates Starr (1859-1940) Hull House i Chicagos slumkvarterer for indvandrere, inspireret af lignende tiltag, som hun havde set i England. I begyndelsen tog kvinderne på Hull House sig af børn, plejede de syge og tilbød børnehave og aftenundervisning for voksne indvandrere. Derefter tilføjede de et kunstgalleri, et offentligt køkken, en gymnastiksal, en swimmingpool, et kaffehus, en kooperativ pensionsklub for piger, et bogbinderi, et kunststudie, en musikskole, en dramagruppe, et cirkulerende bibliotek og et arbejdsformidlingsbureau. Hull House blev hurtigt et centrum for social aktivisme omkring arbejdstager- og indvandrerrettigheder, korstog mod politisk korruption, slumkvarterer, usikre arbejdspladser og børnearbejde. Det var en inspiration for andre settlement houses i byer over hele landet.
3. Louis Brandeis (1856-1941) var en korsfarende advokat og højesteretsdommer. Han blev udnævnt af Woodrow Wilson i 1916 og sad i embedet indtil 1939. Hans skrifter og aktivisme ændrede amerikanske holdninger og lovgivning om behovet for at begrænse virksomhedernes magt, hvilket blev skitseret i hans bog Other People’s Money and How the Bankers Use It (1914). Som “folkets advokat” i Boston bekæmpede han jernbanemonopoler, forsvarede arbejdsmarkedslove og hjalp med at skabe politikker til bekæmpelse af fattigdom – en tilgang, der i dag kaldes public interest law. Han var banebrydende for brugen af ekspertudsagn (kaldet Brandeis Brief) i retssager og banede vejen for en tilgang til loven, der byggede på empiriske beviser. I 1908 repræsenterede han staten Oregon i sagen Muller v. Oregon ved Højesteret. Spørgsmålet var, om en stat kunne begrænse de timer, som kvindelige arbejdere kunne arbejde, hvilket arbejdsgiverne hævdede var en krænkelse af “kontraktfriheden” mellem arbejdsgivere og deres ansatte. Hans juridiske argumentation var relativt kort, men han inkluderede mere end 100 siders dokumentation, herunder rapporter fra socialarbejdere, læger, fabriksinspektører og andre eksperter, som viste, at lange arbejdstider ødelagde kvinders helbred og velvære. Brandeis vandt sagen og ændrede området for retssager.
4. Florence Kelley (1859-1932) var en ledende organisator mod sweatshops og en fortaler for børns rettigheder, mindsteløn og otte timers arbejdsdag. Hun var en del af den første generation af kvinder, der gik på college, og hun blev medlem af Intercollegiate Socialist Society, var aktiv inden for kvinders valgret og var en af grundlæggerne af NAACP. Hun arbejdede på Hull House fra 1891 til 1899 og på Henry Street Settlement i New York City fra 1899 til 1926. I 1893 udnævnte guvernør John Altgeld hende til Illinois’ første ledende fabriksinspektør, en stilling, som hun brugte til at afsløre misbrugte arbejdsforhold, især for børn. Hun lobbyede med succes for oprettelsen af det føderale Bureau of Labor Statistics, så reformatorer ville få tilstrækkelige oplysninger om arbejdernes vilkår. I 1908 indsamlede hun sociologiske og medicinske beviser i forbindelse med Muller v. Oregon og i 1917 indsamlede hun lignende oplysninger i forbindelse med Bunting v. Oregon for at argumentere for en otte timers arbejdsdag.
5. John Dewey (1859-1952). Dewey var filosof, psykolog og uddannelsesreformator, en engageret aktivist, en produktiv forfatter til populære tidsskrifter og det førende eksempel på amerikansk pragmatisme. Han grundlagde “laboratorieskolen” på University of Chicago for at omsætte sine idéer om progressiv uddannelse i praksis. Hans idéer om “erfaringsbaseret læring” påvirkede flere generationer af pædagoger. Han var en tidlig tilhænger af lærernes fagforeninger og akademisk frihed, talte og organiserede sig mod forsøg på at begrænse idéfriheden, var med til at stifte NAACP og støttede kvinders valgret.
6. Lincoln Steffens (1866-1936). Som skribent og redaktør for McClure’s magazine og senere for The American Magazine var han (sammen med kollegerne Ida Tarbell og Ray Stannard Baker) en indflydelsesrig udøver af “muckraking”-journalistikken. I The Shame of the Cities (1904) afslørede han korruption i de lokale myndigheder, som udnyttede fattige indvandrere og samarbejdede med forretningsmæglere. Efter at have besøgt Sovjetunionen i 1919 blev han en entusiastisk tilhænger af den russiske revolution og erklærede berømt: “Jeg har været ovre i fremtiden, og den virker.” Senere blev han sur på kommunismen i sovjetisk stil.
7. W.E.B. Du Bois (1868-1963) var borgerrettighedsaktivist, sociolog, historiker, polemiker og redaktør. Han var den første afroamerikaner, der fik en ph.d. fra Harvard, og en af grundlæggerne af NAACP. I sine studier og bøger udfordrede han USA’s ideer om race og var med til at lede det tidlige korstog for borgerrettigheder. Du Bois’ intellektuelle og politiske kampe med Booker T. Washington formede den igangværende debat om racismens natur og kampen for racemæssig retfærdighed, som blev opsummeret i hans bog The Souls of Black Folk (1903), hvori han beskrev de sortes “dobbelte bevidsthed” og berømt forudsagde: “Det tyvende århundredes problem er problemet med farvelinjen.” Fra 1910 til 1934 var han redaktør af The Crisis, NAACP’s månedlige tidsskrift, som blev et meget synligt og ofte kontroversielt forum for kritik af hvid racisme, lynchning og segregation og for information om sorte amerikaneres status. Det gav eksponering til mange unge afroamerikanske forfattere, digtere og agitatorer. Du Bois var socialist, selv om han ofte var uenig med partiet, især i spørgsmål om race. Hans skrifter havde en enorm indflydelse på borgerrettighedsaktivister og på de spirende områder sort historie og sorte studier.
8. Upton Sinclair (1878-1968). Sinclair var en Pulitzerprisvindende forfatter og skrev 90 bøger, hvoraf de fleste var romaner, der afslørede social uretfærdighed eller studier af magtfulde institutioner (herunder religion, pressen og olieselskaber). Hans roman The Jungle fra 1906, som levende beskrev de forfærdelige forhold i kødpakkeriindustrien, skabte et offentligt oprør, som førte til vedtagelsen af Pure Food and Drug Act og Meat Inspection Act. I 1934, i depressionens dybde, forlod han Socialistpartiet og vandt den demokratiske nominering til guvernør i Californien på et program om at “gøre en ende på fattigdommen i Californien”. Delstatens magtfulde landbrugs-, olie- og medieindustrier iværksatte en dyr negativ kampagne for at angribe Sinclair og hjælpe med at vælge hans republikanske modstander. Sinclair tabte, men hans kampagne mobiliserede millioner af vælgere, hjalp med at skubbe FDR til venstre og ændrede Californiens politik i de næste mange årtier.
9. Margaret Sanger (1879-1966) arbejdede som sygeplejerske blandt fattige kvinder i New York Citys Lower East Side og blev en fortaler for kvinders sundhed. I 1912 opgav hun sin stilling som sygeplejerske og dedikerede sig til at uddele information om prævention (et begreb, som hun er krediteret for at have opfundet) og risikerede at blive fængslet for at have overtrådt Comstock Act, som forbød uddeling af præventionsmidler eller information. Hun skrev artikler om sundhed for Socialistpartiets avis The Call og skrev flere bøger, bl.a. What Every Girl Should Know (1916) og What Every Mother Should Know (1916). I 1921 grundlagde hun American Birth Control League, som senere blev til Planned Parenthood. I 1916 oprettede hun den første fødselskontrolklinik i USA, og året efter blev hun arresteret for “at skabe en offentlig ulempe”. Hendes aktivisme var med til at ændre den offentlige mening og førte til lovændringer, der gav læger ret til at give råd om prævention (og senere præventionsudstyr) til patienter.
10. Charlotte Perkins Gilman (1860-1935) var en banebrydende feminist, humanist og socialist, hvis foredrag og forfatterskab udfordrede de dominerende ideer om kvinders rolle i samfundet og var med til at forme bevægelsen for kvinders valgret og rettigheder. Efter at have deltaget i sin første valgretskonference i 1886 begyndte hun at skrive en klumme om valgret for The People. Hun talte på konferencen i 1896 for National American Woman Suffrage Association i Washington og vidnede for stemmeret i Kongressen. Hun kaldte kvinder for “underborgere” og deres fratagelse af valgret for “vilkårlig, uretfærdig og uklog”.” Hendes semiautobiografiske novelle “The Yellow Wallpaper” (1892) beskriver en kvinde, der lider af et psykisk sammenbrud som følge af en “hvilekur” – ordineret af hendes mand, der er læge – og som består i en langvarig isolation i hendes soveværelse. I mange bøger, herunder Women and Economics (1898), The Home (1903), Human Work (1904) og The Man-Made World (1911), argumenterede hun for, at kvinder først ville blive ligestillet med mænd, når de var økonomisk uafhængige, og hun opfordrede kvinder til at arbejde uden for hjemmet og opfordrede mænd og kvinder til at dele husarbejdet. Hun mente, at husholdningen, madlavningen og børnepasningen skulle professionaliseres. Hun mente, at piger og drenge skulle opdrages med det samme tøj, legetøj og de samme forventninger. Gilmans indsats supplerede aktivismen hos feminister som Alice Stokes Paul (1885-1977), der organiserede strejkevagter, parader og sultestrejker for at opnå vedtagelsen af det nittende ændringsforslag i 1920.
11. Roger Baldwin (1884-1981). Han var pacifist og social aktivist og var i 1917 med til at stifte American Civil Liberties Union (oprindeligt National Civil Liberties Bureau), der blev oprettet for at forsvare krigsmodstandernes rettigheder, og han fungerede som dens administrerende direktør indtil 1950. Under hans ledelse førte ACLU mange skelsættende sager, herunder Scopes-processen, mordsagen mod Sacco og Vanzetti og udfordringen af forbuddet mod James Joyce’s Ulysses.
12. Frances Perkins (1880-1965) var arbejdsminister i de første tolv år af Franklin Roosevelts præsidentskab og den første kvinde til at beklæde en ministerpost. I FDR’s inderkreds gik hun ind for Social Security, mindstelønnen, arbejdernes ret til at danne fagforeninger og andre økonomiske reformer i forbindelse med New Deal. Inspireret af Jacob Riis’ afsløring af New Yorks slumkvarterer, How the Other Half Lives, og af reformator Florence Kelley, sluttede hun sig til bosætningshusbevægelsen og arbejdede for New York Consumers’ League, hvor hun lobbyede over for delstatens lovgivende forsamling for at begrænse arbejdsugen for kvinder og børn til 54 timer. Hun deltog i valgretsparader og holdt taler på gadehjørnerne til fordel for kvinders valgret. Hun meldte sig ind i det socialistiske parti, men skiftede snart til det demokratiske parti. I 1918 udpegede New Yorks guvernør Al Smith hende til delstatens industrikommission, og i 1929 udpegede guvernør Franklin Roosevelt hende til delstatens industrikommissær. Hun udvidede fabriksundersøgelser, reducerede arbejdsugen for kvinder til 48 timer og gik ind for love om mindsteløn og arbejdsløshedsforsikring, alle ideer, som hun tog med til Washington, da hun blev medlem af FDR’s kabinet.
13. John L. Lewis (1880-1969). Lewis sluttede sig til sin far som minearbejder som 16-årig og blev aktiv i United Mine Workers of America, hvor han arbejdede sig op til præsident, en post han beklædte fra 1920 til 1960. Under Lewis afsatte UMWA penge og personale til organiseringskampagner i gummi-, bil- og stålindustrien, hvilket var med til at skabe en national bølge af fagforeningsarbejde i industrien. I 1938 blev Lewis valgt til formand for Congress of Industrial Organizations (CIO) på dens grundlæggerkonvention og blev et vigtigt offentligt ansigt for landets voksende og stadig mere militante fagbevægelse. I 1948 vandt UMWA en historisk aftale med kulselskaberne, der etablerede læge- og pensionsydelser for minearbejdere, som delvist blev finansieret af en royalty på hvert ton kul, der blev udvundet.
14. Eleanor Roosevelt (1884-1962) blev født i privilegierede kår, men blev en af de mest synlige sociale aktivister i sin generation. Hun brugte sin fremtrædende stilling som førstedame til at advokere for reformer, idet hun gav synlighed til bevægelser for arbejderrettigheder, kvinders rettigheder og borgerrettigheder og pressede FDR og hans rådgivere til at støtte progressiv lovgivning. Hun holdt pressekonferencer og gav udtryk for sine holdninger i radioudsendelser og i en regelmæssig klumme i en avis. Hun besøgte kulminer, slumkvarterer og skoler for at henlede opmærksomheden på de dårligst stillede menneskers situation og for at lobbye for reformlove. Hendes udtræden af Daughters of the American Revolution – for at protestere mod forbuddet mod, at den sorte sangerinde Marian Anderson optrådte i Constitution Hall – var en kontroversiel og stærk udtalelse for racemæssig retfærdighed. I 1948 var hun som delegeret til FN med til at udarbejde Verdenserklæringen om Menneskerettighederne, som bekræftede lighed for alle mennesker uanset race, tro eller farve.
15. Norman Thomas (1884-1968) var USA’s mest synlige socialist fra 1930’erne til 50’erne. Han blev ordineret som presbyteriansk præst i 1911 og blev en korsfarer for det “sociale evangelium” som leder af flere kirker og leder af et bosted i Harlem. Hans pacifisme og modstand mod Første Verdenskrig fik ham til at melde sig ind i Socialistpartiet. Efter at have skrevet om reformspørgsmål for kristne publikationer blev han ansat i The Nation som medredaktør. I 1922 blev han meddirektør for League for Industrial Democracy og var med til at stifte National Civil Liberties Bureau. Han stillede op til guvernør-, borgmester-, senats- og byrådskandidatur på Socialistpartiets liste. Fra 1928 stillede han seks gange op til præsidentvalget og fik en offentlig stemme som en velformuleret national “samvittighed” og talsmand for den demokratiske socialisme. Thomas var en af de få offentlige personer, der modsatte sig interneringen af japansk-amerikanere. Han var med til at starte den racemæssigt integrerede Southern Farmers Tenants Union og førte kampagne for arbejdstagerrettigheder, fødselskontrol og for at give jødiske ofre for nazismen lov til at rejse ind i USA. På sin 80-års fødselsdag i 1964 modtog han rosende ord fra Martin Luther King Jr., dommer Earl Warren og den nyvalgte vicepræsident Hubert Humphrey. Han var en tidlig kritiker af Vietnamkrigen og holdt en berømt antikrigstale i 1968, hvor han proklamerede: “Jeg er kommet for at rense det amerikanske flag, ikke for at brænde det.”
16. A.J. Muste (1885-1967). Ligesom Thomas blev Muste uddannet fra Union Theological Seminary. Han begyndte sin karriere som præst i den hollandske reformerte kirke, men blev snart kvæker samt en førende pacifist, antikrigsaktivist, socialist og fagforeningsorganisator. I begyndelsen af 1920’erne ledede han Brookwood Labor College, et uddannelsescenter for fagforeningsaktivister, og i løbet af 1930’erne stod han i spidsen for flere vigtige sit-downs. Fra 1940 til 1953 stod han i spidsen for den religiøse pacifistiske organisation Fellowship of Reconciliation og var med til at grundlægge Congress of Racial Equality (CORE), en militant borgerrettighedsgruppe, der var banebrydende i brugen af civil ulydighed og uddannede mange aktivister i bevægelsen. I 1960’erne ledede han delegationer af pacifister og religiøse ledere til Saigon og Hanoi for at forsøge at afslutte krigen i Vietnam.
17. Sidney Hillman (1887-1946). Hillman var immigrant fra Litauen, beklædningsarbejder i Chicago og livslang socialist og ledede succesfulde strejker og organiseringskampagner, blev fagforeningsleder og fungerede som formand for Amalgamated Clothing Workers of America fra 1914 til 1946. I 1920 havde fagforeningen kontrakter med 85 procent af landets beklædningsfabrikanter (som repræsenterede omkring 177.000 arbejdere) og havde reduceret arbejdsugen til fireogfyrre timer. I 1920’erne var Hillmans ACWA banebrydende for “social unionisme”, herunder fagforeningssponsorerede andelsboliger, arbejdsløshedsforsikring for fagforeningsmedlemmer og en bank til at yde lån til medlemmer og virksomheder med fagforeningskontrakter. Hillman var en af grundlæggerne af CIO i 1935 (og senere dens vicepræsident) og blev en indflydelsesrig rådgiver for FDR og senator Robert Wagner, som hjalp med at udarbejde lovforslag om arbejdstagernes rettigheder. Som formand for CIO’s første politiske aktionskomité i 1943 mobiliserede han fagforeningsvælgere i valgkampagner over hele landet, hvilket blev en model for opbygning af en valgorganisation blandt fagforeningsmedlemmer.
18. Henry Wallace (1888-1965). Som FDR’s landbrugsminister (1933-40) og derefter vicepræsident (1940-44) spillede Wallace en central rolle i at presse på for progressive New Deal-initiativer, især politikker til at hjælpe kriseramte landmænd. Han var en korsfarende udgiver af magasinet Wallaces’ Farmer og en landmand fra Iowa, der var banebrydende for brugen af majssorter med højt udbytte. Wallace blev mere og mere radikal og åbenhjertig, og FDR afviste ham som vicepræsident i 1944. Efter at have været redaktør af The New Republic stillede han forgæves op til præsidentvalget i 1948 for Progressive Party, hvor han var imod raceadskillelse, den kolde krig og Trumans lunkne støtte til fagforeninger. Wallace blev forladt af mange liberale, som mente, at hans program var for radikalt, og som var bekymrede for, at hans kampagne ville tage nok stemmer fra Truman til at overdrage Det Hvide Hus til republikanerne. Han opnåede mindre end 2 procent af de populære stemmer.
19. A. Philip Randolph (1889-1979) grundlagde den første afroamerikanske fagforening, Brotherhood of Sleeping Car Porters, i 1920’erne. Han var en førende socialistisk forfatter, taler og borgerrettighedspioner og byggede broer mellem borgerrettigheds- og arbejderbevægelsen. Han redigerede den socialistiske avis The Messenger. I en tidlig leder skrev Randolph: “Historien om arbejderbevægelsen i Amerika beviser, at de arbejdende klasser ikke anerkender nogen racemæssige grænser. De vil udnytte en hvid mand lige så let som en sort mand…. De vil udnytte enhver race eller klasse for at opnå profit. Kombinationen af sorte og hvide arbejdere vil være en kraftig lærestreg for kapitalisterne om arbejdets solidaritet.” Randolph hjalp med at få afroamerikanere ind i arbejderbevægelsen, samtidig med at han kritiserede fagforeningsledere for at udelukke sorte. I 1941, da landet var ved at gøre sig klar til krig, truede Randolph med at organisere en march mod Washington for at protestere mod de sortes udelukkelse fra vellønnede job i forsvarsindustrien. Strategien virkede. I juni 1941 underskrev FDR en bekendtgørelse, der krævede en ende på diskrimination i job i forsvarsfabrikker, USA’s første reform af “fair beskæftigelsespraksis”. Randolph stod i spidsen for marchen mod Washington i 1963, hvor mere end 250.000 amerikanere sluttede sig sammen under sloganet “Jobs og frihed”
20. Walter Reuther (1907-70) steg fra fabriksgulvet og var med til at opbygge United Auto Workers til en vigtig magtfaktor i bilindustrien, fagbevægelsen og venstrefløjen i det demokratiske parti. Han var med til at forme den moderne arbejderbevægelse, som skabte den første massemiddelklasse. Han stod i spidsen for sit-down-aktionen i 1937 på General Motors-fabrikken i Flint, Michigan, som var et vigtigt vendepunkt i arbejdernes historie. Efter Anden Verdenskrig pressede han på for en storstilet omstilling af nationens industrielle magt for at fremme fred og fuld beskæftigelse. I 1946 ledede han en 116 dage lang strejke mod GM, hvor han krævede en lønforhøjelse på 30 procent uden en stigning i detailprisen på biler og udfordrede GM til at “åbne sine bøger”. I 1948 indvilligede GM i en historisk kontrakt, der knyttede lønforhøjelser til de generelle leveomkostninger og produktivitetsstigninger. I hans periode som formand for UAW, fra 1946 til hans død i 1970, voksede fagforeningen til mere end 1,5 millioner medlemmer og forhandlede om modelklageregler, sikkerheds- og sundhedsbestemmelser, pensioner, sundhedsydelser og “supplerende arbejdsløshedsunderstøttelse”, der løftede fagforeningsmedlemmerne op i middelklassen og hjalp med at afbøde de hårde økonomiske op- og nedgangstider. I 1960’erne stod han i spidsen for fagbevægelsens støtte til borgerrettigheder, var en tidlig modstander af Vietnamkrigen og en allieret med Cesar Chavez’ indsats for at organisere vandrende landarbejdere. Reuther blev formand for CIO i 1952 og var med til at forhandle fusionen af AFL og CIO i 1955.
21. Paul Robeson (1898-1976) var måske den mest alsidige talentfulde amerikaner i det 20. århundrede. Han var en internationalt kendt koncertsanger, skuespiller, college-fodboldstjerne og professionel atlet, forfatter, sprogforsker (han sang på 25 sprog), lærd, taler, advokat og aktivist i borgerrettigheds-, fagforenings- og fredsbevægelsen. Selv om han var en af århundredets mest berømte personer, blev hans navn stort set slettet fra hukommelsen på grund af regeringens forfølgelse under McCarthy-æraen. Robeson, der var søn af en bortløben slave, fik et fireårigt akademisk stipendium til Rutgers, hvor han blev valgt ind i Phi Beta Kappa og dimitterede som valedictorian. På trods af vold og racisme fra holdkammeraternes side vandt han femten universitetsbreve i sport (baseball, fodbold, basketball og atletik) og blev to gange udnævnt til det All-American Football Team. Han gik på Columbia Law School og tog derefter et job i et advokatfirma, men sagde op, da en hvid sekretær nægtede at tage imod diktater fra ham. Han praktiserede aldrig mere som advokat igen. I London opnåede Robeson international anerkendelse for sin hovedrolle i Othello (1944). Han spillede med i mange skuespil og musicals og lavede 11 film, mange med politiske temaer. Han promoverede afrikansk uafhængighed, fagforeninger, venskab mellem USA og Sovjetunionen, afroamerikansk kultur, borgerlige frihedsrettigheder og jødiske flygtninge på flugt fra Hitlers Tyskland. I 1945 stod han i spidsen for en organisation, der udfordrede Truman til at støtte en antilynchingslov. På grund af hans politiske synspunkter blev hans optrædener konstant chikaneret. I slutningen af 1940’erne blev han sat på den sorte liste. De fleste af hans koncerter blev aflyst, og hans pas blev tilbagekaldt i 1950.
22. Saul Alinsky (1909-72) er kendt som grundlæggeren af moderne community organizing. Han lærte amerikanerne, især de fattige og arbejderklassen i byerne, hvordan man organiserer sig for at forbedre forholdene i deres lokalsamfund. Han blev uddannet som kriminolog ved University of Chicago og indså, at kriminel adfærd var et symptom på fattigdom og magtesløshed. For at forbedre levevilkårene i et slumkvarter i Chicago i nærheden af lagerbygningerne oprettede han i 1939 Back of the Yards Neighborhood Council, en “organisation af organisationer” bestående af fagforeninger, ungdomsgrupper, små virksomheder, blokklubber og den katolske kirke. Det deltog i strejker, strejker og boykot for at forbedre forholdene i kvarteret. Hans Industrial Areas Foundation uddannede organisationsfolk (bl.a. Cesar Chavez) og opbyggede græsrodsgrupper i forskellige byer, som udfordrede lokale politiske chefer og virksomheder. Han kodificerede sine organiseringsideer i to bøger – Reveille for Radicals (1946) og Rules for Radicals (1971) – som påvirkede flere generationer af progressive bevægelser og aktivister.
23. Woody Guthrie (1912-67), den legendariske sangskriver og folkesanger, er bedst kendt for “This Land Is Your Land”, der anses for at være USA’s alternative nationalsang. Han rejste fra sin fødeby Oklahoma rundt i hele landet og skrev sange om vandrende arbejdere, fagforeningskampe, offentlige byggeprojekter og landets naturlige skønhed, bl.a. “I Ain’t Got No Home”, “Tom Joad”, “So Long It’s Been Good to Know Yuh”, “Roll on Columbia”, “Pastures of Plenty”, “Grand Coulee Dam” og “Deportee”. Som medlem af Almanac Singers skrev og fremførte Guthrie protestsange på vegne af fagforeninger og radikale organisationer. Mange af hans sange er stadig indspillet af andre kunstnere og har påvirket generationer af kunstnere, herunder Bob Dylan, Joan Baez og Bruce Springsteen.
24. Earl Warren (1891-1974), der var øverste dommer fra 1953 til 1969, førte Højesteret i en hidtil uset liberal retning. Med hjælp fra de progressive dommere William O. Douglass og William J. Brennan udvidede Warren-domstolen dramatisk borgerrettighederne og de borgerlige frihedsrettigheder. Republikaneren Warren brugte sine betydelige politiske evner til at sikre, at dommen i 1954 i Brown v. Board of Education blev enstemmigt vedtaget. I en anden skelsættende sag, Gideon v. Wainwright (1963), fastslog Warren Court, at domstolene er forpligtet til at stille advokater til rådighed for anklagede i straffesager, som ikke har råd til deres egne advokater. I New York Times Co. v. Sullivan (1964) udvidede Domstolen ytringsfriheden betydeligt ved at kræve bevis for “faktisk ond vilje” i injuriesager mod offentlige personer. I afgørelsen Griswold v. Connecticut fra 1965 blev retten til privatlivets fred fastslået og grundlaget for Roe v. Wade (1973) blev lagt. I Miranda v. Arizona (1966) fastslog Domstolen, at tilbageholdte mistænkte kriminelle skal informeres om deres forfatningsmæssige ret til en advokat og retten til ikke at inkriminere sig selv, før de bliver afhørt af politiet. Efter at have været distriktsadvokat i Alameda County blev Warren valgt til Californiens statsadvokat i 1938 og fire år senere blev han valgt til guvernør, hvor han sad indtil 1953. På denne post godkendte han samlingen af japansk-amerikanere i interneringslejre. I 1948 var han det republikanske partis mislykkede vicepræsidentkandidat på en liste med Thomas Dewey. Da Eisenhower nominerede Warren til Højesteret, troede han, at han udpegede en konservativ jurist og sagde senere efter sigende, at det var den “største forbandede dumme fejltagelse”, han nogensinde havde begået.
25. Ella Baker (1903-86). Efter at have dimitteret fra Shaw University i North Carolina i 1927 som valedictorian, begyndte Baker en livslang karriere som social aktivist. Hun fungerede som mentor for flere generationer af borgerrettighedsaktivister uden at gøre meget opmærksom på sig selv. I 1940 blev hun organisator for NAACP, hvor hun rejste til mange små byer og storbyer i Sydstaterne og opbyggede et netværk af aktivister. I 1957 flyttede Baker til Atlanta for at hjælpe Martin Luther King Jr. med at organisere Southern Christian Leadership Conference (SCLC), hvor hun ledede en kampagne til registrering af vælgere. Efter at sorte universitetsstuderende organiserede en sit-in ved Woolworth’s frokostskranke i Greensboro, North Carolina, den 1. februar 1960, forlod Baker SCLC for at hjælpe de studerende med at udbrede sit-in-bevægelsen. I april samme år hjalp hun dem med at oprette Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) på en konference på hendes alma mater.
26. I.F. Stone (1907-89) var en undersøgende journalist, hvis ihærdige research afslørede korruption og forseelser i regeringen. Efter en karriere som reporter for flere dagblade (bl.a. PM, en venstreorienteret avis i New York City) var han Washington-redaktør på The Nation fra 1940 til 1946. I 1953, på McCarthyismens højdepunkt, startede han I.F. Stone’s Weekly, som han videreførte indtil 1971. Han var under den kolde krig under konstant angreb for sin modstand mod senator Joseph McCarthy og for sin rapportering om FBI’s udskejelser under J. Edgar Hoover. Stone var en af en håndfuld journalister, der anfægtede LBJ’s påstand om, at nordvietnameserne havde angrebet en amerikansk destroyer i Tonkinbugten, hvilket havde givet præsidenten en undskyldning for at gå i krig i Vietnam. Han skrev femten bøger, herunder, i en alder af 81 år, The Trial of Socrates (1988). Han inspirerede generationer af muckraking-reportere.
27. Jackie Robinson (1919-72). Robinson var en atletisk stjerne i fire sportsgrene i gymnasiet i Pasadena og derefter på University of California, Los Angeles, og han spillede i Negro Leagues, før han blev den første afroamerikaner til at spille i Major League i 1947. Han udholdt fysiske og verbale overgreb på og uden for banen og udviste et bemærkelsesværdigt mod, samtidig med at han var med til at bane vejen for borgerrettighedsbevægelsen. Martin Luther King Jr. sagde til Don Newcombe, Robinsons holdkammerat: “Du, Jackie og Roy vil aldrig få at vide, hvor let I gjorde det for mig at udføre mit arbejde”. Under Anden Verdenskrig blev Robinson stillet for en krigsret for at have nægtet at sætte sig ind i en bus uden for en militærbase i Texas, hvor der herskede raceadskillelse. Som årets rookie i 1947, mest værdifulde spiller i 1949 og seks gange All-Star førte han Brooklyn Dodgers til flere vimpler. Under og efter sin spilletid deltog han i strejkevagter og marcher, skrev en klumme i en avis, der angreb racisme, og indsamlede midler til NAACP. I et vidneudsagn for Kongressen, mens han stadig var spiller, fordømte han USA’s racisme, men kritiserede også Paul Robesons radikalisme, en bemærkning, som han senere sagde, at han fortrød.
28. Rachel Carson (1907-64) var en havbiolog og naturforfatter, som var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse, især med sin bog Silent Spring fra 1962. Bogen afslørede farerne ved syntetiske pesticider og førte til et landsdækkende forbud mod DDT og andre pesticider. Bevægelsen førte til oprettelsen af Miljøbeskyttelsesagenturet i 1970 og til mange miljølove. Hun lagde grunden til den voksende bevidsthed om menneskehedens forvaltning af planeten og en ny radikal tænkning om miljøet, mest fremtrædende af Barry Commoner, en anden biolog, hvis første bøger fokuserede på farerne ved atomprøvesprængninger, og hvis The Closing Circle (1971) undersøgte forbindelsen mellem kapitalismens tørst efter vækst og miljøfarer.
29. Thurgood Marshall (1908-93) var en førende borgerrettighedsadvokat og den første sorte højesteretsdommer, som blev udnævnt af LBJ i 1967. Som NAACP’s chefjurist førte han kampen i domstolene for borgerrettigheder på trods af undertrykkende forhold og et begrænset budget. Han vandt sin første sag i Højesteret, Chambers v. Florida, i 1940 som 32-årig og vandt 29 ud af de 32 sager, som han argumenterede for Domstolen. Mange af dem var skelsættende afgørelser, der bidrog til at nedbryde segregationen, herunder Smith v. Allwright (1944), Shelley v. Kraemer (1948), Sweatt v. Painter (1950) og McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950). Hans mest berømte juridiske sejr var Brown v. Board of Education (1954), hvor Domstolen fastslog, at “separate but equal”-doktrinen, som blev indført ved Plessy v. Ferguson, var i strid med forfatningen. I Højesteret var han en åbenlys fortaler for ytringsfrihed og borgerrettigheder.
30. Harry Hay (1912-2002) var medstifter af USA’s første store organisation for homoseksuelles rettigheder i 1950. Hay blev uddannet på Stanford og blev medlem af det kommunistiske parti i Los Angeles i 1930’erne og 1940’erne, men forlod det i 1951, fordi det ikke bifaldt hans homoseksualitet. I december 1950 organiserede han den første halvoffentlige homoseksuelle diskussionsgruppe, som snart blev til Mattachine Society, der dengang var kendt som en “homofil” gruppe. I 1952 stod gruppen i spidsen for forsvaret af Dale Jennings, en homoseksuel mand, der var blevet arresteret i en sag om fældefangst. Året efter var han med til at starte ONE, et tidsskrift, der beskæftigede sig med homoseksuelles rettigheder. Hay var senere ofte i strid med yngre homoseksuelle aktivister, der ønskede at slutte sig til den politiske og kulturelle mainstream.
31. Pastor Martin Luther King Jr. (1929-68) var med til at ændre USA’s samvittighed, ikke kun med hensyn til borgerrettigheder, men også med hensyn til økonomisk retfærdighed, fattigdom og krig. Som en uerfaren ung præst i Montgomery, Alabama, blev King modvilligt kastet ind i ledelsen af busboykotten. Under den 382 dage lange boykot blev King arresteret og mishandlet, og hans hjem blev bombet, men han blev en national personlighed og finpudsede sine lederevner. I 1957 var han med til at starte SCLC for at udbrede borgerrettighedskampagnen til andre byer. Han hjalp med at lede lokale kampagner i Selma, Birmingham og andre byer og forsøgte at holde sammen på den splittede borgerrettighedsbevægelse, herunder NAACP, Urban League, SNCC, CORE og SCLC. Mellem 1957 og 1968 rejste King mere end 6 millioner kilometer, talte mere end 2.500 gange og blev arresteret mindst 20 gange, mens han prædikede evangeliet om ikke-vold. I dag betragter vi King som en slags helgen; hans fødselsdag er en national helligdag, og hans navn pryder skoler og gadeskilte. Men i sin tid betragtede det etablerede samfund King som en farlig ballademager. Han blev chikaneret af FBI og bagvasket i medierne. Kampen for borgerrettigheder radikaliserede ham til en forkæmper for økonomisk og social retfærdighed. I løbet af 1960’erne blev King i stigende grad engageret i at bygge broer mellem borgerrettigheds- og arbejderbevægelsen. Han var i Memphis i 1968 for at støtte strejkende sanitetsarbejdere, da han blev myrdet. I 1964 var King som 35-årig den yngste mand, der modtog Nobels fredspris. Nogle borgerrettighedsaktivister var bekymrede for, at hans modstand mod Vietnamkrigen, der blev annonceret i 1967, ville skabe et tilbageslag mod borgerrettighederne; men i stedet bidrog det til at vende den offentlige mening mod krigen.
32. Bayard Rustin (1912-87) var en af nationens mest talentfulde organisatorer, som typisk arbejdede bag kulisserne som hjælper for Muste, Randolph og King, i høj grad fordi de frygtede, at hans homoseksualitet ville stigmatisere deres sager og organisationer. Randolph udpegede ham til at lede ungdomsafdelingen af marchen mod Washington-bevægelsen i 1941. Rustin blev oprørt, da Randolph aflyste marchen, efter at FDR havde udstedt en bekendtgørelse, der forbød racediskrimination i forsvarsindustrien. Rustin påbegyndte derefter en række organiseringsjobs i fredsbevægelsen, hvor han finpudsede sine færdigheder hos Fellowship of Reconciliation, American Friends Service Committee, Socialist Party og War Resisters League. I 1947 begyndte han at organisere en række ikke-voldelige civile ulydighedshandlinger i Sydstaterne og i grænselandene for at få en udfordring til at sætte spørgsmålstegn ved Jim Crow-praksis inden for transport mellem stater. Mellem 1947 og 1952 rejste Rustin til Indien og Afrika for at lære mere om ikke-vold og Gandhis uafhængighedsbevægelse. Rustin tilbragte tid i Montgomery og Birmingham for at rådgive King om ikkevoldelige taktikker. Da cirklen var sluttet, udnævnte Randolph ham til hovedorganisator for March on Washington for Jobs and Freedom i 1963, hvor han på diplomatisk vis bragte splittede borgerrettighedsledere og -organisationer sammen.
33. C. Wright Mills (1916-62). I 1950’erne, hvor de fleste samfundsforskere fejrede USA’s velstand efter krigen, advarede Mills, sociolog fra Columbia University, om farerne ved koncentrationen af rigdom og magt i det, han i sin bog af samme navn fra 1956 kaldte “magteliten”. Han advarede også om USA’s holdning til Cuba i Listen, Yankee. Han blev undgået af de fleste andre sociologer, men hans ideer – beskrevet i bøger, videnskabelige tidsskrifter og mange tidsskriftartikler – blev populære blandt 1960’ernes aktivister. Mills’ dengang radikale idé om, at store virksomheder, militæret og regeringen kan være for tæt forbundet, er nu konventionel visdom.
34. John Kenneth Galbraith (1908-2006) var århundredets førende progressive amerikanske økonom i århundredet. Hans mange bøger og artikler var med til at popularisere de keynesianske idéer, især The Affluent Society (1958), som opfandt titeludtrykket, men som også advarede om den voksende kløft mellem privat rigdom og offentlig elendighed. I The New Industrial State (1967) kritiserede Harvard-professoren koncentrationen af virksomhedernes magt og anbefalede en stærkere statslig regulering. Han var aktiv i politik og tjente i FDR’s, Trumans, JFK’s og LBJ’s administrationer, bl.a. som Kennedy’s ambassadør i Indien.
35. David Brower (1912-2000) var en af pionererne inden for den moderne miljøbevægelse. Brower begyndte sin karriere som bjergbestiger i verdensklasse. Han fungerede som Sierra Klubs første administrerende direktør fra 1952 til 1969 og udvidede gruppens medlemstal fra 7.000 til 77.000 medlemmer. Han stod i spidsen for kampagner for at oprette ti nye nationalparker og havområder og for at stoppe dæmninger i Dinosaur National Monument og Grand Canyon National Park. Han var medvirkende til at få vedtaget Wilderness Act fra 1964, som beskytter millioner af hektar af offentligt land i uberørt tilstand. Han grundlagde Friends of the Earth og senere League of Conservation Voters, som mobiliserede miljøforkæmpere til politisk handling. I 1982 grundlagde han Earth Island Institute for at støtte miljøprojekter rundt om i verden.
36. Pete Seeger (1919-) skrev eller populariserede “We Shall Overcome”, “Turn, Turn, Turn, Turn”, “If I Had a Hammer”, “Guantanamera”, “Wimoweh”, “Where Have All the Flowers Gone?” og andre sange, der har inspireret folk til at tage affære. Seeger sang alene og som medlem af Almanac Singers og Weavers (som havde flere hits, bl.a. “Good Night, Irene”, på trods af deres modstand mod kommerciel udnyttelse), for fagforeninger, borgerrettigheds- og antikrigsgrupper og andre menneskerettighedssager i USA og rundt om i verden. Han introducerede amerikanerne til andre kulturers musik og var katalysator for “folk revival” i slutningen af 1950’erne og 60’erne. Han var medstifter af Newport Folk Festival og Sing Out! magazine. Han var også en miljøpioner, idet han grundlagde slæden Clearwater og skabte bevidsthed og penge for at presse regeringen til at rense Hudson-floden og andre vandveje.
37. Malcolm X (1925-65). Malcolm Little, der engang var en gadepusher, der var involveret i narkotika, prostitution og spil, konverterede til islam, mens han sad i fængsel, og efter sin løsladelse blev han en ledende præst i Nation of Islam, en stærk fortaler for sort stolthed og en skarp kritiker af hvid racisme. Som Malcolm X inspirerede han Black Power-bevægelsen, der konkurrerede med den integrationistiske fløj af borgerrettighedsbevægelsen om afroamerikanernes loyalitet, og han skrev (sammen med Alex Haley) bestselleren The Autobiography of Malcolm X. Hans far – en åbenhjertig baptistprædikant og ivrig tilhænger af den sorte nationalistiske leder Marcus Garvey – blev udsat for dødstrusler fra den hvide supremacistiske organisation Black Legion og blev dræbt i 1931. Som en populær præst for Nation of Islam prædikede Malcolm X en form for sort separatisme og selvhjælp. En af hans rekrutter var bokseren Muhammad Ali. I 1964, desillusioneret af Nation of Islams leder Elijah Muhammads opførsel, forlod Malcolm X organisationen. Samme år rejste han til Mekka og mødte, med hans ord, “alle racer, alle farver, blåøjede blondiner til sorthudede afrikanere i sandt broderskab!” Da han vendte tilbage til USA, havde han et nyt syn på raceintegration. Han blev skudt og dræbt den 21. februar 1965, efter at han havde holdt en tale i Manhattan’s Audubon Ballroom. Mange mistænker, at Elijah Muhammad havde en finger med i spillet i hans mord.
38. Betty Friedan (1921-2006). Hendes bog The Feminine Mystique (1963) var med til at ændre de amerikanske holdninger til kvinders ligestilling, populariserede udtrykket “sexisme” og var katalysator for den moderne feministiske bevægelse. I 1940’erne og 1950’erne arbejdede hun som venstreorienteret arbejderjournalist, før hun fokuserede sit forfatterskab og sin aktivisme på kvinders rettigheder. Hun var medstifter af National Organization for Women i 1966 og af National Women’s Political Caucus (sammen med Gloria Steinem, Fannie Lou Hamer, Bella Abzug og Shirley Chisholm) i 1971.
39. Michael Harrington (1928-89). Hans bog The Other America (1962) udsatte amerikanerne for virkeligheden af fattigdom midt iblandt dem. I 20’erne sluttede Harrington sig til Dorothy Days Catholic Workers-bevægelse, boede blandt de fattige i Catholic Worker-huset og redigerede Catholic Worker fra 1951 til 1953. The Other America katapulterede Harrington ind i det nationale rampelys. Han blev rådgiver i LBJ’s “War on Poverty” og en populær foredragsholder på collegecampusser, i fagforeningslokaler og akademiske konferencer og for religiøse forsamlinger. Som arvtager af Norman Thomas var han USA’s førende socialistiske tænker, forfatter og taler i fire årtier og leverede ideer til King, Reuther, Robert og Ted Kennedy og andre ledere. Harrington skrev femten andre bøger om sociale spørgsmål og var med til at bygge broer mellem venstreintellektuelle og akademikere og borgerrettigheds- og arbejderbevægelserne. Han opfordrede aktivister til at fremme “den venstre fløj af det mulige”. Han grundlagde Democratic Socialists of America, som stadig er landets største socialistiske organisation.
40. Cesar Chavez (1927-93). Med udgangspunkt i sine erfaringer som landarbejder og samfundsorganisator i barrios i Oakland og Los Angeles gjorde Chavez det, som mange troede var umuligt – han organiserede de mest sårbare amerikanere, de immigrerede landarbejdere, i en succesfuld fagforening og forbedrede forholdene for Californiens salat- og drueplukkere. United Farm Workers blev grundlagt i 1960’erne og var banebrydende i brugen af forbrugerboykot og fik andre fagforeninger, kirker og studerende til at deltage i en landsdækkende boykot af ikke-fagforeningsbaserede druer, vin og salat. Chavez stod i spidsen for demonstrationer, vælgerregistreringskampagner, faste, boykot og andre ikke-voldelige protester for at opnå offentlig støtte. UFW vandt en kampagne for at få vedtaget Californiens Agricultural Labor Relations Act, som guvernør Jerry Brown underskrev som lov i 1975, og som gav landarbejdere kollektive forhandlingsrettigheder, som de manglede (og stadig mangler) i henhold til den føderale arbejdslovgivning. UFW inspirerede og uddannede flere generationer af organisatorer, som fortsat er aktive i den progressive bevægelse i dag.
41. Harvey Milk (1930-78) blev valgt til San Franciscos tilsynsråd i 1977, hvilket gjorde ham til den første åbenlyst homoseksuelle valgte embedsmand i Californien og den mest synlige homoseksuelle politiker i landet. Han flyttede til San Francisco i 1972 og etablerede en kameraforretning i byens Castro-kvarter og blev hurtigt involveret i lokalpolitik. Milk, der blev kaldt “borgmesteren i Castro Street”, var en karismatisk aktivist for homoseksuelles rettigheder, der opbyggede alliancer med andre grupper, herunder kvarter- og lejergrupper. Han blev allieret med fagbevægelsen ved at få bøssebarer til at fjerne Coors øl, som fagforeningerne boykottede på grund af Coors’ modstand mod fagforeningsorganisering i sine bryggerier og Coors-familiens støtte til højreorienterede sager. Som bytilsynsførende orkestrerede han vedtagelsen af en lov, der forbød forskelsbehandling på bolig- og beskæftigelsesområdet på grund af seksuel orientering. I 1978 stod han i spidsen for modstanden mod en stemmeseddel i hele staten (Briggs-initiativet), der skulle forbyde homoseksuelle at arbejde som skolelærere. Den 27. november 1978 blev han dræbt af Dan White, en utilfreds tidligere byinspektør, som var uenig med Milk og borgmester George Moscone, som han også myrdede samme dag.
42. Ralph Nader (1934-). Siden 1965, da han offentliggjorde sin afsløring af bilindustrien, Unsafe at Any Speed, har Nader inspireret, oplyst og mobiliseret millioner af amerikanere til at kæmpe for et bedre miljø, mere sikre forbrugerprodukter, sikrere arbejdspladser og en mere ansvarlig regering. Takket være Nader er vores biler mere sikre, vores luft og vand er renere, og vores mad er sundere. Han skabte opmærksomhed om farerne ved atomkraft og var med til at stoppe opførelsen af atomkraftværker. Nader spillede en vigtig rolle i milepæle som Freedom of Information Act, Clean Air Act, Safe Drinking Water Act, Superfund-programmet, Environmental Protection Act, Consumer Product Safety Commission og Occupational Safety and Health Act. Nader opbyggede et netværk af organisationer til at undersøge og lobbye mod virksomheders misbrug og uddannede titusindvis af universitetsstuderende og andre i borgeraktivisme. Han har skrevet mange bøger, der alle fokuserer på, hvordan borgerne kan gøre Amerika mere demokratisk. I 1970’erne og 80’erne toppede Nader de fleste meningsmålinger som nationens mest troværdige person. Han stillede op til præsidentvalget fire gange, mest kontroversielt i 2000, da han som kandidat for Det Grønne Parti vandt stemmer i Florida, der kan have kostet demokraten Al Gore valget.
43. Gloria Steinem (1934-) var med til at popularisere feministiske idéer som forfatter og aktivist. Hendes artikel “After Black Power, Women’s Liberation” fra 1969 var med til at etablere hende som national talskvinde for kvindefrigørelsesbevægelsen og for reproduktive rettigheder. I 1970 stod hun i spidsen for Women’s Strike for Equality-marchen i New York sammen med Betty Friedan og Bella Abzug. I 1972 grundlagde hun magasinet Ms. magazine, som blev den førende feministiske publikation. Hendes hyppige artikler og optrædener på tv og ved demonstrationer gjorde hende til feminismens mest fremtrædende offentlige person. Hun var medstifter af National Women’s Political Caucus, Ms. Foundation for Women, Choice USA, Women’s Media Center og Coalition of Labor Union Women. I 1984 blev hun arresteret sammen med Coretta Scott King, mere end 20 kongresmedlemmer og andre aktivister for at protestere mod apartheid i Sydafrika. Hun deltog også i protesterne mod Golfkrigen i 1991 og Irak-krigen i 2003.
44. Tom Hayden (1939-) var en af grundlæggerne af Students for a Democratic Society i 1960 og skrev deres Port Huron Statement, et manifest for efterkrigstidens babyboomgeneration. Han arbejdede som samfundsorganisator i Newark og hjalp med at forbinde studenteraktivister med borgerrettighedsbevægelsen og senere med antikrigsbevægelsen. Han foretog flere højt profilerede rejser til Cambodja og Nordvietnam for at udfordre USA’s militære engagement i Sydøstasien. Hayden var den første ledende radikale aktivist fra 1960’erne, der stillede op til et større politisk embede, idet han udfordrede senator John Tunney fra Californien i de demokratiske primærvalg i 1976. Han blev senere valgt ind i Californiens lovgivende forsamling, hvor han i 18 år arbejdede som miljø- og forbrugerforkæmper, samtidig med at han fortsatte sin antikrigsaktivisme, sit arbejde med bandeinterventioner og skrev for The Nation og andre publikationer. Han er forfatter til sytten bøger.
45. The Rev. Jesse Jackson (1941-). Som kandidat til den demokratiske præsidentkandidatur i 1984 og 1988 populariserede Jackson, en baptistpræst og medhjælper for King, ideen om en progressiv, multiracial og socialt forskelligartet “regnbue-koalition”. Efter marchen til Selma i 1965 flyttede Jackson til Chicago for at lede byens SCLC-kontor og for at starte Operation Breadbasket og senere Operation PUSH, som var pionerer i brugen af boykot og andre pressionstaktikker for at få private virksomheder til at ansætte afroamerikanere og gøre forretninger med sort ejede firmaer. I sit andet kandidatur til det Hvide Hus vandt Jackson syv primærvalg og fire valgmøder. Han fik også indflydelse ved at arrangere udvekslinger eller løsladelser af amerikanske politiske fanger i Syrien, Cuba og Beograd.
46. Muhammad Ali (1942-). Ali blev født Cassius Clay i Louisville og blev olympisk guldmedalje-bokser i 1960, tre gange verdensmester i sværvægt, en meget synlig modstander af Vietnamkrigen og et symbol på stolthed for afroamerikanere og afrikanere. Han kaldte sig selv “den største”, komponerede digte, der forudsagde, i hvilken runde han ville slå sin næste modstander ud, og fortalte journalisterne, at han kunne “svæve som en sommerfugl og stikke som en bi”. I 1964, kort efter at have vundet mesterskabet i sværvægt, afslørede han, at han var medlem af Nation of Islam, og ændrede sit navn. To år senere nægtede Ali at blive indkaldt til militæret, idet han erklærede, at hans religiøse overbevisning forhindrede ham i at kæmpe i Vietnam. Han sagde: “Ingen vietnamesere har nogensinde kaldt mig nigger”, hvilket var en udtalelse, der antydede, at USA’s engagement i Sydøstasien var en form for kolonialisme og racisme. Regeringen afviste hans krav om at få status som militærnægter, og han blev arresteret for at nægte at blive indkaldt. Han blev frataget sin sværvægtstitel, og hans bokselicens blev suspenderet. Han genvandt kronen i 1974 ved at besejre George Foreman i den såkaldte Rumble in the Jungle. På grund af sine bokseevner og sit politiske mod var han blandt de mest anerkendte personer i verden i 1960’erne og 70’erne.
47. Billie Jean King (1943-) var i toppen af kvindetennis i næsten to årtier. Hun vandt sin første Wimbledon-titel i single i 1966, samlede snesevis af single- og doubletitler, inden hun gik på pension i 1984, og hun var nummer et i verden i fem år. Hun grundlagde Women’s Tennis Association, Women’s Sports Foundation og WomenSports magazine. Hun var fortaler for Title IX-lovgivningen, som gav kvinder lige muligheder på og uden for banen. I 1972 underskrev hun en kontroversiel erklæring, der blev offentliggjort i Ms., om at hun havde fået en abort, hvilket bragte hende i frontlinjen i kampen for reproduktive rettigheder. I 1972 blev hun den første kvinde, der blev udnævnt til Sports Illustrated’s “Sportsperson of the Year”. I 1981 var hun den første store kvindelige professionelle sportsudøver, der gik ud som lesbisk. Hun har konsekvent talt for kvinder og deres ret til at tjene tilsvarende penge i tennis og andre sportsgrene.
48. Bill Moyers (1934-) var JFK’s vicedirektør for fredskorpset, LBJ’s pressesekretær, udgiver af Newsday og kommentator på CBS. Men han havde sin største indflydelse som dokumentarist og interviewer på PBS i tre årtier, inden han gik på pension tidligere i år. Moyers fulgte i fodsporene på tv-værten Edward R. Murrow og brugte tv som et redskab til at afsløre politiske og erhvervsmæssige forseelser og fortælle historier om almindelige mennesker, der arbejder sammen for retfærdighed. Ligesom Studs Terkel præsenterede han Amerika for store tænkere, aktivister og hverdagens helte, der typisk blev ignoreret af mainstream-medierne. Moyers afspejlede populismen fra sine ydmyge rødder i Texas og de progressive overbevisninger fra sin religiøse uddannelse (han er præst i baptistkirken) og producerede dusinvis af hårdtslående dokumentarprogrammer, der afslørede virksomheders misbrug af arbejdstagere og forbrugere, pengenes korrumperende indflydelse på politik, farerne ved den religiøse højrefløj, angrebene på videnskabsfolk i forbindelse med den globale opvarmning, kraften i lokalsamfund og fagforeningsorganisering og mange andre emner. Trade Secrets (2001) afslørede den kemiske industris forgiftning af amerikanske arbejdere, forbrugere og samfund. Buying the War (2007) undersøgte mediernes manglende rapportering af Bush-regeringens propaganda om masseødelæggelsesvåben og andre løgne, som førte til krigen i Irak. Moyers var en dygtig historiefortæller og brølede i radioen og på siderne i The Nation og andre steder med en kombination af forargelse og anstændighed, idet han afslørede misbrug og fejrede landets historie med aktivisme.
49. Barbara Ehrenreich (1941-). I tyve bøger og hundredvis af artikler i mainstream aviser og magasiner samt progressive medier har hun populariseret ideer om kvinders rettigheder, fattigdom og klasseulighed samt USA’s sundhedskrise. Begyndende med The American Health Empire (1971), Complaints and Disorders: The Sexual Politics of Sickness (1973) og andre bøger, afslørede hun den måde, hvorpå sundhedssystemet diskriminerer kvinder og fattige, og bidrog til bestræbelserne på at ændre hospitalernes, de medicinske skolers og lægernes praksis. I The Mean Season (1987), Fear of Falling (1989), The Worst Years of Our Lives (1990) og Bait and Switch (2005) afslørede hun bagsiden af USA’s klassesystem for de fattige og middelklassen. Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America (2001), en bestseller i første person om hendes etårige ophold i lavtlønsjobs, dokumenterede de hårde vilkår, som de arbejdende fattige står over for, og var med til at sætte gang i den spirende “living wage”-bevægelse. Hun er medformand for Democratic Socialists of America.
50. Michael Moore (1954-). I traditionen fra tidligere muckraking-journalister har Moore brugt sin bidende vid, sit blik for menneskelige svagheder, sin vrede over uretfærdighed, sin tro på almindelige menneskers sunde fornuft og sine evner som filmskaber, forfatter og taler til at henlede opmærksomheden på nogle af USA’s mest kroniske problemer. Hans første film, lavbudgetdokumentaren Roger & Me (1989), undersøgte de tragiske menneskelige konsekvenser af General Motors’ beslutning om at lukke sin fabrik i Flint (Moores hjemby) og eksportere arbejdspladserne til Mexico. The Big One (1997) undersøgte de amerikanske virksomheders omfattende afskedigelser i en periode med rekordoverskud og fokuserede på Nikes beslutning om at outsource sin skoproduktion til Indonesien. Hans dokumentarfilm i det 21. århundrede har udforsket USA’s kærlighedsaffære med våben og vold (den Oscar-vindende Bowling for Columbine), forbindelserne mellem Bush- og bin Laden-familierne i kølvandet på 11. september (Fahrenheit 9/11), sundhedsreformen (Sicko) og finanskrisen og Wall Streets politiske indflydelse (Capitalism: A Love Story). Moore har også været instruktør og vært for to tv-nyhedsmagasinprogrammer – TV Nation (1994-95) og The Awful Truth (1999-2000) – der fokuserede på kontroversielle emner, som andre programmer undgik. Han er forfatter til flere bøger – Downsize This! (1996); Stupid White Men (2001); og Dude, Where’s My Country? (2003) – Moore er en hyppig tv-kommentator og taler regelmæssigt ved demonstrationer for at hjælpe med at opbygge en bevægelse for økonomisk og social retfærdighed.