To ledere af det største indianerreservat i USA er i selvkarantæne, mens Navajo nationen forbereder sig på et weekend-langt udgangsforbud, der har til formål at dæmme op for udbruddet af coronavirus.
Virussen har fejet med voldsomhed gennem Navajo nationen, som strækker sig over dele af Arizona, New Mexico og Utah. Stammen har registreret næsten 600 tilfælde og 22 dødsfald blandt navajoer, der bor i det 70.000 kvadratkilometer store reservat.
Navajo-præsident Jonathan Nez og vicepræsident Myron Lizer meddelte under et byrådsmøde torsdag, at de som en sikkerhedsforanstaltning sætter sig selv i karantæne, efter at de har været i nærkontakt med en førstehjælper, der senere blev testet positiv. De siger, at de tog masker og handsker på, mens de besøgte samfund, og at de følger protokollerne for at isolere.
Deres beslutning kom, da stammen forberedte sig på det 57 timer lange udgangsforbud i hele reservatet, der begyndte fredag kl. 20.00. Der er blevet lovet streng håndhævelse, idet Navajo-politiet er i stand til at udstede citater, der kan omfatte bøder på op til 1.000 dollars eller fængselsstraf.
Virussen kan smitte alle og bør ikke tages let, sagde Nez.
“Med antallet af positive tilfælde stigende, er det bydende nødvendigt, at vi træffer kloge beslutninger for at beskytte dem, vi elsker,” sagde Nez fredag aften. “Tænk venligst på vores bedstemødre og bedstefædre og dem med underliggende sygdomme. Lad os også huske, at vi som Diné er stærke, vores forfædre overvandt mange grusomheder, for at vi kan være her i dag – lad os ære deres ofre ved at træffe gode beslutninger.”
Access to health care and medical supplies already is a concern on the Navajo Nation and in other tribal communities in the southwestern U.S. that have seen spikes in the number of cases over the past week.
En filantropisk indsats, der er annonceret af den tidligere guvernør i New Mexico, Bill Richardson, er den seneste, der har til formål at skaffe flere forsyninger til Navajo-nationen. Nationalgarden i Arizona og New Mexico har også hjulpet med indsatsen i reservatet.
Navajo-nationens råd, der fungerer som stammens lovgivende organ, holdt fredag et ekstraordinært møde for at overveje lovgivning i forbindelse med udbruddet. En foranstaltning ville udsætte valget af lokale stammerepræsentanter i et år, mens en anden ville tage fat på prisstigninger under en nødsituation.
Stammeembedsmænd meddelte også fredag, at telekommunikationsudbydere, der opererer på Navajo-nationen, har underskrevet et løfte om at sikre, at flere Navajo-studerende, små virksomheder og indbyggere har adgang til internettet under pandemien. Stammen arbejder også på at etablere hot-spot-forbindelser for studerende.
Med henvisning til det høje antal tilfælde i reservatet sagde tidligere Navajo-præsident og formand Peterson Zah, at hans samfund har tyet til udgangsforbud på passende vis for at undgå panik, men at reaktionen på de første udbrud af coronavirus langt væk i USA var for gradvist.
“Det er ligesom regn – du er langt ude i ørkenen, som på Navajo-nationen, og du kigger ud om sommeren, og du ved, at regnen er på vej, fordi skyerne bølger op, og du er nødt til at forberede dig,” sagde han fra sit hjem i Navajo-hovedstaden Window Rock i Arizona. “Folk begyndte at løbe rundt, da det begyndte at regne. Før regnen kom, skulle vi have været synkroniseret med hinanden.”
En anden komplikation har været forskellige folkesundhedsbekendtgørelser i de stater, der grænser op til Navajo-nationen.
New Mexicos guvernør Michelle Lujan Grisham bemærkede, at skolelukninger og ordrer om at blive hjemme kom meget tidligere i hendes stat end i nabolandet Arizona, og at embedsmænd fra Bureau of Indian Education ikke straks lukkede skolerne. Hun presser på for at få en mere koordineret indsats i regionen.
Montoya Bryan rapporterede fra Albuquerque og Lee fra Santa Fe.