En cirkel af dybe skakter er blevet opdaget nær verdensarvsområdet Stonehenge til arkæologernes forbløffelse, som har beskrevet den som den største forhistoriske struktur, der nogensinde er fundet i Storbritannien.
For 4.500 år siden gravede de neolitiske folk, der byggede Stonehenge, som er et mesterværk inden for ingeniørvidenskab, også en række skakte, der var placeret således, at de dannede en cirkel med en diameter på 2 km (1,2 miles). Konstruktionen ser ud til at have været en grænse, der ledte folk til et helligt område, for Durrington Walls, et af Storbritanniens største henge-monumenter, er placeret præcis i dens centrum. Stedet ligger 1,9 km nordøst for Stonehenge på Salisbury Plain, nær Amesbury i Wiltshire.
Prof Vincent Gaffney, en af de ledende arkæologer på projektet, sagde: “Dette er et hidtil uset fund af stor betydning i Storbritannien. Nøgleforskere i Stonehenge og dets landskab er blevet overrasket over strukturens omfang og det faktum, at den først nu er blevet opdaget så tæt på Stonehenge.”
Fundet af Durrington Shafts, der blev offentliggjort i mandags, er så meget desto mere ekstraordinært, fordi det er det første bevis på, at de tidlige indbyggere i Storbritannien, hovedsagelig landbrugssamfund, havde udviklet en måde at tælle på. At konstruere noget af denne størrelse med en så omhyggelig placering af dets funktioner kunne kun have været gjort ved at spore hundredvis af skridt.
Skaktene er enorme, hver mere end 5 meter dybe og 10 meter i diameter. Der er fundet ca. 20, og der kan have været mere end 30. Omkring 40 % af cirklen er ikke længere tilgængelig til undersøgelse som følge af moderne udvikling.
Gaffney sagde: “Størrelsen af skakterne og kredsløbet omkring Durrington Walls er i øjeblikket enestående. Det viser Durrington Walls Henge’s betydning, kompleksiteten af de monumentale strukturer i Stonehenge-landskabet og de neolitiske samfunds evne og ønske om at registrere deres kosmologiske trossystemer på en måde og i en skala, som vi aldrig tidligere havde forudset.”
Han tilføjede: “Jeg kan ikke understrege nok den indsats, der skulle være lagt i at grave så store skakte med redskaber af sten, træ og knogler.”
Men det er de samme mennesker, der også byggede Stonehenge og slæbte blåsten til stedet fra det sydvestlige Wales, der ligger omkring 150 miles væk.
Mens Stonehenge var placeret i forhold til solhverv, eller de yderste grænser for solens bevægelse, sagde Gaffney, at den nyopdagede cirkulære form tyder på en “enorm kosmologisk erklæring og behovet for at indskrive den i selve jorden”.
Han tilføjede: “Stonehenge har en klar forbindelse til årstiderne og tidens gang gennem sommersolhverv. Men med Durrington Shafts er det ikke tidens gang, men afgrænsningen af en cirkel af skafter, der har kosmologisk betydning.”
Grænsen kan have ledt folk mod et helligt sted i dens centrum eller advaret mod at gå ind i det.
Da området omkring Stonehenge er blandt verdens mest undersøgte arkæologiske landskaber, er opdagelsen så meget desto mere uventet. Efter at have fyldt sig naturligt i løbet af årtusinder var skakterne – selv om de var enorme – blevet afvist som naturlige jordfaldshuller og dugdamme. Den nyeste teknologi – herunder geofysisk prospektering, jordgennemtrængende radar og magnetometri – viste dem som geofysiske anomalier og afslørede deres sande betydning.
Gaffney sagde: “Vi er begyndt at se ting, som vi aldrig kunne se gennem standardarkæologi, ting, som vi ikke kunne forestille os.”
Med base på University of Bradford er han medansvarlig for Stonehenge Hidden Landscape-projektet, som har undersøgt titusindvis af kilometer af landskabet på Salisbury Plain. Arkæologerne er nu ved at samle prikkerne og se dette massive mønster, sagde han.
Gravning af skakterne har givet afgørende radiokarbondatoer til mere end 4.500 år siden, hvilket gør grænsen samtidig med både Stonehenge og Durrington Walls. Grænsen ser også ud til at være blevet anlagt for at omfatte et tidligere forhistorisk monument, Larkhill causewayed enclosure, bygget mere end 1.500 år før henge ved Durrington.
Der blev fundet flintesten og uidentificerede knoglefragmenter fra skaktene, men arkæologerne kan kun spekulere i, hvordan disse funktioner engang blev brugt.
Gaffney sagde: “Det, vi ser, er to massive monumenter med deres territorier. Andre arkæologer, herunder Michael Parker Pearson fra University College London, har foreslået, at mens Stonehenge med sine stående sten var et område for de døde, var Durrington med sine trækonstruktioner for de levende.”
Han tilføjede, at selv om mange gamle civilisationer havde tællesystemer, ligger beviserne primært i de tekster i forskellige former, som de efterlod. Den planlægning, der var nødvendig for at indgå en kontrakt med en forhistorisk struktur af denne størrelse, må have omfattet et tælle- eller optællingssystem, mener han. Placeringen af hver enkelt skakt ville have krævet, at man skulle gå mere end 800 meter fra hengen udad.
Forskningen har involveret et konsortium af arkæologer, der ledes af University of Bradford og omfatter universiteterne i Birmingham og St Andrews, i et internationalt samarbejde med Ludwig Boltzmann Institute for Archaeological Prospection and Virtual Archaeology ved universitetet i Wien.
Henry Chapman, professor i arkæologi ved Birmingham University, beskrev det som “et utroligt nyt monument”, og Richard Bates, geovidenskabsmand ved St Andrews University, sagde, at det gav “et indblik i fortiden, der viser et endnu mere komplekst samfund, end vi nogensinde kunne forestille os”.
Konsortiet offentliggør en videnskabelig artikel med fri adgang i Internet Archaeology.
Fundet kompenserer for aflysningen af dette års sommersolhvervsfester ved Stonehenge – den 20. juni – på grund af forbuddet mod massesammenkomster som følge af Covid-19. Arkæologerne har endnu en grund til at glæde sig, efter at der i nærheden er blevet opdaget en gigantisk neolitisk struktur.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger