Den sædvanlige årsag til, at folk tager for meget på i vægt, er, at de spiser for meget og/eller dyrker for lidt motion. Det afspejler en af de grundlæggende termodynamiske love – jeg har glemt hvilken. Den mængde energi, som man tilfører et system minus den energi, man tager ud, skal lagres et sted – dvs. som fedt.
Denne formulering – selv om den er sand – forklarer ikke helt fedme; nogle mennesker synes at spise mere end fede mennesker og motionere ikke mere end de samme fede mennesker, og alligevel er de ikke fede. Det er ikke en tilstrækkelig forklaring, at denne kendsgerning skyldes universets generelle perversitet; andre faktorer må komme i spil. Jeg nævner nedenfor nogle af de idéer, som tænksomme mennesker har foreslået for at forklare, hvorfor fede mennesker bliver fede:
1. Genetik
Det menes, at nogle mennesker er bestemt til at tage på i vægt, fordi de har arvet “fede gener” fra deres forældre. Der kan ikke være nogen tvivl om, at mennesker varierer i deres genetiske opbygning, og nogle mennesker er af genetiske årsager tilbøjelige til at blive høje, bredskuldrede, squatede eller fede. Man ved f.eks., at højden styres af en række forskellige gener, sandsynligvis omkring tyve. Ikke desto mindre påvirkes højden også af kosten.
Fede mennesker har en tendens til at komme fra fede familier. Det betyder dog ikke nødvendigvis, at de er tykke af genetiske årsager (i hvert fald ikke udelukkende). De kan have lært fedmefremmende adfærd, dvs. spisevaner, af deres forældre, da de voksede op. På grund af undersøgelser af enæggede tvillinger, der er adskilt ved fødslen, kan man dog med sikkerhed sige, at der faktisk er en stærk genetisk komponent i kropsvægten. Dermed ikke sagt, at en person, der er så genetisk konstrueret, er dømt til at blive fed.
Jeg så engang en kvinde midt i fyrrerne, som ifølge denne teori burde have været fed, men som ikke var det. Hun havde to brødre, som hver især vejede over fire hundrede pund; og hun havde et voksent barn, som vejede over tre hundrede og halvtreds pund. Hun havde tydeligvis de gener, der skulle til for at blive fed. Jeg spurgte hende en dag: “Hvordan kan det være, at du ikke er tyk?” Hun forklarede, at hun troede, at det havde noget at gøre med, at hun løb halvanden time hver dag, før hun gik i gymnastiksalen.
2. Kost
Husk på den termodynamiske lov. Den mængde energi, der går ind i en maskine (f.eks. den menneskelige krop), skal balancere den mængde, der går ud; eller den ekstra energi, der går ind (mad), skal lagres på en eller anden måde (fedt). Så for alle mennesker, uanset deres genetiske sårbarhed, vil enten en nedsættelse af fødeindtaget eller en forøgelse af energiudbyttet (motion) reducere den energi, der lagres som fedt, for alle mennesker. At spise mindre og mindre eller motionere mere og mere vil ifølge denne teori medføre vægttab.
Vores moderne kost synes imidlertid at være designet til at pakke så mange kalorier som muligt inden for menneskets evne til at spise. Fødevarer med et højt kalorieindhold synes i sagens natur at være mere attraktive end andre fødevarer af årsager, der sandsynligvis har at gøre med overlevelse under de forhold, som mennesket befandt sig i det meste af tiden gennem vores historie. Men ikke længere.
Nogle eksempler: Blandt den kinesisk-amerikanske befolkning er der nogle kinesere, der er født i Kina, som ernærede sig relativt kaloriefattigt, mens de boede der, og som for det meste var tynde. I nogle tilfælde blev deres børn – da de først kom til dette land og begyndte at spise som resten af amerikanerne – imidlertid tykke i højere grad og begyndte at udvikle alle de sygdomme, der er forbundet med fedme.
Der er en indianerstamme, der bor i en tør del af Vesten og har levet der i mange generationer. (Tilsyneladende var deres land så uproduktivt, at ingen af de andre stammer var tilbøjelige til at gå i krig for at fordrive dem). De overlevede meget godt på en meget kaloriefattig kost. Da de hvide mænd imidlertid kom og bragte deres vante kost med sig, blev indianerne fede. Nu er over 90 procent af dem meget fede, og omtrent det samme antal lider af diabetes. De havde gennem mange generationer udviklet sig til at leve på en sparsom kost. Sandsynligvis er vi andre på samme måde ikke helt udviklet nok til at klare vores moderne kost.
3. Motion
Mangel på motion kan være en medvirkende faktor til fedme – og vi bliver bedre og bedre til ikke at få nok motion. Der er naturligvis undtagelser. En hel masse mennesker løber rundt, bogstaveligt talt, eller dyrker sport, herunder gruppesport, i en fremskreden alder. Det skete ikke tidligere. Da jeg var barn, hvis jeg så nogen løbe gennem Manhattans gader, vidste jeg, at de løb efter en bus.
Nu er der et mindretal, der er meget aktive fysisk. Men et større antal er mindre aktive, end folk var før i tiden. Fjernsynet (eller internettet) får som regel skylden. Før det var der radio. Da telefoner først kom ind, troede de fleste, at apparatet aldrig ville slå igennem. Hvis de ønskede at tale med nogen, sagde de, kunne de bare gå over til den pågældendes hus. I dag, hvis folk virkelig skal et sted hen, kører de i bil i stedet for at gå, bruger en elevator i stedet for at gå op ad trapper og er generelt passive i stedet for aktive.
På lang sigt har fysisk aktivitet en effekt på opretholdelsen af en korrekt vægt, som kan være mindst lige så vigtig som en korrekt kost.
4. Spisevaner
Imperate spisevaner, som man lærer under opvæksten, menes at bidrage til overdreven vægtøgning i løbet af et helt liv. Problemet er, at der ikke er enighed om, hvad der er “korrekte” eller “ukorrekte” spisevaner.
Det blev tidligere anset for godt at spise alt på din tallerken; nu anses det for dårligt. Man bør holde op med at spise, når man ikke længere er sulten. Du skal ikke spise den sidste kartoffel, bare fordi den ligger på din tallerken. Det anbefales ofte til diætister, at de vænner sig til bevidst at lade noget mad stå uspist på deres tallerken.
5. Fjernsyn, sociale medier og meget mere
En anden grund til at tage på i vægt er for meget fjernsyn. Det har vist sig, at den tid, børn ser fjernsyn, hænger sammen med vægten; jo mere de ser fjernsyn, jo tungere bliver de. Muligvis skyldes effekten mangel på motion. En person, der sidder inaktivt på en sofa, er ikke ude og spiller bold. Eller måske gør de madreklamer i fjernsynet, der er designet til at gøre folk sultne, dem faktisk sultne.
6. Søvn
Personer, der sover mindre, spiser mere. Måske har de ikke noget bedre at lave. Måske er der kemiske ændringer, der finder sted i hjernen for at kompensere for utilstrækkelig søvn. Der findes et appetitcenter i hjernen, og det er kendt for at blive påvirket af omstændighederne, herunder muligvis af søvnmangel. (Appetitcentret i hjernen ligger tæt på det område, der styrer sex – hvilket måske siger noget, men jeg ved ikke hvad.)
7. Visse lægemidler
Somme antidepressive midler kan f.eks. forårsage vægtøgning. I årenes løb har jeg gennem min psykiatriske praksis omdannet et par kronisk deprimerede, tynde kvinder til buttede – men muntre – kvinder, (selv om de ikke ofte er muntre over at være buttede). Der findes en række andre lægemidler, der virker på samme måde.
8. Fattigdom
Fattigdom hænger sammen med fedme. Der er sandsynligvis to årsager. For nogle, der bor i områder med lav indkomst, er der kun ringe adgang til frisk frugt og grøntsager. Forarbejdede fødevarer er mere fedende. For det andet er sunde fødevarer dyrere – så i fattige samfund kan det give økonomisk mening at spise stegte, forarbejdede eller andre usunde fødevarer.
9. Hormoner
De sædvanlige “kirteltilstande”, som ofte nævnes af lægfolk som en forklaring på fedme, omfatter lavt skjoldbruskkirtel- og højt kortisonniveau. De virkninger, de har på vægten, er imidlertid relativt små og inkonsekvente.
Der er imidlertid andre hormoner, der udskilles i maven, og som er kendt for at påvirke appetitten på den ene eller den anden måde. Der er ved at blive udviklet strategier til at kontrollere vægten ved hjælp af dem, men resultaterne har indtil videre været skuffende. De mavebypassoperationer, der i øjeblikket anvendes til behandling af morbid fedme, er kendt for at påvirke disse hormoner, og det kan være delvist gennem denne mekanisme, at disse operationer virker.
10. Bakterier
Der er rigtig mange menneskelige celler i kroppen, men ti gange så mange bakterier tager bolig i hver af os, især i vores tarme. Disse samfund af bakterier varierer fra person til person. De hjælper os med at fordøje vores mad, og nogle er mere effektive til den opgave end andre. Derfor optager nogle mennesker, når de får den samme mængde mad, flere kalorier end andre. Så det er sandt, at en bestemt person kan spise meget lidt – endda mindre end andre mennesker – og alligevel tage på i vægt.
Der blev gennemført en undersøgelse, hvor en række personer spiste det samme antal kalorier og motionerede i samme omfang; alligevel var der en mærkbar forskel i den vægtændring, som hver enkelt person oplevede. Der er tre mulige årsager til, at dette kunne ske.
For det første kan nogle mennesker af en eller anden grund være bedre til at optage kalorierne fra deres mad end andre, måske på grund af de bakterier, der hjælper fordøjelsen. For det andet er nogle mennesker mere aktive, når de hviler (ikke træner) end andre. Sandsynligvis er begge disse forklaringer sande. Den tredje årsag, en medfødt forskel i stofskiftet, kan resultere i en noget højere kropstemperatur; men mekanismen bag dette højere stofskifte kan stadig komme til at bestå i, at man bevæger sig umærkeligt mere end andre mennesker.
11. Bakterier + hormoner
Bakterier påvirker vægten på en anden måde: De synes at påvirke de hormoner, som maven udskiller til regulering af vægten. En almindelig forkølelsesvirus, adenovirus-36, er blevet sat i forbindelse med fedme, måske fordi den påvirker antallet af fedtceller i kroppen.
12. Den større tilgængelighed af fødevarer
I løbet af de sidste 50 år har ændrede landbrugspolitikker tilskyndet til mere plantning af fødevarer, som derefter bliver mere tilgængelige. Når fødevarer bliver billigere, spiser folk mere. Sukker kan være særlig vigtigt. Nogle mennesker daterer fedmeepidemien til den udbredte tilgængelighed af sukker.
13. Timing
Det ser ud til, at universitetsstuderende i gennemsnit tager et til tre pund på i løbet af deres første år på universitetet. På samme måde tager mænd et par kilo på det første år, efter at de har giftet sig. En strategi til at undgå vægtforøgelse er umiddelbart nærliggende: lad være med at gå på universitetet og lad være med at gifte sig.
Ud over de ovenfor nævnte årsager er fedme også blevet forbundet med:
- stress
- for lidt protein i kosten
- for meget fedt i kosten
- for meget kulhydrat i kosten
- et for varmt hus
- for meget lys
- for lidt lys
- for lidt lys
- forurening
Det er indlysende, derfor, at der er mange årsager til fedme. De overlapper hinanden. Måske er der en genetisk disposition til at have et bestemt samfund af tarmbakterier; og det kan igen påvirke de hormoner, der styrer appetitten på en bestemt måde. Nylige beviser tyder på, at motion ændrer virkningen af “fedtgenerne”. Selve tilbøjeligheden til at motionere kan måske styres genetisk.
Det vigtige er efter min mening, at overvægt ikke blot skyldes manglende viljestyrke. Det er ikke et moralsk svigt. Slankekure skal gribes an på en praktisk måde – ikke med fingervisninger.