For de fleste amerikanere er Timothy McVeigh gerningsmanden bag den værste indenlandske terrorhandling i USA’s historie, en morder, hvis bombeangreb i 1995 på en føderal bygning i Oklahoma City kostede 168 uskyldige mennesker, herunder børn, livet.
Men på den ekstremistiske kant af samfundet (mest tilknyttet den yderste højrefløj) er McVeigh blevet en helt. Det fremgår af Southern Poverty Law Center’s korte, men foruroligende nye rapport “McVeigh Worship”: The New Extremist Trend.”
Relateret: Fire måder, hvorpå Google planlægger at bekæmpe radikalisering og ekstremisme
“Der synes at være en voksende beundring for McVeigh i nogle ekstremistiske kredse”, skriver SPCL’s Bill Morlin. Han nævner flere eksempler på, hvordan McVeigh, der blev henrettet i sommeren 2001, er blevet adopteret som martyr af regeringsfjendtlige ekstremister – ofte nogle, der også har hvide supremacistiske synspunkter.
Mest foruroligende er eksemplet med Jeremy Christian, der i maj dræbte to mænd i Portland, Oregon, efter at de konfronterede ham med, at han havde chikaneret muslimske kvinder i et tog. Morlin bemærker, at Christian havde “rost Oklahoma City-bombemanden i et Facebook-opslag. ‘Må alle guderne velsigne Timothy McVeigh – en sand patriot!!!’ skrev Christian.”
McVeigh blev på lignende vis påberåbt under standoffet i Malheur National Wildlife Refuge i Oregon mellem de retshåndhævende myndigheder og regeringsfjendtlige ekstremister tilknyttet Bundy-klanen og dens Citizens for Constitutional Freedom.
Morlin peger på udtalelser fra en tilhænger af de regeringsfjendtlige besættere i Alaska: “Kampen for folkets rettigheder raser fortsat, og det bør antages, at enlige ulvepatrioter måske planlægger endnu et svar på centralregeringens overgreb. Når først lunten er tændt, vil den være svær at slukke. Der er et sted, som vi alle bør tænke på: Oklahoma City.”
Morlin nævner flere andre eksempler på voldelige ekstremister, der har vist sympatier med McVeigh, herunder Bryan Moles, der i maj tog til Washington D.C. med en angrebsriffsriffsvåben i et tilsyneladende forsøg på at skade præsident Trump. Han siges at have udtrykt beundring for McVeigh; inden han forlod sit hjem i Pennsylvania, efterlod Moles 4,19 dollars på sin bankkonto, hvilket Morlin antager kan have været en henvisning til datoen for bombeattentatet i Oklahoma City: 19. april 1995 (den næste dag, den 20. april, er populær blandt ekstremister, fordi det er Adolf Hitlers fødselsdag).
En vis sympati for McVeigh kan også findes på de sociale medier:
På hjemmesiden for The Daily Stormer, en nynazistisk organisation, skrev en bruger – som svar på en video med titlen “The False Equivalence of Timothy McVeigh” – at “McVeigh var en patriot, der blev til en dupe.”
På samme tid har højrefløjen forsøgt at knytte McVeigh til venstreekstremisme. I 2011 sagde en skribent for Breitbart News for eksempel om Occupy Wall Street: “Noget siger mig, at Timothy McVeigh ville passe lige ind i denne flok.”
Måske mest forvirrende af alt var, at McVeigh i 2001 blev rost af forfatteren Gore Vidal, der til tider glædede sig over en intellektualiseret, præ-digital version af det, der er blevet kendt som trolling.
I en tale om McVeighs henrettelse på en bogfestival i Edinburgh beskrev Vidal den urolige unge mands “overudviklede retfærdighedssans” og antydede, at McVeigh “ikke gjorde det.”
Dette synspunkt deles ikke i vid udstrækning.