Mens NBA, NHL, NFL og MLS alle har udarbejdet en eller anden form for plan for, hvordan de skal genoptage deres sæsoner, er ejerne og spillerne i Major League Baseball fortsat i en stor arbejdskonflikt, der virkelig har skadet spillets image i de seneste uger.
Det seneste tilbud fra MLB, der er blevet offentliggjort, indeholder en sæson med 60 kampe med 100 % af de forholdsmæssige lønninger til spillerne med kampe, der starter den 19. juli.
Twins-ejer Jim Pohlad sagde i et interview onsdag, at alle ønsker baseball tilbage, og jo hurtigere de to parter kan nå frem til en aftale, jo bedre.
“Alle ønsker det tilbage så hurtigt som muligt,” sagde Pohlad. “Fansene vil have det tilbage så hurtigt som muligt, MLB vil have det tilbage så hurtigt som muligt, og spillerne vil have det tilbage så hurtigt som muligt. Så ud fra et baseball-synspunkt og et brand-synspunkt tror jeg, det er virkelig vigtigt, at det kommer tilbage så hurtigt som muligt.”
Mens kommissær Rob Manfred i sidste uge sagde, at han var 100 % sikker på, at der ville blive spillet baseball denne sommer, blev det mindre sikkert i denne uge, da MLB Players Association og ejerne fortsat er langt fra hinanden om en aftale.
Pohlads optimisme om, at der bliver spillet en sæson, har ændret sig med tiden.
“Det er virkelig svært at sige. Det eneste, jeg kan gøre, er at fornemme optimisme fra kommissærens kontor,” sagde Pohlad. “Og det er gået frem og tilbage.”
Pohlad sagde, at kommunikationen med kommissærens kontor har været stabil med klubben, men ikke direkte mellem ham selv og Manfred.
“Der er ugentlige opkald bare en kontrolperson på opkaldet, og det er opdateringsopkald for det meste,” sagde Pohlad. “De opfordrer ikke til en masse handling, men det er opdateringer, og dem har vi. Så er der sjældent kontakt med kommissæren på en-til-en basis.”
Baseballens rolle
Med landet, der gennemgår forskellige stadier af lockdown over coronaviruset, og med Minneapolis som centrum for en landsdækkende diskussion om social retfærdighed og racisme, sagde Pohlad, at baseballens rolle aldrig har været tydeligere.
“Baseball er i sin bedste form en aktivitet, en adspredelse for folk til fornøjelse, social interaktion, konkurrence, så jeg tror, at det i alle disse henseender med det, som alle har været igennem, er meget vigtigt,” sagde han. “Men vi kan ikke på nogen måde minimere vigtigheden af folks sundhed i landet som følge af pandemien og kampen for social retfærdighed. For det er to langt vigtigere emner end baseball.”
The Twins og Pohlad Companies – der drives af Jim, Robert og Bill Pohlad – gav for nylig et bidrag på 25 millioner dollars, som de sagde vil blive brugt til at bekæmpe systemisk racisme i USA.
Jim Pohlad sagde, at dette har været en af de vigtigste tider for hans familie med hensyn til at finde måder, hvorpå de kan hjælpe samfundet. Pohlad Family Foundation har allerede gjort en masse velgørenhedsarbejde, der involverer hjemløshed og boliger, men med coronaviruset og nu den voksende diskussion om racisme har familien ledt efter endnu flere muligheder for at hjælpe.
“Det er virkelig vigtigt. Jeg mener, enormt vigtigt for os,” sagde han. “Der skal træffes en masse vanskelige beslutninger i al den her tid, der starter formentlig i midten af marts, og der har været mange vanskelige beslutninger. Men beslutningen om at støtte en bevægelse mod social retfærdighed, racemæssig retfærdighed, blev truffet for relativt nylig, og øjeblikket med George Floyd har bare forstærket for os og for alle, håber vi.”
State of the Twins
Pohlad rapporterede, at Twins er økonomisk stabile, selv om de i øjeblikket næsten ingen indtægter har på vej ind. Han sagde, at han tror, at klubben kan klare, hvad der end sker i denne sæson.
“The Twins er i en tilfredsstillende økonomisk situation lige nu,” sagde Pohlad. “Jeg mener, der er ingen klub, der kan sige, at de er i god økonomisk tilstand, fordi vi har en masse udgifter og stort set ingen indtægter, så det er ikke en god situation. Men vi har tillid til organisationens evne til at klare sig igennem alt dette.”
Sidste sæson trak klubben 2,29 millioner fans, deres mest siden 2013, og havde visioner om at tiltrække mindst 2,5 millioner i denne sæson. Men Pohlad sagde, at han mener, at fans ikke er tilbøjelige til at vende tilbage til Target Field i 2020.
“Baseball har udskudt sig til de offentlige sundhedsmyndigheder på dette punkt,” sagde Pohlad. “Jeg ville tro, at det ville være usandsynligt, helt sikkert i den regulære sæson, at se nogen fans på tribunerne. Hvis slutspillet finder sted, og hvis Twins skulle være med i slutspillet, så ved jeg det bare ikke. Jeg kan ikke sige noget om fans, muligt, og du kan vurdere din grad af sandsynlighed.”
Twins kom fra en af de mest fornøjelige sæsoner i et årti, hvor de vandt 101 kampe og slog de fleste homeruns i MLB’s historie. Med tilføjelsen af den tidligere MVP Josh Donaldson på tredje base og en forstærket rotation har denne klub World Series-aspirationer.
Så hvor svært er det ikke at have kampe planlagt på dette tidspunkt?
“Offseason avler optimisme i alle klubber, men Twins kom fra en fantastisk sæson sidste år, og jeg troede, at vi lavede nogle virkelig vigtige, gode underskrivelser,” sagde Pohlad. “Vi var begejstrede for vores prospekter, for det tilbagevendende hold og de nye spillere. Jeg vil sige, at vi i høj grad forventede 2020-sæsonen og den succes, som vi troede, at Twins ville få.”
Hvis baseball bliver genstartet, vil Twins have lige så gode chancer for at vinde World Series som alle andre klubber. Ikke alene har de en fantastisk major league-klub, men deres minor league-prospects er lige så gode som enhver anden organisation i baseball.”
Operationsændringer
Pohlad sagde, at Twins for det meste har forsøgt at fungere så normalt som muligt, men det har været svært, selv med begivenheder som MLB-draft.
“Vi har fungeret så normalt, som vi kan, i betragtning af at vi ikke spiller nogen spil,” sagde han. “Jeg tror, at folk helt klart har mindre at lave, nogle mere end andre. Så jeg tror, at vi opererer normalt, men i et mærkeligt miljø. Jeg har været meget tilfreds med Twins og vores organisation i hele Pohlad Companies med hensyn til, hvordan alle har tilpasset sig den forandring, der er nødvendig her.”
“Jeg synes, at vi er en meget kommunikativ organisation, så alle har holdt kontakten med hinanden og gør et godt stykke arbejde.”
Sid Hartman kan høres på WCCO AM-830 kl. 8.40 mandag og fredag, kl. 14.00 fredag og kl. 10.00 søndag. – [email protected]