I slutningen af det 13. århundrede, efter at Djengis Khan havde forenet det mongolske imperium, blev det overladt til hans efterfølgere at fortsætte hans erobringer i Asien, Mellemøsten og Europa, og Kublai Khan, Djengis’ barnebarn, fortsatte flittigt sin bedstefars arbejde. Hans sejre ville dog ikke strække sig til Japan.
Ifølge legenden decimerede en række af to voldsomme tyfoner – kendt som “Kamikaze” på grund af deres usædvanlige styrke og angiveligt guddommelige oprindelse – den mongolske flåde på vej mod Japan, både i 1274 og 1281. Men forskere ved, at gamle dokumenter er tilbøjelige til at overdrive. Derfor besluttede et hold geologer at undersøge, om der fandtes fysiske beviser for disse historier om begivenhederne.
Sedimentprøver, der strækker sig over 2.000 år og er indsamlet fra en sø i nærheden af det sted, hvor den mongolske invasion skulle have fundet sted, afslører en stigning i saltindholdet, der indikerer, at tyfoner faktisk synes at have ramt Japan omkring Kublai Khans regeringstid. Dengang blev disse begivenheder set som en guddommelig indgriben på det japanske folks vegne.
Forskerne viser, at der faktisk var mange oversvømmelser i en længere periode, takket være en stigning i El Niñoaktiviteten. Stormene i Japan begyndte at tage til i intensitet fra omkring år 250 og frem – længe før Kublai Khan eller hans rigsskabende slægtninge ankom på scenen. For østaten var dette en meget heldig timing. Som forfatterne af den nye undersøgelse skriver: “Kamikaze-tyfonerne kan derfor tjene som et fremtrædende eksempel på, hvordan tidligere stigninger i voldsomt vejr i forbindelse med klimaændringer har haft betydelige geopolitiske konsekvenser.”