Mindy Kaling var forfatter på “The Office” fra showets start, udover at optræde på kameraet som Dunder Mifflin-medarbejderen Kelly Kapoor. Men i et nyligt interview med magasinet Elle fortalte Kaling, at hun måtte kæmpe for i første omgang at blive optaget blandt de producenter, som Television Academy havde sat på listen over producenter til showet.
“De fik mig, og ikke nogen af de andre producenter, til at udfylde en hel formular og skrive et essay om alle mine bidrag som forfatter og producent,” fortalte hun magasinet. “Jeg var nødt til at få breve fra alle de andre mandlige, hvide producenter, der sagde, at jeg havde bidraget, selv om mine faktiske resultater stod for sig selv.”
Kaling var den eneste farvede forfatter i staben i showets første år, hvilket gjorde udeladelsen endnu mere påfaldende. Television Academy har imidlertid reageret ved at sige, at den daværende regel krævede, at alle producenter skulle indsende en formular med en forklaring på deres producent-bona fides. Dette skete på baggrund af bekymringer om, at der var for mange producenter, der ikke kunne komme i betragtning, f.eks. producenter, der ikke var involveret i den daglige produktion af serier, blandt de mange, der modtog priserne på scenen.
“Ingen enkelt person blev fremhævet”, sagde TV Academy i en erklæring. “Der var for flere år siden en stigende bekymring over antallet af skuespillere og forfattere, der søgte producer credits. På det tidspunkt arbejdede Producers Guild sammen med Television Academy for at undersøge producenternes berettigelse korrekt. Alle skuespillere/producere og forfattere/producere blev bedt om at begrunde deres producerkreditter. Vi kræver ikke længere denne begrundelse fra udøvende kunstnere/producenter og forfattere/producenter, men vi fortsætter med at undersøge producentkreditterne sammen med PGA for at sikre, at de krediterede faktisk fungerer i rollen som producent.”
Andre, der blev undersøgt det år, var de udøvende producenter Ben Silverman, Greg Daniels, Ricky Gervais, Stephen Merchant og Howard Klein, de medudøvende producenter Paul Lieberstein, Jennifer Celotta, Michael Schur, Kent Zbornak og Teri Weinberg samt den tilsynsførende producent B.J. Novak. (Lieberstein og Novak har også været regelmæssige medvirkende på kameraet i “The Office”). Det er dog uklart, om Kaling blev bedt om at levere yderligere materiale ud over det, som de andre producenter skulle indsende.
Som svar på TV Academy’s udtalelse tilføjede Kaling på Twitter: “Med al respekt, så giver Academy’s udtalelse ikke nogen mening. Jeg *blev* udvalgt. Der var andre ‘Office’-forfattere-performer-producenter, som IKKE blev skåret fra listen. Kun mig. Den mest yngre person, og kvinde af farve. Den letteste at afvise. Just sayin’.”
Hun tilføjede også i en Twitter-tråd: “Jeg har aldrig ønsket at bringe den hændelse op, fordi The Office var en af de største kreative oplevelser i mit liv, og hvem ville have lyst til at have et fjendtligt forhold til Akademiet, som har den løbende magt til at forbedre vores karrierer med priser? Men jeg arbejdede så hårdt, og det var ydmygende. Jeg havde skrevet så mange episoder, lagt så meget tid i redigeringsrummet, bare for at få Akademiet til at kassere det, fordi de ikke kunne forstå, at jeg var i stand til at gøre det hele. Heldigvis blev jeg reddet af mine venner, de andre producenter. Pointen er, at vi ikke burde have været reddet ud på grund af vores mere magtfulde hvide mandlige kollegers venlighed. Ikke at nævne det virkede som at overskygge min historie. Det er omkring ti år siden. Måske ville det ikke ske nu. Men det skete for mig.”
Kaling henvendte sig desuden direkte til tv-akademiet: “Hey, @TelevisionAcad! Jeg har været et stolt medlem i årevis. Jeg var den 1. kvinde af farve, der blev nomineret for at skrive et manuskript til en komedie. Hvorfor ikke sige “for år tilbage forhindrede vi en fortjent kvinde af farve i at få anerkendelse for hendes præstationer. Vi er kede af det, og det ville aldrig ske nu.”?
Kalings navn blev i sidste ende inkluderet som producent til Emmy-betragtning, og hun var en del af “The Office”-holdet, der blev nomineret fem gange for fremragende komedieserie. Kaling blev også nomineret i 2010 for fremragende forfatterskab i en komedie, sammen med Greg Daniels, for episoderne “Niagara: Part 1” og “Niagara”: Part 2.”