Opdateret:
–
Den samlede kongresdelegation fra New Jersey til det amerikanske kongreshus opfordrede onsdag to medlemmer af Trentons byråd til at undskylde eller træde tilbage for at forsvare en kollegas brug af den antisemitiske sætning “Jew her down”.”
Kvinden, der fremsatte bemærkningen, byrådsformand Kathy McBride, undskyldte på et byrådsmøde tirsdag aften.
“Antisemitisme er stigende i hele verden og lige her i New Jersey”, sagde delegationen, der består af 11 demokrater og en republikaner, i en sjælden fælles erklæring. “Vi må aldrig acceptere bigotteri eller had i nogen form.”
Som sidst på dagen onsdag valgte begge byrådsmedlemmer – Robin Vaughn og George Muschal – at undskylde.
“Først og fremmest er jeg oprigtigt ked af det,” sagde Vaughn i en erklæring. Hun sagde, at det var forkert af hende at beskrive udtrykket som “et verbum”, og at det ikke var hendes hensigt at nedgøre nogen. Hun sagde snarere, at hun forsøgte at forsvare rådsformanden.
“Jeg mener ikke, at hun hader jøder eller nærer antisemitiske følelser,” sagde Vaughn. “Ikke desto mindre var mit forsvar af hendes opførsel en fejl i min vurdering. Min oprigtige hensigt er at være den bedst mulige folkevalgte og offentlige embedsmand. Med de risici og krav, der er forbundet med jobbet, vil der blive begået fejltagelser. Dette er min anmodning om tilgivelse til alle dem, jeg måtte have fornærmet. Jeg beder respektfuldt om, at I tillader mig at fortsætte arbejdet med at opbygge vores hovedstad.”
Muschal sendte for sin del en mere kortfattet undskyldning til en journalist: “Hvis jeg har fornærmet nogen i det jødiske samfund, så undskylder jeg oprigtigt”, sagde han.
Muschal hævdede også, at en jødisk byadvokat i centrum af kontroversen fortalte Muschal, at han ikke var fornærmet over den oprindelige bemærkning og faktisk sagde, at han brugte udtrykket “hele tiden.”
Advokaten, Peter Cohen, grinede af den opfattelse, da han blev kontaktet pr. telefon.
“Jeg har ikke på noget tidspunkt på nogen måde hævdet, at jeg bruger udtrykket,” sagde han.
Onsdagens frem og tilbage var den seneste drejning i en kontrovers, der har opslugt Trentons politik og udsat byens embedsmænd for hån fra hele staten.
Det startede på et lukket møde den 5. september, hvor byrådsformand Kathy McBride sagde, at byens advokater, der forhandlede om en kvindes sag om personskade, var “i stand til at vente på hende og jøde hende ned” for et lavere forligsbeløb. Cohen førte tilsyn med sagen.
Da han fik kendskab til kommentarerne i sidste uge, krævede Trentons borgmester Reed Gusciora en undskyldning. Men i stedet for at udstede en med det samme, forblev McBride tavs i flere dage, mens Vaughn og Muschal sprang til hendes forsvar.
Fraserne er “bare en udtalelse”, sagde Muschal i et interview med hjemmesiden New Jersey Globe.
“Du ved, det er ligesom en bilforhandler, de ville have 5.000 dollars, du jøde dem ned til 4.000 dollars,” sagde han. “Det er ikke noget ondskabsfuldt. Udtrykket er blevet sagt millioner af gange.”
Vaughn skrev i mellemtiden på Facebook, at udtrykket er “upassende i dagens PC-kultur absolut, men at jøde nogen ned er et verbum og er ikke anti-noget eller tegn på had til jødiske mennesker,” ifølge et screenshot offentliggjort af The Trentonian.
Parret sagde senere, at de mener, at udtrykket er upassende, og at deres kommentarer var ment for at forsvare McBride mod anklager om, at hun brugte det med ond vilje.
McBride, der er formand for byrådet, undskyldte til sidst offentligt på et byrådsmøde tirsdag aften.
“I min stilling kan man ikke få nogen til at føle sig fornærmet, eller man kan ikke være ufølsom over for nogen etnisk baggrund, så jeg undskylder over for samfundet som helhed,” sagde hun ifølge The Trentonian.
Det er uklart, om Muschals e-mailede undskyldning vil være nok til at berolige kongresmedlemmerne fra New Jersey. Vaughn sagde i et interview mandag, at hun ikke følte, at hun havde behov for at undskylde.
Cohen, der har arbejdet for Trenton i næsten 18 år, sagde, at han havde private samtaler mandag med både McBride og Muschal, som han beskrev som et forsøg fra byrådsmedlemmernes side på at komme i kontakt med ham på et personligt plan og forsikre ham om, at de ikke havde til hensigt at såre ham eller det jødiske samfund.
I et interview onsdag roste Cohen McBride for at have sørget for, at medlemmer af det jødiske samfund blev inddraget i et multikulturelt helligdagsarrangement for flere år siden. Han sagde, at McBride havde “udvist generøsitet og økumenisk forståelse for det jødiske samfund.”
I sidste ende, sagde Cohen, ville han gerne have, at opblussen over et antisemitisk smædeord blev omdannet til et “lærerigt øjeblik for at øge bevidstheden og øge følsomheden”.”
“Jeg håber at kunne arbejde sammen med byrådet og med borgmesterens kontor og administration for at fremme denne forståelse og fælles målsætning”, sagde han.
Redaktørens note: Denne historie er blevet opdateret for at inkludere svaret fra Robin Vaughn.