Som dovendyrelsker ser du sikkert masser af billeder af dovendyr. Selv om stort set alle billeder af dovendyr er fantastiske, fordi dovendyrene er så søde og interessante, har du sikkert set, at nogle dovendyr ser meget forskellige ud fra andre dovendyr. Dette kan give anledning til nogle spørgsmål?
“Hvad er de forskellige arter af dovendyr?”
“Hvordan er disse arter forskellige?”
Vi vil bruge noget tid på at diskutere disse forskellige arter, så du kan blive den dovendyrsekspert, du virkelig gerne vil være.
To tæer eller tre?
Så, generelt betegner videnskabsmænd 6 forskellige arter af dovendyr, der er opdelt i 2 forskellige sorter:
Tre-tåede dovendyr:
- Maned sloth (Bradypus torquatus)
- Pale-throated sloth (Bradypus tridactylus)
- Brown-throated sloth (Bradypus variegatus)
- Pygmy three-toed sloth (Bradypus pygmaeus)
Two-toed sloths:
- Linnaeus’ to-tåede dovendyr (Choloepus didactylus)
- Hoffmans to-tåede dovendyr (Choloepus hoffmanni)
Alle dovendyrene!
Der er nogle ting, som alle dovendyr har til fælles. Alle dovendyr er selvfølgelig bedårende, men ud over det ved vi, at alle dovendyr kommer fra den samme klade (en gruppe af dyr, der nedstammer fra den samme gamle forfader). Den klade, som dovendyr er en del af, er Xenartha, som også omfatter nogle andre “mærkelige” dyr som f.eks. bæltedyr og myreslugere.
Specifikt set er dovendyr en del af underordenen Folivora. Begge typer dovendyr lever i de tropiske regnskove i Latinamerika (der findes ingen dovendyr i naturen i andre dele af verden). Deres levested er mere specifikt i træerne, hvor begge typer dovendyr næsten udelukkende lever af blade, selv om frugt undertiden er en del af deres kost, og der er endda observeret nogle kødædende vaner.
De fleste arter af dovendyr er omtrent lige store, selv om der er en vis variation, og de har alle en krop, der er tilpasset til deres træbundne levevis. Det interessante er dog, at tre-tåede dovendyr og to-tåede dovendyr faktisk er ret fjerne fætre og kusiner. Så selv om de forhistoriske dovendyr levede på jorden, var det ikke sådan, at en bestemt slags dovendyr til sidst blev tilpasset til at leve i træer, og at de moderne dovendyr udviklede sig fra dette ene gamle trædovendyr. Det, der faktisk skete, var, at helt forskellige arter af ældgamle dovendyr tilpassede sig til at leve i træer, og med tiden blev disse dovendyr mere og mere lig hinanden. Dette er kendt som konvergent evolution, og det er en sjælden og bemærkelsesværdig begivenhed i evolutionsbiologien.
Men på trods af at de to typer dovendyr har udviklet sig på samme måde, har de to typer dovendyr vigtige forskelle.
Tre-tåede dovendyr
De tre-tåede dovendyr betegnes som en del af Bradypodidae-familien og af slægten Bradypus. De adskiller sig fra de to-tåede dovendyr ikke kun på grund af antallet af tæer, men også på grund af andre fysiske aspekter. De tretåede dovendyr har nemlig kortere hår, især i ansigtet, og en kortere snude, hvilket giver dem mere et udseende af at have et menneskelignende hoved med en næse og en mund, der ofte ser ud som om, den smiler.
En anden fysisk forskel er, at tretåede dovendyr har ekstra ryghvirvler i deres rygsøjle. Det er mærkeligt, fordi næsten alle pattedyr kun har 7 ryghvirvler. Denne forskel gør det muligt for dem at dreje hovedet næsten helt rundt, som denne fyr her:
Hanner og hun-søkøer ser forskellige ud hos de fleste tretåede dovendyrarter (mandefodssøkøer er undtagelsen), idet hannerne har en farvet plet på ryggen:
Tredetåede dovendyr er den langsommere af de to arter, og de kan nogle gange tilbringe en hel dag uden at bevæge sig. Det kan virke som en ulempe, men forskere har observeret, at rovdyr på dovendyr oftere angriber to-tåede dovendyr end deres tretåede fætre. Derfor beskytter denne langsommelighed faktisk de tretåede dovendyr. (Se vores artikel: Hvorfor er dovendyr så langsomme? Hvor langsomme er dovendyr?)
Tre-tåede dovendyrs diæt er noget mere specielle ædere. De spiser næsten kun bladene fra cecropia-træet. Dette er sandsynligvis grunden til, at de er endnu mere føjelige end deres to-tåede dovendyr.
Reproduktion er en af de vigtigste måder, hvorpå tre-tåede dovendyr adskiller sig fra deres fætre. Tre-tåede dovendyr parrer sig kun i august og september, og de parrer sig generelt kun med ét andet dovendyr i den periode. To-tåede dovendyr er, som vi skal lære, lidt mere libertine.
To-tåede dovendyr
De to arter af to-tåede dovendyr tilhører familien Megalonychidae og slægten Choloepus, der er en helt anden familie og slægt end de tre-tåede dovendyr. Hoffmans to-tåede dovendyr har en lys hals. Linnaeus’ to-tåede dovendyr har en mørkere farve pels på halsen.
Den to-tåede dovendyrs pels adskiller sig fra deres tretåede fætre ved, at Hoffmans og Linnaeus’ dovendyr har længere hår, især omkring maven. På et nærmest mikroskopisk niveau har de to-tåede dovendyr også lange riller langs deres hår, hvilket er anderledes end pelsen på de tre-tåede dovendyr, der har små tværgående slørhaler. Dette kan føre til, at de tretåede dovendyr har flere grønalger i deres pels.
Køn og forplantning er meget forskellige for de to-tåede dovendyr. Kønsforholdet i bestanden er meget forskelligt. Der fødes 11 hunner for hver han. Det betyder, at for at alle skal have en chance for at reproducere sig, parrer hannerne sig med flere hunner. Hunnerne har dog også en tendens til at parre sig med flere hanner. Desuden er to-tåede dovendyr i stedet for kun at finde sammen i en bestemt parringssæson altid klar til at dyrke hor når som helst på året.
Det lyder måske sjovt, men det balancerer. Mens de tretåede dovendyr kun har en graviditetsperiode på 6 måneder (sammenlignet med 9 måneder for mennesker), har to-tåede dovendyr en graviditet, der varer et helt år!
Rækkevidde af dovendyrsarter
Brunthroated three-toed sloths (B. variegatus): Honduras til det nordlige Argentina;
Pale-throated three-toed sloth (B. tridactylus): det nordlige Sydamerika;
Maned sloth (B. torquatus): det sydøstlige Brasilien;
Pygmy three-toed sloth (B. pygmaeus): Isla Escudo de Veraguas, i Panama
Linnaeus’ to-tåede dovendyr (C. didactylus): Amazonasbækkenet.
Hoffmanns to-tåede dovendyr (C. hoffmanni): fra Honduras til den nordlige kyst af Sydamerika, og separat i den vestlige del af Amazonas-regnskoven.