Der er mange arter af hvidtjørn og forvirrende arter, som Eloise Butler beskriver nederst på siden. Martha Crone skrev i april 1961-udgaven af The Fringed Gentian™ “Træerne i maj byder på mange dejlige synspunkter, men ingen finere end når de blomstrer, især de vilde kirsebær, blommer og hvidtjørne.” Læs Eloise Butlers noter nedenfor.
Cockspur Hawthorn vil vokse til et lille træ på op til 30 fod i højden. Træ eller busk, de har en top, der udvikler en lidt flad form med alderen; spredte grene, der har meget mange lange skarpe kraftige torne, nogle til 3 tommer lange, lige til let buede. Grenene forbliver normalt på den nederste del af træet. Barken er skællet mørkebrun. Kviste er for det meste hårløse, grønne når de er nye, derefter lysebrune, hvorefter de bliver grå i slutningen af det andet år. Knopperne er terminale og laterale og har rødlige, overlappende skæl.
Bladene er variable i form, størrelse og randkarakteristika. Størrelsen er fra 3/4 til 4 tommer lang og 1/4 til 1-1/2 tommer bred, elliptiske til ovale (bredest over midten), stilkede eller uden stilk, fint savtakkede til fint krenede på randen. Den modne overside er skinnende mørkegrøn og normalt fri for hår.
Varieteter: Der er to anerkendte i Nordamerika, og det hele har noget med bladene at gøre. Var. crus-galli har brede bladblade – længde 1,5 til 2,5 gange bredden; var. pyracanthifolia har smalle bladblade – længde større end 2,75 til bredden.
Blomsterstanden er en løs klynge af 8 til 20 stilkede blomster, der fremkommer med de nye blade og stiger op fra bladhjørnet. Blomsterklaser og blade vises langs kviste og grene.
Blomsterne er 1/2 til 2/3 tommer brede, 5-delte, hvide kronblade, 10 eller 20 støvdragere med elfenbensfarvede til lyserøde støvknapper, der bliver mørke rødbrune ved pollenmodning. Der er 1 eller 2 stilarter (lejlighedsvis 3). Omkring støvdragernes basis er der en klynge af gullige nektarkirtler. Blomsterbægeret har 5 smalle, skarpt tilspidsede fliger, som fortsætter på frugten. Blomsterne er smukke, men har en ubehagelig lugt. (Se note nederst på siden).
Frugten af denne art modnes til et kødfuldt rødt bær (en kerne), 8 til 15 mm i diameter (til 3/8″). Ved modenhed er blomstens blomsterbægerflige reflekteret fra den modne frugt. Frugtkødet indeholder 2 eller 3 kerner (kaldet pyrenes – et frø omgivet af en hærdet ydre belægning). Frugter af hvidtjørn kaldes undertiden “høge”. For at frøene kan spire, skal frøene ridses op, derefter skal de have en varm fugtig periode, efterfulgt af en kold fugtig periode, efterfulgt af en anden varm fugtig periode. Hver periode skal vare mindst 90 dage. Når frøene plantes i jorden, spirer de i løbet af det andet år.
Habitat: Hanehvidtjørn vokser i en lang række jordtyper, der ikke har et højt surhedsgrad. Fuld sol er bedst for en velformet vækst, men planten vil vokse og blomstre i underskoven, hvis den får delvis sollys i løbet af sæsonen og mere sollys om foråret, før overskoven bliver tæt. Rodsystemet går dybt med en pælerod, så man bør ikke forsøge at omplante den. Ud over frøspiring kan planten opformeres ved at podning af en stikling på en egnet grundstamme.
Navne: Slægten Crataegus stammer fra det græske navn for træet, der er afledt af kratos, der betyder “styrke” og hentyder til træets styrke eller hårdhed. Artsnavnet, crus-galli, betyder “hanebens ben” og henviser til tornen, der ligner en “hanespore”. Forfatternavnet for planteklassifikationen – “L.” henviser til Carl Linnaeus (1707-1778), svensk botaniker og ophavsmand til den binomiale nomenklatur i den moderne taxonomi.
Sammenligninger: Som Eloise Butler forklarer nedenfor, er hvidtjørn meget forvirrende. Der findes en række meget ens træer, og man skal se på typen af torne, størrelsen af kerne, antallet af blomster og bladet. MN DNR opregner 12 arter, der er hjemmehørende i Minnesota, hvoraf 7 af dem findes i Hennepin County. Heldigvis har botanikere samlet mange arter, som tidligere blev beskrevet som separate arter eller sorter. Listen i Nordamerika er dog stadig enorm. Der er 39 tidligere opførte arter eller underarter alene, som er blevet konsolideret til C. crus-galli.