(CNN) – Den nu uddøde vulkan Pūhāhonu på de nordvestlige Hawaiiøer ser ikke ud til at være en vulkan: den har to golde toppe, der kun hæver sig ca. 51,8 meter over havets overflade. Og det gælder især, når Mauna Kea og Mauna Loa-vulkanerne i det samme øhav er mere end 3.962 meter over havet.
Men forskere fra University of Hawaii at Mānoa har vist, at Pūhāhonus udseende kan være bedragerisk.
En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Earth and Planetary Science Letters, viser, at Pūhāhonu er verdens største skjoldvulkan og overtager titlen fra Mauna Loa.
Videnskabsfolk undersøgte havbunden og brugte kvantitative modeller til at fastslå, at vulkanen, der er ca. 442 kilometer lang og 90 kilometer bred, er dobbelt så stor som Mauna Loa.
“Pūhāhonu er enorm,” hedder det i undersøgelsen. Og den er så stor, at den får jordskorpen til at synke.
“Den hurtige belastning af jordskorpen får den til at synke,” siger Michael Garcia, hovedforfatter på undersøgelsen, til CNN. “Når en kæmpevulkan dannes, trækker den varme kappe sig væk fra vægten, så vulkanen synker.”
Pūhāhonu, der ligger omkring 1.000 kilometer nordvest for Honolulu, hedder på hawaiiansk “skildpaddeudløb”. De små toppe over havets overflade er også kendt som “Gardner’s Pinnacles”.
Den amerikanske hvalfanger Maro observerede Pūhāhonu første gang i 1820, og i 1828 gik besætningen på et russisk skib i land på den for første gang. Vulkanen er nu en del af Papahānaumokuākea Marine National Monument, der blev oprettet i 2006.
- VIDERE: Opdag hvorfor mystiske brummende lyde blev hørt over hele verden i 2018… Og du vil blive overrasket
Øen er kun hjemsted for en enkelt planteart, sukkulenter, men er et ideelt levested for en lang række fisk, koraller og insekter.
I en undersøgelse fra 1974 blev Pūhāhonu oprindeligt anset for at være den største vulkan i Hawaiian-Emperor Seamount-kæden, baseret på begrænsede data. Senere undersøgelser, som undersøgte både over og under havets overflade, konkluderede, at Mauna Loa var den største vulkan. Den seneste undersøgelse opdaterer denne konklusion.
Pūhāhonu er ikke kun den største vulkan i verden, den er også den varmeste. Disse to forhold er indbyrdes forbundne, forklarede Garcia.
“Volumen og temperatur går hånd i hånd. En stor mængde stammer fra varm magma. Det er mere sandsynligt, at den bryder ud, hvis den er varm,” sagde Garcia til CNN.
En analyse af stenprøver fra vulkanen blev brugt til at bestemme magmaens temperatur, og den viste sig at være omkring 1.700 grader celsius.
- LÆS: En kæmpe meteorit styrtede ned på Jorden for næsten 800.000 år siden. Vi har måske endelig fundet krateret
“At finde den største skjoldvulkan på Jorden i det 21. århundrede er en fantastisk opdagelse, men så ved vi mere om Mars’ overflade, end hvad der ligger under havet på Jorden,” siger Garcia til CNN.
“Vi opdager stadig ting om vores fysiske planet, som vi ikke vidste. Der er stadig meget at lære om planeten Jorden,” insisterede han.
“Vi opdager stadig ting om vores fysiske planet, som vi ikke vidste.