En værdi er en universel værdi, hvis den har samme værdi eller værdi for alle, eller næsten alle, mennesker. Sfærer af menneskelig værdi omfatter moral, æstetiske præferencer, menneskelige karaktertræk, menneskelig stræben og social orden. Hvorvidt der findes universelle værdier, er en ubevist formodning inden for moralfilosofi og kulturantropologi, selv om det er klart, at visse værdier findes på tværs af en stor mangfoldighed af menneskelige kulturer, f.eks. primære attributter af fysisk tiltrækningskraft (f.eks. ungdommelighed, symmetri), mens andre attributter (f.eks. slankhed) er underlagt æstetisk relativisme som styret af kulturelle normer. Denne indvending er ikke begrænset til æstetik. Relativisme vedrørende moral er kendt som moralsk relativisme, en filosofisk holdning, der er modstander af eksistensen af universelle moralske værdier.
Påstanden om universelle værdier kan forstås på to forskellige måder. For det første kan det være, at noget har en universel værdi, når alle finder det værdifuldt. Dette var Isaiah Berlins forståelse af begrebet. Ifølge Berlin er “…universelle værdier…. værdier, som et stort antal mennesker på langt de fleste steder og i langt de fleste situationer, på næsten alle tidspunkter, faktisk har til fælles, hvad enten det er bevidst og eksplicit eller som det kommer til udtryk i deres adfærd…” For det andet kan noget have universel værdi, når alle mennesker har grund til at tro, at det har værdi. Amartya Sen fortolker begrebet på denne måde og påpeger, at da Mahatma Gandhi argumenterede for, at ikke-vold er en universel værdi, argumenterede han for, at alle mennesker har grund til at værdsætte ikke-vold, og ikke at alle mennesker i øjeblikket værdsætter ikke-vold. Mange forskellige ting er blevet hævdet at have en universel værdi, f.eks. frugtbarhed, nydelse og demokrati. Spørgsmålet om, hvorvidt noget er af universel værdi, og i givet fald hvad denne ting eller disse ting er, er relevant for psykologi, statskundskab og filosofi blandt andre områder.