Den rapper Tupac Shakur’s arv har mange geografiske berøringspunkter. Det første er New York City, hvor Shakur blev født i 1971. Så er der det mest berømte, Los Angeles, hvor hiphop-ikonet fra vestkysten boede i løbet af sin tragisk korte regeringstid som en af verdens største nulevende rappere. Desværre vil Shakurs arv også svæve over Las Vegas, hvor hans endnu uopklarede mord i 1996 fandt sted.
I sammenligning hermed kan den tid, som Shakur tilbragte i Marin City, virke som en fodnote. Når det drejer sig om Tupac, bør intet aspekt af hans historie imidlertid betragtes som ubetydeligt. Mens kun få andre sangskrivere har samlet en større myte i døden – at forsøge at adskille fakta fra fiktion kan være en svær opgave, efterhånden som Shakurs legende fortsætter med at vokse – er sandheden i hans historie rigeligt utrolig i sig selv.
Hvor Afeni Shakur flyttede til Marin i 1988, havde hun allerede flyttet sine børn fra New York City til Baltimore. Afeni var et trofast medlem af Black Panther Party og sørgede for, at en anden Panther-kollega passede på Tupac og hans søster Sekyiwa i Marin City, mens hun selv blev i Baltimore og sparede op til en ny billet til Californien. Til sidst ville Afeni slutte sig til sine børn, men efter alt at dømme var Tupacs tid i Marin præget af kamp og ekstraordinært ansvar.
Derimod har den tidligere Tamalpais High School-lærer Barbara Owens gode minder fra Shakurs korte periode i hendes klasseværelse. Hun siger, at det først var langt senere, at hun forstod, hvor meget hendes elev virkelig havde at gøre med.
“Jeg vidste, at han var udfordret,” siger Owen, “men jeg vidste ikke hvordan, især ikke ved at være en afroamerikansk elev fra Marin City på en overvejende hvid skole.”
I sin anerkendte bog fra 2001 om Shakur, Holler If You Hear Me, beskriver forfatteren Michael Eric Dyson, hvordan Afenis crackmisbrug blev forværret af hendes flytning til Marin City, idet han bemærker, at det bragte hende “i farlig nærhed af stoffets berygtede distributionscenter i Nordcaliforniens sorte ghettoer”. På et tidspunkt blev situationen med hans mor så slem, at Tupac flyttede ud for at bo hos venner i en forladt lejlighed. Han begyndte også at sælge crack som en måde at få råd til mad på. På trods af disse betydelige prøvelser blev Shakurs karakterer tilsyneladende aldrig dårligere.
For Owens er mindet om en kvik og usædvanligt talentfuld skuespiller.
Da hun tidligere på sommeren meddelte sin afgang fra Tamalpais Union High School District Board of Trustees, bemærkede Owens, at selv om hendes 35-årige karriere har været fyldt med gode minder, vil et af hendes yndlingsminder altid være dengang, hun gav Shakur til opgave at læse Shakespeare højt.
“Jeg bad ham om at tage rollen som Othello,” siger hun. “Alle eleverne læste stykket højt, og han tog den rolle. Det var helt klart en af de mest fantastiske opførelser af Shakespeare, for slet ikke at tale om Othello, som jeg nogensinde har hørt.”
Har man hørt Owens beskrive scenen, kan man næsten forestille sig Shakurs robuste baryton – den samme stemme, der senere skulle forankre elskede hits som “California Love” og “Dear Mama” – som gav genlyd fra klasselokalets vægge.
“Da han kom til scenen, hvor Othello har en kritisk diskussion med sig selv om, hvorvidt han skal dræbe Desdemona eller ej”, husker Owens, “læste han den glimrende. Jeg stoppede klassen og sagde: ‘Jeg vil have, at I alle skal huske dette øjeblik. I vil aldrig nogensinde i jeres liv høre Othello så godt, som I lige har hørt den nu”. “
Eventuelt ville Shakur droppe ud af Tamalpais High School.
“Han kunne ikke længere lade som om, at skolen passede til hans syn på verden”, skriver Dyson om Shakurs tankegang på det tidspunkt. “Han kunne heller ikke forlige sig med den fattigdom, han så … han holdt simpelthen op med at gå.”
Snart ville Shakurs liv tage en ny drejning i byen Oakland. Det var der, hvor han i 1989 deltog i et poesikursus, der blev undervist af Leila Steinberg, som senere skulle komme til at fungere som Shakurs mentor. Kort tid efter introducerede Steinberg ham for Atron Gregory. De to kom til at arbejde meget sammen, og Gregory fungerede som manager og udøvende producent.
Og selv om den afdøde rappers tekster berører mange emner, har hans arbejde aldrig eksplicit handlet om den tid, han tilbragte i Marin City. Ikke desto mindre mener Gregory, at der stadig er noget i Shakurs musik, der er hentet fra den tid, han tilbragte her.
“Da han skrev,” siger Gregory, “var det her, han skrev. Dette er, hvad han så. Det er det, han var omkring, og hvad han gjorde, og hvad han oplevede, så i den henseende var Bay Area ekstremt indflydelsesrigt.”
Læs vores udskrift af Tupacs første interview fra dengang han var elev på Tamalpais High her.
Zack Ruskin skriver om musik, cannabis og kultur. Han har bl.a. skrevet om Vanity Fair, Billboard, Entertainment Weekly, Variety, Merry Jane og San Francisco Chronicle. Han bor i San Francisco med sin kone, Danielle, og deres kat, McCovey.