Alai

Spidst den 16. juni, da debatten om, hvorvidt han har begået en skrøne, nåede en feberpæl, delte den excentriske forfatter Forrest Fenn fra New Mexico tre billeder af den skat, som han hævder blev fundet den 6. juni efter en årelang eftersøgning, der har kostet fire colombianere og mindst tre andre livet. Men mens indlægget på DalNeitzel.com, bloggen for Fenns officielle kronikør, har overbevist nogle sande troende om, at kisten med guld og andre godbidder, der angiveligt er vurderet til 2 millioner dollars, rent faktisk er blevet fundet, er tvivlerne fortsat dybt uoverbeviste.

Fenn har ikke svaret på henvendelser fra Westword – og baseret på blogindlæggets sidste ord har han måske lukket bogen om emnet en gang for alle. “Finderen ønsker, at jeg forbliver tavs, og jeg har altid sagt, at det er finderen, der skal træffe de to beslutninger. Hvem og hvor,” skriver Fenn.

Et indlæg af 6. juni på Fenns OId Santa Fe Trading Co.s hjemmeside startede den nuværende kontrovers:

Ja! FORREST HAR BEKRÆFTET, AT SKATTEN ER FUNDET!

Søgningen er slut!

“Den lå under et stjernehimmel i den frodige, skovbevoksede vegetation i Rocky Mountains og havde ikke flyttet sig fra det sted, hvor jeg gemte den for mere end 10 år siden. Jeg kender ikke den person, der fandt den, men digtet i min bog førte ham hen til det præcise sted. Jeg lykønsker de tusindvis af mennesker, der deltog i eftersøgningen, og håber, at de fortsat vil blive tiltrukket af løftet om andre opdagelser. Så eftersøgningen er slut. Se efter flere oplysninger og fotos i de kommende dage.” – Forrest

De fleste tidlige rapporter i den nationale og internationale presse accepterede Fenns påstand uden at sætte spørgsmålstegn ved den. Men i løbet af den næste uge begyndte tvivlen at snige sig ind i dækningen, da de lovede fotos ikke dukkede op.

På denne baggrund opstod der en GoFundMe-side under overskriften “Forrest Fenn Treasure: Claims Life of Mike Sexson”. Indledningen til denne crowdfunding-kampagne for at hjælpe de overlevende efter det seneste offer i Colorado begynder: “Om natten mandag den 16. marts 2020 tog Mike Sexson ud på et eventyr. Dette eventyr havde holdt ham spændt nysgerrig på en skat, der var gemt et sted i Rocky Mountains. Mike elskede gåder og spænding og ukendte, sjove eventyr. Han havde arbejdet på dette skattefund i over et år. Han havde læst alle de ledetråde, som var skrevet af den mand, der havde gemt skatten for mere end ti år siden, Forrest Fenn. Han undersøgte alle aspekter af denne jagt. Han følte bare, at han var på rette spor. Han vidste bare, at han ville finde skatten og tage sig af sin kone, Beth, sine børn og sine venner og familie. Mike var eventyrlysten, nysgerrig, venlig, fuld af liv og levede livet på kanten.”

Regnskabet fortsætter: “Så natten til mandag den 16. marts 2020 tog Mike af sted for at finde sine rigdomme. Desværre blev hans jagt ikke som han, eller nogen af os, troede, den ville blive, eller som det var gået mere end et dusin gange, han havde været ude at lede. Han blev det syvende dødsfald på jagt efter denne skat. Af en eller anden grund blev Mike fortabt i ødemarken. Mike døde af kulde på det, der formodes at have været dag tre, og blev fundet på dag fem. Jeg undrer mig ofte over, hvor tilfældigt det var, at skatten blev fundet mindre end tre måneder efter, at jeg kontaktede hr. Fenn om Mikes død…. Jeg bad hr. Fenn om at stoppe dette spil. Det er ikke sjovt længere. Det er farligt!”

Der er indtil videre givet 315 dollars i løfte om at nå det mål på 500.000 dollars, der er anført på Sexson-siden.

I mellemtiden har Linda Bilyeu, ekskone til Randy Bilyeu fra Colorado, der døde på jagt efter Fenns rigdom i 2016, gjort det klart, at hun langt fra er overbevist om, at mysteriet er blevet løst. “Jeg tror, at han aldrig har gemt skatten,” sagde hun til Westword. “Han havde brug for opmærksomhed, og det er sådan her, han fik den. Fenn havde brug for mere opmærksomhed, hvilket er grunden til, at han sagde, at skatten er fundet uden ‘noget bevis’.”

De billeder, der blev offentliggjort den 16. juni, er kun suppleret med få linjer fra Fenn. Indledningsvis hævder han, at “skattekisten blev fundet af en mand, som jeg ikke kendte og ikke havde kommunikeret med siden 2018”. Det bliver efterfulgt af en billedtekst på det første billede: “Foto af kisten taget ikke længe efter, at den blev fundet.” Billedteksten på det andet billede tilføjer: “Armbåndet på min arm var vådt, da det blev fundet. Sølvet anløb sort.”

Forresten indeholder et stykke fra 2012 på Neitzels blog, der udforsker, hvad skatten er værd, et foto af armbåndet, der ser lysere ud end det på det netop delte billede. “Hvis du finder dette, vil Forrest have det tilbage,” afslørede Neitzel.

“Fjernelse af genstande fra kisten,” forklarer den tredje billedtekst og tilføjer: “Det er mørkere, end det var for ti år siden, da jeg efterlod det på jorden og gik væk.”

Spåt i går aftes offentliggjorde Finding Fenn’s Gold, der beskrives som “et subreddit dedikeret til at finde Forrest Fenns skjulte skat”, et af billederne, og kommentarerne begyndte at strømme ind. Den første lyder således: “Nå, her er det. Skatten er 100 procent ægte. Nu er det virkelige spørgsmål: Hvem har fundet den, og hvorfor hælder Forrest over indholdet?”

I de efterfølgende indlæg er mange kommentatorer enige om, at billedet har overbevist dem om Fenns sandhed, og en spottede: “Hvor er alle I fup-folk henne?”

“Jeg har aldrig været en af ‘fup-folkene’, men uden en placering kan dette ikke betragtes som færdigt,” svarer en deltager. “Dette foto er bare af Fenn med nogle skatte, intet andet.”

“Hvordan ved du, at dette foto er af nyere dato?” spørger en anden. “Hvordan ved du, at Forrest ikke gik ud og hentede skatten og tog et foto af ham, hvor han gennemgik den?”

En yderligere teori: “Måske gik han ud og hentede den eller fik et familiemedlem eller en ven til at hente den. Jeg er med på den mulighed, bare ikke at det hele var et fupnummer fra starten.”

“Ingen billeder vil gøre fupmagerne glade, og det har jeg fortalt dem,” foreslår en person. “Selv hvis finderen havde et videob bevis på, at han gik hen til skatten, kan de bare sige, at det hele var planlagt. De vil altid råbe ‘foul’ uanset hvad.”

Og Linda Bilyeu? Vi sendte hende et link til Dal Neitzel-indlægget, og i et korrespondancebrev via Facebook Messenger sammenfatter hun sine synspunkter med fire ord: “Der er ingen kiste.”

Og i hvert fald ikke en, der har gjort en ukendt person rig.

• Outdoors
• News