Mens mange familier stadig arbejder og lærer på afstand, har tusindvis af californiske arbejdstagere fortsat med at tage sig af børn af statens vigtige arbejdstagere. Men mange siger, at de har brug for mere økonomisk støtte fra staten, hvis deres erhverv skal overleve pandemien.
“Vi klarer os ikke,” siger Charlotte Neal, en børnepasningsudbyder fra Sacramento, der har været ansat i næsten to årtier. “Vi er presset til det yderste.”
Neal sagde, at børnepasningsudbyderne arbejder mange timer – hendes første barn bliver afleveret kl. 3 om morgenen – og de har påtaget sig ekstra udgifter til forsyning og sanitet under pandemien.
Nogle børnepasningscentre har opgraderet deres wi-fi, så eleverne kan få adgang til virtuelle klasseværelser, mens de er i dagpleje.
“Jeg har fulgt de sanitære retningslinjer og betalt regningen for ekstra omkostninger og rengøringsartikler og personale”, sagde Katina Richardson, en udbyder i Alameda County. “Jeg har omdannet områder i mit hjem til stille læringsrum for at hjælpe mine børn i skolealderen med at koncentrere sig om deres studier.”
Men børnepasningsudbydere siger, at disse problemer fortsætter på trods af nye forhandlingsbeføjelser med staten.
Disse udbydere, som ejer eller driver børnepasningsvirksomheder i deres eget hjem, fik først for nylig lov til at organisere sig fagforeningsmæssigt i henhold til lovforslag 378, som blev underskrevet af Gavin Newsom sidste år. Tusindvis af udbydere stemte tidligere på sommeren for at blive fagforenet under et partnerskab med to indflydelsesrige fagforeninger, SEIU og UDW/AFSCME.
Men staten opfylder ikke sin forpligtelse til at mødes med fagforeningsrepræsentanter for at drøfte disse udfordringer, sagde formanden for Child Care Providers United, Max Arias. Arbejdstagerne ønsker at forhandle med Newsom-administrationen om løsninger, som de siger kunne hjælpe dem med at klare sig gennem pandemien.
Arias sagde, at udbyderne beder staten om at øge refusionssatserne for børnepasningsmedarbejdere, der letter fjernundervisning for børn i deres varetægt. Fagforeningen ønsker også økonomisk støtte til udbydere, der er tvunget til midlertidigt at lukke ned på grund af COVID-19 skræk.
“For at dette kan fungere, har vi brug for, at staten samarbejder med os som krævet i AB 378,” sagde han. “Staten lukker døren i vores ansigt, og vi er til gengæld nødt til at lukke dørene for familier rundt om i Californien. Lad os i stedet straks finde ud af, hvordan vi kan styrke børnepasningen og støtte de skoleelever, der lærer i familiens børnepasningshjem.”
Fagforeningen indgav en klage over urimelig praksis til statens Public Employment Relations Board med påstand om, at California Department of Human Resources (CalHR) ikke har givet væsentlige svar på anmodninger om møder og oplysninger.
Amy Palmer, en talsmand for statens Government Operations Agency, sagde, at CalHR havde modtaget indgivelsen og var ved at gennemgå den.
I henhold til Child Care Providers United har mere end 5.700 udbydere været nødt til at lukke deres døre under coronavirus-pandemien, hvilket har påvirket pasningen af anslået 60.000 børn.
Arias advarede om, at efterhånden som flere daginstitutioner lukker, vil staten stå over for en mangel på børnepasning, når virussen aftager, og forældrene er klar til at vende tilbage til kontoret.
“Vi er ved et bristepunkt,” sagde han. “Hvis statens ledere ikke handler nu for at redde børnepasningsmulighederne, vil Californiens økonomiske genopretning efter COVID-19 blive alvorligt kompromitteret.”
I april godkendte Newsom 100 millioner dollars i nødfinansiering til børnepasningsmuligheder for vigtige arbejdstagere. Halvdelen af pengene blev budgetteret til at refundere udbydere til sanitetsartikler og personligt beskyttelsesudstyr.
Assemblywoman Monique Limon, som er forfatter til den lovgivning, der tillod børnepasningsmedarbejdere at blive fagforenet, sagde i en erklæring, at staten bør gøre mere for at styrke børnepasningsudbydere i denne tid.
“Den lovgivende forsamling har kraftigt talt for frigivelse af nødfinansiering for at hjælpe med at støtte børnepasning,” sagde hun. “Jeg håber, at administrationen og Child Care Providers United kan nå frem til en aftale af hensyn til børnene i vores stat og arbejdstagere.”
De i børnepasningsbranchen siger, at der ikke var nok støtte før pandemien, men de er blevet strakt til et bristepunkt i år.
Richardson fremsatte en personlig bøn til guvernør Newsom, som førte valgkampagne som guvernør på udvidet førskoleundervisning og børnepasning: “Du sagde, at du ville støtte udbydere af børnepasningspædagoger. Nu er tiden inde til at gøre det.”
Korrektion: En tidligere version af denne historie udelod en af de fagforeninger, der samarbejder med børnepasningsudbydere. Det er blevet rettet.