Det var en mærkelig lille bog. Da nogle få eksemplarer begyndte at dukke op igen i det 18. århundrede, var der ingen, der vidste, hvad de skulle stille op med den. Den er på 133 sider og skrevet på latin og annoncerede sig selv på titelbladet på følgende måde:
INDLEDNING TIL KOSMOGRAFI
MED VISSE PRINCIPPER FOR GEOMETRI OG
ASTRONOMI, DER ER NØDVENDIGE FOR DETTE STOF
TILLIGE, DE FIRE REJSER AF
AMERIGO VESPUCCI
En BESKRIVELSE AF HELE VERDEN PÅ BÅDE
EN GLOBE OG ET FLADT OVERFLAD MED INDLÆGNING
AF DE LANDER, SOM PTOLEMY IKKE HAR KENDT
DISCOVERET AF SENESTE MEN
Bogen, der i dag er kendt som Cosmographiae Introductio, eller Introduktion til Kosmografien – ingen forfatter. Men et trykkermærke angav, at den var blevet udgivet i 1507 i St. Dié, en by i det østlige Frankrig ca. 60 miles sydvest for Strasbourg, i Vosges-bjergene i Lorraine.
Ordet “kosmografi” bruges ikke meget i dag, men uddannede læsere i 1507 vidste, hvad det betød: studiet af den kendte verden og dens plads i kosmos. Forfatteren af Introduktion til kosmografi opstillede kosmos’ organisation, som den var blevet beskrevet i mere end 1.000 år: Jorden sad ubevægelig i centrum, omgivet af et sæt gigantiske roterende koncentriske kugler, der drejede sig rundt. Månen, solen og planeterne havde hver deres egen kugle, og uden for dem lå himmelhvælvingen, en enkelt kugle med alle stjernerne. Hver af disse kugler drejede sig storslået rundt om Jorden i sit eget tempo i en uendelig himmelscirkel.
Alt dette blev leveret på den tørre måde som i en lærebog. Men hen mod slutningen, i et kapitel om Jordens opbygning, kom forfatteren med albuen på siden og kom med en mærkeligt personlig meddelelse. Det skete lige efter, at han havde præsenteret læserne for Asien, Afrika og Europa – de tre dele af verden, som europæerne har kendt siden oldtiden. “Disse dele”, skrev han, “er nu faktisk blevet udforsket i større omfang, og en fjerde del er blevet opdaget af Amerigo Vespucci (som det vil fremgå af det følgende). Da både Asien og Afrika har fået deres navne fra kvinder, kan jeg ikke se, hvorfor nogen med rette skulle forhindre, at dette område kan kaldes Amerigen – Amerigos land, så at sige – eller Amerika, efter dets opdagelsesrejsende, Americus, en mand af indsigtsfuld karakter.”
Hvor mærkeligt. Uden fanfare, nær slutningen af en mindre latinsk afhandling om kosmografi, trådte en navnløs forfatter fra det 16. århundrede kortvarigt ud af mørket for at give Amerika sit navn – og forsvandt derefter igen.
De, der begyndte at studere bogen, bemærkede snart noget andet mystisk. I et afsnit, der er let at overse, og som er trykt på bagsiden af et udfoldeligt diagram, skrev forfatteren: “Formålet med denne lille bog er at skrive en slags introduktion til hele den verden, som vi har afbildet på en globus og på en flad overflade. Globen har jeg ganske vist begrænset i størrelse. Men kortet er større.”
Flere bemærkninger, der blev fremsat i forbifarten i løbet af bogen, antydede, at dette kort var ekstraordinært. Det var blevet trykt på flere ark, bemærkede forfatteren, hvilket tyder på, at det var usædvanligt stort. Det var baseret på flere kilder: et helt nyt brev af Amerigo Vespucci (medtaget i indledningen til Kosmografi), værker af den alexandrinske geograf Claudius Ptolemæus fra det andet århundrede og kort over de områder i det vestlige Atlanterhav, som Vespucci, Columbus og andre havde udforsket for nylig. Det mest betydningsfulde var, at den beskrev den nye verden på en dramatisk ny måde. “Det viser sig,” skrev forfatteren, “at den er omgivet af havet på alle sider.”
Dette var et forbløffende udsagn. Historier om opdagelsen af den nye verden har længe fortalt os, at det først var i 1513 – efter at Vasco Núñez de Balboa for første gang havde fået øje på Stillehavet ved at kigge mod vest fra en bjergtop i Panama – at europæerne begyndte at opfatte den nye verden som noget andet end en del af Asien. Og det var først efter 1520, efter at Magellan havde rundet Sydamerikas spids og var sejlet ind i Stillehavet, at europæerne blev anset for at have bekræftet den nye verdens kontinentale karakter. Og alligevel var der her, i en bog, der blev udgivet i 1507, henvisninger til et stort verdenskort, der viste en ny, fjerde del af verden og kaldte den Amerika.
Referencerne var fristende, men for dem, der studerede Introduktion til kosmografi i det 19. århundrede, var der et indlysende problem. Bogen indeholdt ikke noget sådant kort.
Sådan begyndte både forskere og samlere at lede efter det, og i 1890’erne, da 400-årsdagen for Columbus’ første rejse nærmede sig, var søgningen blevet til en søgen efter den kartografiske hellige gral. “Ingen forsvundne kort er nogensinde blevet eftersøgt så ihærdigt som disse”, erklærede Storbritanniens Geographical Journal ved århundredeskiftet, og henviste både til det store kort og globussen. Men intet blev fundet. I 1896 kastede opdagelseshistorikeren John Boyd Thacher simpelthen hænderne op. “Kortets mysterium”, skrev han, “er stadig et mysterium.”
Den 4. marts 1493 søgte en stormombrust karavane under spansk flag tilflugt i Portugals munding af Tejo-floden, da den søgte tilflugt fra den tunge sø. Kommandøren var Christoforo Colombo, en genovesisk sømand, der senere skulle blive bedre kendt under sit latiniserede navn, Christoffer Columbus. Efter at have fundet en passende ankerplads sendte Columbus et brev til sine sponsorer, kong Ferdinand og dronning Isabella af Spanien, hvori han med jubel meddelte, at han efter 33 dages sejlads havde nået Indien, en stor øgruppe i den østlige udkant af Asien.
De spanske herskere hilste nyheden med begejstring og stolthed, selv om hverken de eller andre i første omgang antog, at Columbus havde gjort noget revolutionært. Europæiske søfolk havde opdaget nye øer i Atlanterhavet i mere end et århundrede – De Kanariske Øer, Madeiras, Azorerne og Kap Verde-øerne. Folk havde god grund til, baseret på den blændende mangfoldighed af øer, der prydede havene på middelalderens kort, at antage, at der var mange flere tilbage at finde.
Nogle mennesker antog, at Columbus ikke havde fundet andet end et par nye Kanariske Øer. Selv om Columbus havde nået Indien, betød det ikke, at han havde udvidet Europas geografiske horisont. Ved at sejle mod vest til det, der tilsyneladende var Indien (men i virkeligheden var øerne i Caribien), havde han bekræftet en gammel teori om, at der kun var et lille hav, der adskilte Europa fra Asien. Columbus havde lukket en geografisk cirkel, så det ud til at gøre verden mindre, ikke større.
Men verden begyndte at udvide sig igen i begyndelsen af 1500-tallet. Nyheden nåede først frem til de fleste europæere i breve fra Amerigo Vespucci, en florentinsk købmand, der havde deltaget i mindst to rejser over Atlanterhavet, den ene sponsoreret af Spanien, den anden af Portugal, og som havde sejlet langs en gigantisk kontinental landmasse, der ikke var vist på nogen af datidens kort. Det sensationelle, ja, ligefrem overvældende ved dette nyopdagede land var, at det strakte sig tusindvis af kilometer ud over ækvator mod syd. Trykkere i Firenze greb chancen for at offentliggøre nyheden, og i slutningen af 1502 eller begyndelsen af 1503 trykte de en forfalsket udgave af et af Vespuccis breve under titlen Mundus Novus, eller Ny Verden, hvori han tilsyneladende sagde, at han havde opdaget et nyt kontinent. Værket blev hurtigt en bestseller.
“Tidligere”, begyndte det, “har jeg skrevet til jer ret udførligt om min hjemkomst fra de nye områder … og som kan kaldes en ny verden, da vore forfædre ikke kendte dem, og de er et helt nyt stof for dem, der hører om dem. Faktisk overgår det vores gamle autoriteters opfattelse, da de fleste af dem hævder, at der ikke findes noget kontinent syd for ækvator…. Jeg har opdaget et kontinent i disse sydlige regioner, som er beboet af flere folkeslag og dyr end i vores Europa eller Asien eller Afrika.”
Denne passage er blevet beskrevet som et skelsættende øjeblik i europæisk geografisk tænkning – det øjeblik, hvor en europæer for første gang blev klar over, at den Nye Verden var forskellig fra Asien. Men “ny verden” betød ikke nødvendigvis dengang det, som det betyder i dag. Europæerne brugte det regelmæssigt til at beskrive enhver del af den kendte verden, som de ikke tidligere havde besøgt eller set beskrevet. I et andet brev, der utvetydigt tilskrives Vespucci, gjorde han faktisk klart, hvor han mente, at han havde været på sine rejser. “Vi konkluderede,” skrev han, “at dette var kontinentalt land – som jeg anså for at være afgrænset af den østlige del af Asien.”
I 1504 eller deromkring faldt en kopi af brevet om den nye verden i hænderne på en alsatisk lærd og digter ved navn Matthias Ringmann. Ringmann, der dengang var i begyndelsen af tyverne, var skolelærer og arbejdede som korrekturlæser på et lille trykkeri i Strasbourg, men han havde en sideinteresse for klassisk geografi – nærmere bestemt Ptolemæus’ værker. I et værk, der er kendt som Geografien, havde Ptolemæus forklaret, hvordan man kortlagde verden i bredde- og længdegrader, et system, som han havde brugt til at sammensætte et omfattende billede af verden, som den var kendt i antikken. Hans kort viste det meste af Europa, den nordlige halvdel af Afrika og den vestlige halvdel af Asien, men de omfattede naturligvis ikke alle de dele af Asien, som Marco Polo besøgte i det 13. århundrede, eller de dele af det sydlige Afrika, der blev opdaget af portugiserne i sidste halvdel af det 15. århundrede.
Da Ringmann stødte på brevet om den nye verden, var han fordybet i et omhyggeligt studium af Ptolemæus’ geografi, og han erkendte, at Vespucci i modsætning til Columbus tilsyneladende var sejlet sydpå lige ud over den kant af den verden, som Ptolemæus havde kortlagt. Begejstret trykte Ringmann sin egen version af brevet om Den Nye Verden i 1505 – og for at understrege det sydlige aspekt af Vespuccis opdagelse ændrede han værkets titel fra Den Nye Verden til På den sydlige kyst, der for nylig blev opdaget af kongen af Portugal, med henvisning til Vespuccis sponsor, kong Manuel.
Snart efter slog Ringmann sig sammen med en tysk kartograf ved navn Martin Waldseemüller for at forberede en ny udgave af Ptolemæus’ Geografi. Med støtte fra René II, hertugen af Lorraine, etablerede Ringmann og Waldseemüller sig i den lille franske by St. Dié i bjergene lige sydvest for Strasbourg. De arbejdede som en del af en lille gruppe humanister og bogtrykkere, kendt som Gymnasium Vosagense, og de udviklede en ambitiøs plan. Deres udgave skulle ikke blot indeholde 27 endelige kort over den antikke verden, som Ptolemæus havde beskrevet den, men også 20 kort, der viste moderne europæeres opdagelser, alle tegnet efter principperne i Geografien – en historisk første gang.
Herre René synes at have været medvirkende til at inspirere dette spring. Fra ukendte kontakter havde han modtaget endnu et Vespucci-brev, også forfalsket, der beskrev hans rejser, og mindst ét søkort, der viste de nye kystlinjer, som portugiserne hidtil havde udforsket. Brevet og søkortet bekræftede Ringmann og Waldseemüller i, at Vespucci rent faktisk havde opdaget et stort ukendt land på den anden side af havet mod vest, på den sydlige halvkugle.
Hvad der derefter skete, er uklart. På et tidspunkt i 1505 eller 1506 besluttede Ringmann og Waldseemüller, at det land, som Vespucci havde udforsket, ikke var en del af Asien. I stedet konkluderede de, at det måtte være en ny, fjerde del af verden.
Temporært lagde Ringmann og Waldseemüller arbejdet med deres Ptolemæus-atlas til side og kastede sig ud i at fremstille et stort nyt kort, der skulle introducere Europa til denne nye idé om en verden i fire dele. Kortet skulle strække sig over 12 separate ark, der blev trykt fra omhyggeligt udskårne træblokke; når de blev klistret sammen, ville arkene måle imponerende 4 1/2 x 8 fod – og dermed skabe et af de største trykte kort, hvis ikke det største, der nogensinde er blevet produceret til den tid. I april 1507 begyndte de at trykke kortet, og senere skulle de rapportere, at de havde produceret 1.000 eksemplarer.
Meget af det, som kortet viste, ville ikke have overrasket europæere, der var fortrolige med geografi. Afbildningen af Europa og Nordafrika stammer direkte fra Ptolemæus; Afrika syd for Sahara stammer fra nyere portugisiske søkort; og Asien stammer fra Ptolemæus’ og Marco Polos værker. Men på venstre side af kortet var der noget helt nyt. Ud af Atlanterhavets tidligere uudforskede farvande, der næsten strakte sig fra kortets top til dets bund, rejste sig en mærkelig ny landmasse, lang og tynd og for det meste blank – og der, skrevet på tværs af det, der i dag er kendt som Brasilien, stod et mærkeligt nyt navn: Amerika.
Bibliotekerne anfører i dag Martin Waldseemüller som forfatter til Introduction to Cosmography, men bogen fremhæver ham faktisk ikke som sådan. Den indeholder indledende dedikationer af både ham og Ringmann, men disse henviser til kortet, ikke til teksten – og Ringmanns dedikation kommer først. Faktisk er Ringmanns fingeraftryk overalt i værket. Bogens forfatter viser f.eks., at han er fortrolig med oldgræsk – et sprog, som Ringmann kendte godt, men ikke Waldseemüller. Forfatteren pynter sin tekst med brudstykker af vers af Vergil, Ovid og andre klassiske forfattere – et litterært tic, som kendetegner alle Ringmanns værker. Og den eneste samtidige forfatter, der nævnes i bogen, var en af Ringmanns venner.
Ringmann, forfatteren, Waldseemüller, korttegneren: de to mænd skulle finde sammen på netop denne måde i 1511, da Waldseemüller trykte et stort kort over Europa. Sammen med kortet blev der udgivet et hæfte med titlen Beskrivelse af Europa, og ved at dedikere sit kort til hertug Antoine af Lorraine gjorde Waldseemüller det klart, hvem der havde skrevet bogen. “Jeg beder Dem ydmygt om at acceptere mit værk med velvilje”, skrev han, “med et forklarende resumé udarbejdet af Ringmann”. Han kunne lige så godt have henvist til Introduktion til kosmografien.
Hvorfor dvæle ved dette mystiske spørgsmål om forfatterskab? Fordi den, der skrev Introduction to Cosmography, næsten helt sikkert var den person, der opfandt navnet “Amerika” – og også her tipper balancen til Ringmanns fordel. Det berømte afsnit om navngivning af Amerika lyder meget som Ringmann. Han er f.eks. kendt for at have brugt tid på at tænke over brugen af feminine navne til begreber og steder. “Hvorfor er alle dyder, de intellektuelle kvaliteter og videnskaberne altid symboliseret, som om de tilhørte det kvindelige køn?”, skriver han i et essay fra 1511. “Hvor kommer denne skik fra: en skik, som ikke kun hedenske forfattere, men også kirkens lærde har haft til fælles? Den stammer fra troen på, at viden er bestemt til at være frugtbar for gode gerninger….Selv de tre dele af den gamle verden fik navnet på kvinder.”
Ringmann afslører sin hånd på andre måder. Både i poesi og prosa morede han sig jævnligt ved at opfinde ord, ved at lave ordspil på forskellige sprog og ved at investere sit skrift med skjulte betydninger. Passagen om navngivning af Amerika er rig på netop denne slags ordspil, og meget af det kræver kendskab til græsk. Nøglen til hele passagen, som næsten altid overses, er det mærkelige navn Amerigen (som Ringmann hurtigt latiniserer og derefter feminiserer for at finde frem til Amerika). For at få Amerigen kombinerede Ringmann navnet Amerigo med det græske ord gen, akkusativformen af et ord, der betyder “jord”, og på den måde skabte han et navn, der – som han selv forklarer – betyder “Amerigos land”.
Men ordet giver andre betydninger. Gen kan også betyde “født” på græsk, og ordet ameros kan betyde “ny”, hvilket gør det muligt at læse Amerigen ikke blot som “Amerigos land”, men også som “nyfødt” – en dobbeltbetydning, som ville have glædet Ringmann, og som meget fint supplerer den idé om frugtbarhed, som han forbandt med kvindenavne. Navnet kan også indeholde et spil på meros, et græsk ord, der undertiden oversættes med “sted”. Her bliver Amerigen til A-meri-gen, eller “Intet-sted-land” – ikke nogen dårlig måde at beskrive et hidtil unavngivet kontinent, hvis geografi stadig er usikker.
Kopier af Waldseemüllers kort begyndte at dukke op på de tyske universiteter i årtiet efter 1507; skitser af det og kopier lavet af studerende og professorer i Köln, Tübingen, Leipzig og Wien er bevaret. Kortet var tydeligvis ved at komme vidt omkring, ligesom selve Indledning til kosmografi. Den lille bog blev genoptrykt flere gange og tiltrak sig anerkendelse i hele Europa, i høj grad på grund af det lange Vespucci-brev.
Hvad med Vespucci selv? Fik han nogensinde fat i kortet eller Introduction to Cosmography? Fik han nogensinde at vide, at den nye verden var blevet opkaldt til hans ære? Der er stor sandsynlighed for, at han ikke gjorde det. Hverken bogen eller navnet vides at være nået frem til den iberiske halvø, før han døde i Sevilla i 1512. Men begge dele dukkede op der kort efter: Navnet Amerika dukkede første gang op i Spanien i en bog, der blev trykt i 1520, og Christoffer Columbus’ søn Ferdinand, der boede i Spanien, erhvervede et eksemplar af Introduction to Cosmography engang før 1539. Spanierne brød sig dog ikke om navnet. De troede, at Vespucci på en eller anden måde havde opkaldt den nye verden efter sig selv og dermed tilranet sig Columbus’ retmæssige ære, og de nægtede at sætte navnet Amerika på officielle kort og dokumenter i yderligere to århundreder. Men deres sag var tabt fra starten. Navnet Amerika, der var et så naturligt og poetisk modstykke til Asien, Afrika og Europa, havde udfyldt et tomrum, og der var ingen vej tilbage, især ikke efter at den unge Gerardus Mercator, der skulle blive århundredets mest indflydelsesrige kartograf, besluttede, at hele den Nye Verden, ikke kun den sydlige del, skulle betegnes sådan. De to navne, han satte på sit verdenskort fra 1538, er de navne, vi har brugt lige siden: Nordamerika og Sydamerika.
Ringmann havde ikke lang tid tilbage at leve efter at have færdiggjort Introduktion til kosmografi. I 1509 led han af smerter i brystet og udmattelse, sandsynligvis af tuberkulose, og i efteråret 1511 var han død, da han endnu ikke var 30 år gammel. Efter Ringmanns død fortsatte Waldseemüller med at lave kort, herunder mindst tre, der afbildede Den Nye Verden, men aldrig igen afbildede han den som omgivet af vand eller kaldte den Amerika – endnu et bevis på, at disse idéer var Ringmanns. På et af hans senere kort, Carta Marina fra 1516 – som kun identificerer Sydamerika som “Terra Nova” – udsendte Waldseemüller endda en kryptisk undskyldning, som synes at henvise til hans store kort fra 1507: “Vi vil for dig, læser, synes at have været flittige til at præsentere og vise en fremstilling af verden, som var fyldt med fejl, forundring og forvirring…. Som vi på det seneste har fået at vide, var vores tidligere fremstilling til glæde for meget få mennesker. Da sande videnssøgere sjældent farver deres ord i forvirrende retorik og ikke forskønner fakta med charme, men i stedet med en ærværdig overflod af enkelhed, må vi derfor sige, at vi dækker vores hoveder med en ydmyg hætte.”
Waldseemüller fremstillede ikke flere kort efter Carta Marina, og ca. fire år senere, den 16. marts 1520, midt i 40’erne, døde han – “død uden testamente”, skulle en kontorist senere skrive, da han registrerede salget af hans hus i St. Dié.
I løbet af de følgende årtier blev kopier af kortet fra 1507 slidt op eller kasseret til fordel for mere aktuelle og bedre trykte kort, og i 1570 var kortet næsten forsvundet. Et eksemplar overlevede dog. På et tidspunkt mellem 1515 og 1517 erhvervede Nürnberg-matematikeren og geografen Johannes Schöner et eksemplar og indband det i en folio med bøgetræsbetræk, som han opbevarede i sit referencebibliotek. Mellem 1515 og 1520 studerede Schöner kortet omhyggeligt, men da han døde i 1545, havde han sandsynligvis ikke åbnet det i årevis. Kortet var begyndt sin lange dvale, som skulle vare mere end 350 år.
Det blev fundet igen ved et tilfælde, som det så ofte sker med forsvundne skatte. I sommeren 1901, da han blev frigjort fra sine læreropgaver på Stella Matutina, en jesuitisk kostskole i Feldkirch i Østrig, begav fader Joseph Fischer sig til Tyskland. Fischer var 44 år gammel, skaldet og med skæleksem, og han var professor i historie og geografi. I syv år havde han i sin fritid hjemsøgt de offentlige og private biblioteker i Europa i håb om at finde kort, der viste tegn på nordboernes tidlige Atlanterhavsrejser. Denne aktuelle rejse var ingen undtagelse. Tidligere på året havde Fischer fået at vide, at den imponerende samling af kort og bøger på slottet Wolfegg i Sydtyskland indeholdt et sjældent kort fra det 15. århundrede, som afbildede Grønland på en usædvanlig måde. Han skulle kun køre ca. 80 km for at nå frem til Wolfegg, en lille by i det bølgende landskab lige nord for Østrig og Schweiz, ikke langt fra Bodensøen. Han nåede frem til byen den 15. juli, og da han ankom til slottet, ville han senere huske, at han blev tilbudt “en yderst venlig velkomst og al den hjælp, man kunne ønske sig.”
Kortet over Grønland viste sig at være alt, hvad Fischer havde håbet på. Som det var hans vane på forskningsrejser, begyndte Fischer efter at have studeret kortet en systematisk søgning i hele slottets samling. I to dage gennemgik han inventaret af kort og tryk og brugte timer på at fordybe sig i slottets sjældne bøger. Og så, den 17. juli, hans tredje dag på slottet, gik han over til slottets sydlige tårn, hvor han havde fået at vide, at han ville finde et lille loftsrum på anden sal, der indeholdt den smule, han endnu ikke havde set af slottets samling.
Det er et simpelt rum. Det er designet til opbevaring, ikke til udstilling. Bogreoler står på tre af dets vægge fra gulv til loft, og to vinduer lukker en munter mængde sollys ind. Da Fischer vandrede rundt i rummet og kiggede på bogryggene på hylderne, stødte han snart på en stor folio med bøgetræsomslag, der var indbundet med fint værktøjsbehandlet svineskind. To gotiske messingspænder holdt folioen lukket, og Fischer åbnede dem forsigtigt. På det indvendige omslag fandt han et lille exlibris med årstallet 1515 og navnet på folioens oprindelige ejer: Johannes Schöner. “Eftertiden,” begyndte indskriften, “Schöner giver dig dette som et offer.”
Fischer begyndte at bladre i foliohæftet. Til sin forbløffelse opdagede han, at den ikke blot indeholdt et sjældent stjernekort fra 1515 graveret af den tyske kunstner Albrecht Dürer, men også to gigantiske verdenskort. Fischer havde aldrig set noget lignende. De var i uberørt stand, trykt fra indviklet udskårne træblokke og bestod hver især af separate ark, der, hvis de blev taget ud af folioen og samlet, ville give kort på ca. 4 1/2 x 8 fod.
Fischer begyndte at undersøge det første kort i folioen. Titlen, der stod med blokbogstaver i bunden af kortet, lød: THE WHOLE WORLD ACCORDING TO THE TRADITION OF PTOLEMY AND THE VOYAGES OF AMERIGO VESPUCCI AND OTHERS. Dette sprog mindede om Introduktion til kosmografi, et værk, som Fischer kendte godt, og det samme gjorde portrætterne af Ptolemæus og Vespucci, som han så øverst på kortet.
Kunne dette være… kortet? Fischer begyndte at studere det ark for ark. Dets to midterste ark, som viste Europa, det nordlige Afrika, Mellemøsten og det vestlige Asien, stammede direkte fra Ptolemæus. Længere mod øst viste det Fjernøsten som beskrevet af Marco Polo. Det sydlige Afrika afspejlede portugisernes søkort.
Det var en usædvanlig blanding af stilarter og kilder: netop den slags syntese, indså Fischer, som introduktionen til kosmografi havde lovet. Men han begyndte at blive rigtig begejstret, da han vendte sig mod kortets tre vestlige ark. Der var den Nye Verden, der steg op af havet og strakte sig fra top til bund, omgivet af vand.
En legende nederst på siden svarede ordret til et afsnit i Introduction to Cosmography. Nordamerika optrådte på det øverste ark, en lille udgave af sit moderne selv. Lige sydpå lå en række caribiske øer, blandt dem to store øer, der blev identificeret som Spagnolla og Isabella. En lille legende lød: “Disse øer blev opdaget af Columbus, en admiral fra Genova, på ordre fra den spanske konge”. Desuden var den store sydlige landmasse, der strakte sig fra over ækvator til bunden af kortet, mærket DISTANT UNKNOWN LAND. En anden legende lød: “Hele dette område blev opdaget på ordre fra kongen af Kastilien”. Men det, der må have fået Fischers hjerte til at løbe i vand, var det, han så på det nederste ark: AMERIKA.
Kortet fra 1507! Det måtte være det. Alene på det lille loftsrum i tårnet på slottet Wolfegg indså fader Fischer, at han havde opdaget det mest eftertragtede kort nogensinde.
Fischer bragte nyheden om sin opdagelse direkte til sin mentor, den berømte geograf Franz Ritter von Wieser fra Innsbruck. I efteråret 1901 gik de to efter intense studier til offentligheden. Modtagelsen var ekstatisk. “Geografistuderende i alle dele af verden har med dybeste interesse ventet på detaljer om denne yderst vigtige opdagelse”, erklærede Geographical Journal, der bragte nyheden i et essay fra februar 1902, “men ingen var sandsynligvis forberedt på det gigantiske kartografiske uhyre, som professor Fischer nu har vækket fra så mange århundreders fredelige dvale”. Den 2. marts fulgte New York Times trop: “Der er for nylig blevet gjort i Europa en af de mest bemærkelsesværdige opdagelser i kartografiens historie”, hed det i artiklen.
Interessen for kortet voksede. I 1907 sikrede den London-baserede boghandler Henry Newton Stevens Jr, en førende forhandler af americana, sig rettighederne til at sætte kortet fra 1507 til salg i løbet af 400-året for dets 400-års jubilæum. Stevens tilbød det som en pakke sammen med det andet store Waldseemüller-kort – Carta Marina fra 1516, som også var blevet indbundet i Schöners folio – for 300.000 dollars, eller ca. 7 millioner dollars i dagens valuta. Men han fandt ingen købere. 400-årsdagen gik, to verdenskrige og den kolde krig opslugte Europa, og Waldseemüller-kortet, der blev efterladt alene i sit tårn, gik i dvale i endnu et århundrede.
I dag er kortet endelig vågnet igen – denne gang, ser det ud til, for alvor. I 2003, efter flere års forhandlinger med ejerne af Wolfegg Castle og den tyske regering, erhvervede Library of Congress det for 10 millioner dollars. Den 30. april 2007, næsten præcis 500 år efter, at det blev lavet, overdrog den tyske kansler Angela Merkel officielt kortet til USA. I december samme år udstillede Kongresbiblioteket det permanent i den store Jefferson-bygning, hvor det er det centrale element i en udstilling med titlen “Exploring the Early Americas”
Og når man bevæger sig gennem udstillingen, kommer man forbi en række uvurderlige kulturelle artefakter fra det førcolumbianske Amerika og et udvalg af originale tekster og kort fra perioden med den første kontakt mellem den nye og den gamle verden. Endelig når man frem til en indre helligdom, hvor Waldseemüller-kortet er genforenet med Introduktion til kosmografi, Carta Marina og nogle få andre udvalgte geografiske skatte. Der er stille i rummet, og lyset er dæmpet. For at studere kortet skal man gå tæt på og kigge omhyggeligt gennem glasset – og når man gør det, begynder det at fortælle sine historier.
Adapteret fra The Fourth Part of the World, af Toby Lester. © 2009 Toby Lester. Udgivet af Free Press. Gengivet med tilladelse.
