Den 14. november til 20. december 1959 fandt der et topudbrud af vulkanen Kilauea sted i Kilauea Iki-krateret, der støder umiddelbart op til Kilauea-kalderaen. Omkring 61 millioner kubikmeter lava blev hældt ind i krateret i løbet af 16 korte udbrudsepisoder. Efter hver af de senere episoder løb der næsten lige så meget lava tilbage i slammet, som der var blevet hældt ud.
Den 13. januar 1960 begyndte udbruddet i den østlige riftzone af Kilauea ca. 40 kilometer øst for calderaen. Dette udbrud fortsatte indtil den 19. februar og frigjorde 113 millioner kubikmeter lava og begravede ca. 5,6 kvadratkilometer landoverflade, herunder meget landbrugsjord og det meste af landsbyen Kapoho. Der blev bygget adskillige mure for at forsøge at forhindre eller mindske lavaens indtrængen mod syd. Disse mure var dæmninger, der opdæmmede lavaen, og ikke afledningsbarrierer. Lavaen løb over dæmningerne, men man mener, at lavaens spredning mod syd blev reduceret tilstrækkeligt til at retfærdiggøre deres opførelse, og det blev påvist, at sådanne mure, der er korrekt opbygget, i tilstrækkelig grad kan modstå tryk fra selv tykke lavastrømme af den type, der er karakteristisk for hawaiianske udbrud.