Alai

Viktor Frankl blev udsat for nogle af de mest forfærdelige kampe, et menneske kan forestille sig. Men han mistede aldrig håbet og brugte sine oplevelser til at fortsætte sit arbejde med at hjælpe andre mennesker med at finde mening i deres liv. Frankls historie er en historie om styrke, om håb og om en mand, der gjorde en indflydelse på verden. Lad os dykke ned i den…

Det tidlige liv

I 1905 blev Viktor Frankl født som det mellemste barn i en jødisk familie i Wien. Hans forældre var statsansatte, og familien havde det godt. Så ramte Første Verdenskrig. Som så mange andre familier på den tid måtte Frankls slås med bitter fattigdom. Han og hans søskende måtte endda gå fra gård til gård for at tigge om mad, efterhånden som krigen skred frem.

Som lille barn viste Frankl interesse for og evner for lægefaget, og allerede som treårig ønskede han at blive læge. Da han var fire år gammel, fik han den erkendelse, som alle mennesker må gå igennem – at han en dag ville dø. Frankl var stadig et lille barn, men hans livsværk var allerede begyndt at tage form.

Da han gik i gymnasiet, studerede Frankl allerede psykologi og filosofi. Han holdt endda en tale med titlen “On the Meaning of Life” i 1921, to år før han tog sin eksamen. Og da han skulle skrive en afsluttende opgave til eksamen, hvad skulle han så skrive den om andet end psykologien i filosofisk tænkning? Da han fyldte 20 år, havde han allerede været i kontakt med Dr. Sigmund Freud. Frankl skrev et brev til Freud og vedlagde en kopi af en af sine egne opgaver i brevet. Endnu mere imponerende var det, at den berømte læge derefter bad Frankl om at få lov til at udgive en af de artikler, som Frankl havde skrevet.

Senere, da han mindedes hændelsen, lød Frankl stadig som om, han stadig ikke kunne tro på hændelsen, selv efter årtiers opbygning af sin egen karriere.

“Kan du forestille dig det? Ville en 16-årig have noget imod, hvis Sigmund Freud bad om at få en artikel, han havde skrevet, offentliggjort?”

Næsten tre år efter denne korrespondance gik Frankl rundt i en park i Wien og mødte en mand, der virkede bekendt. Frankl gik hen til ham og spurgte, om han var Sigmund Freud … det var han. Og da Frankl begyndte at præsentere sig selv … Freud reciterede Frankls adresse til ham. Freud var blevet så imponeret af Frankl, at selv som årene gik, glemte han aldrig det brev, han modtog fra den unge mand.

Afhængigt af psykologien brugte Frankl også sine gymnasieår på at fordybe sig i politik. Han begyndte sit engagement i Unge Socialistiske Arbejdere som teenager og steg endda til at blive formand for organisationen i 1924.

Med en række resultater inden for psykologi allerede opnået i teenageårene tog Frankl til universitetet i Wien for formelt at studere de områder, han havde valgt, nemlig neurologi og psykiatri. I første omgang baserede han sine studier på de teorier og idéer, som Sigmund Freud havde fremført, men med tiden begyndte han at bevæge sig mere i retning af Alfred Adlers idéer. Selv efter at han havde forladt Freuds idéer, beholdt Frankl en buste af den fremtrædende wiener psykoanalytiker på sit kontor.

Freud udviklede psykoanalysen, Adler supplerede den med udviklingen af mindreværdskomplekset, og Frankl blev den tredje af disse giganter inden for psykologien i Wien, da han udviklede en søgen efter mening, kaldet logoterapi, som en central del af studiet af den menneskelige psyke.

Men før han blev en verdensberømt psykiater, gjorde Frankl en forskel meget tættere på hjemmet. Som studerende begyndte han aktivt at omsætte det, han lærte, og de teorier, han var ved at udvikle, til praksis. Ved at bevæge sig ud over den rent akademiske interesse for den menneskelige psyke var Frankl i stand til bogstaveligt talt at redde liv.

I sin tid som medicinstuderende bemærkede Frankl en foruroligende tendens blandt eleverne i østrigske gymnasier. Når karaktererne blev indberettet i slutningen af skoleperioden, var der en stigning i antallet af selvmord. Frankl stod i spidsen for et initiativ til at tilbyde gratis rådgivning til eleverne, med vægt på at hjælpe dem ved slutningen af skoleperioden. Utroligt nok var det første år, Frankls program blev gennemført, også det første år i nyere tid, hvor der ikke var nogen selvmord blandt eleverne i Wien.

Med dokumenteret succes med selvmordsforebyggelse gik Frankl videre til at blive leder af det psykiatriske hospital i Wien, hvor selvmordsforebyggelsesprogrammet for kvinder blev iværksat. Fra 1933 til 1937 arbejdede han med tusindvis af kvinder, der var i fare for at begå selvmord. I 1937 åbnede han så sin egen privatpraksis.

Men et år senere blev Frankls verden ryddet op.

Den anden verdenskrig

I 1938 invaderede Tyskland Østrig. Frankl var jøde, og under det nazistiske regime fik han ikke lov til at behandle ariske patienter. Rothschild-hospitalet i Wien var det eneste sted, hvor jødiske patienter kunne behandles, og Frankl blev derfor opfordret til at bruge sine talenter der som leder af den neurologiske afdeling.

Mens Frankl arbejdede på Rothschild, ventede han også på at høre en nyhed, der kunne løfte ham ud af den skræmmende situation, som så mange europæiske jøder befandt sig i. Han havde søgt om visum til USA, og han manglede bare at få sit lodtrækningsnummer opkaldt.

Han var en af de heldige … hans lodtrækningsnummer kom op før Pearl Harbor og USA’s indtræden i krigen. Men Frankls beslutning om at forlade Østrig var ikke let. Visummet, det gjaldt kun for Frankl, og ikke for andre medlemmer af hans familie. Hans forældre og søskende ville blive efterladt i et stadig mere skræmmende miljø, og Frankl vidste, at deres skæbne sandsynligvis ville ende i en koncentrationslejr.

Frankl vidste, at han havde et valg at træffe, og han valgte at stole på, at en højere magt end ham selv skulle lede ham i den rigtige retning. Da han stødte på et fragment af en sten i sine forældres hus, vidste han, at han havde fundet det svar, han ledte efter. Stenen var ikke bare en hvilken som helst gammel sten – det var et stykke af de ti bud, der engang havde stået i en lokal synagoge. Synagogen var brændt ned af nazisterne, og den var blevet reduceret til murbrokker, og Frankls far havde samlet et stykke af stenen op, som familien skulle have. Og det stykke, som han tilfældigvis samlede op? Det forestillede en del af buddet “Ær din far og din mor”.

For Frankl betød det, at hans beslutning var klar. Han ville blive i Østrig sammen med sin familie og være lige ved siden af dem, mens de håndterede de rædsler, som nazisterne bragte over dem.

Og Frankl kendte udmærket til de rædsler, som nazisterne var i stand til. Han og hans kone Tilly blev gift i 1941, og de to ønskede at få børn. Men jødiske par havde ikke lov til at få børn. Frankls kone blev gravid, men hun fik ikke lov til at føde. Hun blev tvunget til at få en abort.

Så gik det, som Frankl havde frygtet ville ske, i 1942 i opfyldelse. Han, hans kone og hans forældre blev arresteret. De blev i første omgang sendt til Theresienstadt, en lejr i Tjekkoslovakiet. Der gjorde Frankl, hvad han kunne for at hjælpe andre, han drev en klinik, hjalp nye fanger med at klare det drastiske chok, som det var at komme ind i lejren, og etablerede en selvmordsvagt.

Frankl, hans kone og hans mor overlevede Theresienstadt, men det gjorde hans far ikke. Han døde efter kun seks måneder i lejren.

I 1944 blev Frankl beordret til Auschwitz. Hans mor blev også beordret af sted, men det blev hans kone ikke. Men Tilly ville ikke være uden sin mand. Hun meldte sig frivilligt til at blive flyttet til Auschwitz.

De to endte dog med at blive adskilt til sidst.

Efter ankomsten til Auschwitz blev Tilly skubbet videre til Bergen-Belsen, mens Frankl og hans mor begge blev tilbageholdt i Auschwitz.

I begyndelsen blev de og femten hundrede andre holdt i et skur, der kun skulle rumme en sjettedel af så mange mennesker. Jorden var bar, og fangerne blev tvunget til at sidde på hug i dagevis, mens de kun ernærede sig af et lille stykke brød. Herfra blev fangerne ledt ind i to rækker … en til gaskammeret og en til årelangt arbejde og elendighed, men overlevelse … i det mindste i første omgang.

Frankls mor blev henrettet i gaskamrene, og Frankl selv undslap med nød og næppe denne skæbne.

Frankl fik ordre om at stille sig i den venstre kø, men trodsede ordren og trådte ind i den anden gruppe. Som han først senere fandt ud af, var den venstre linje linjen mod gaskammeret og den sikre død. Han var en af de få, der overlevede Auschwitz. 1,3 millioner mennesker blev sendt gennem portene til Auschwitz … og 1,1 millioner af dem døde. De, der ikke døde med det samme i gaskammeret, led gennem dødsfald forårsaget af sult og sygdom, udmattelse fra tvangsarbejde og endda medicinske eksperimenter.

Men selv om Auschwitz var stedet for et enormt antal grusomheder, led mange andre i andre lejre i hele Europa. Frankls kone var en af dem, der mødte deres skæbne i en anden lejr end sin mand.

Tilly omkom for nazisternes hånd i lejren Bergen-Belsen, og Frankl fik ikke at vide, at hun var død, før krigen sluttede, og han blev befriet i 1945.

I hele den tid, han led i lejrene uden at kende Tillys skæbne, var han i stand til at finde mening og en vis grad af trøst i kendskabet til kærligheden. Han tænkte på hende under hele sin lidelse i koncentrationslejrene, og da han erkendte, hvordan det hjalp ham, begyndte han at teoretisere over, hvad kærlighed betød for menneskelivet. Senere redegjorde han for sin tankegang på denne måde i sit berømte værk “Menneskets søgen efter mening”

“For første gang i mit liv så jeg sandheden, sådan som den er sat i sang af så mange digtere, proklameret som den endelige visdom af så mange tænkere. Sandheden – at kærlighed er det ultimative og højeste mål, som mennesket kan stræbe efter. Så forstod jeg betydningen af den største hemmelighed, som menneskelig poesi og menneskelig tænkning og tro har at formidle: Menneskets frelse sker gennem kærlighed og i kærlighed.”

Da han var i koncentrationslejrene, var Frankl nødt til at distrahere sig selv fra virkeligheden af det, han gennemgik. Han så død og lidelse på tæt hold, han blev tvunget ind i kvægvogne, tvunget til at marchere, fik tyfus og blev adskilt fra sine mest elskede familiemedlemmer. Så hvad var en måde, hvorpå han skubbede sig selv frem for at overleve? Som han forklarer,

“Jeg forsøgte gentagne gange at distancere mig fra den elendighed, der omgav mig, ved at eksternalisere den. Jeg husker, at jeg en morgen marcherede fra lejren til arbejdsstedet, hvor jeg næsten ikke kunne udholde sulten, kulden og smerten fra mine frosne og ulmende fødder, der var så hævede … . Min situation virkede dyster, ja, ligefrem håbløs. Så forestillede jeg mig, at jeg stod ved en talerstol i en stor, smuk, varm og lys sal. Jeg skulle til at holde et foredrag for et interesseret publikum om “Psykoterapeutiske oplevelser i en koncentrationslejr” (den egentlige titel, som jeg senere brugte . . .). I det imaginære foredrag berettede jeg om de ting, som jeg nu gennemlevede. Tro mig, mine damer og herrer, i det øjeblik kunne jeg ikke turde håbe på, at det en dag skulle blive min lykke at holde et sådant foredrag.”

Frankl lagde også vægt på at finde en lektion i godhed og overlevelse i den lidelse, han udholdt, og den lidelse, han var vidne til. Disse temaer præger hans livsværk.

“Vi, der levede i koncentrationslejre, kan huske de mænd, der gik gennem barakkerne og trøstede andre, og som gav deres sidste stykke brød væk. De var måske kun få i antal, men de er tilstrækkeligt bevis på, at alt kan tages fra et menneske undtagen én ting: den sidste af de menneskelige friheder – at vælge sin holdning i et givet sæt af omstændigheder, at vælge sin egen vej.”

Efter Anden Verdenskrig

I april 1945 havde Frankl et velkomment syn – amerikanske soldater. De var kommet for at befri koncentrationslejrene, hvilket betød, at Frankl endnu engang var en fri mand. Han havde ingen familie tilbage, bortset fra en søster, der var flygtet til Australien. Han startede stort set forfra i verden – men han havde sine ideer, sin uddannelse og sin erhvervserfaring.

Så han satte sine ideer på skrift. I løbet af kun ni dage i sommeren 1945 dikterede Frankl et helt manuskript. Resultatet blev “Man’s Search for Meaning”, en beskrivelse af, hvordan livet var i koncentrationslejrene og de sammenfaldende erkendelser, som Frankl fik i løbet af sin tid som fange om behovet for mening i menneskelivet og lidelsens rolle i verden. Bogen tjente som grundskitse til “logoterapi”, den idé, som Frankl fremsatte om, at mennesker er mest drevet af en søgen efter mening.

I 1946 var han fuldt tilbage i sin professionelle verden og ledede Wiens polyklinik for neurologi. I 1948 havde han opnået en ph.d. i filosofi. Han begyndte at undervise på universitetet i Wien, hvor han skulle forblive som professor indtil 1990.

Når han blev løsladt fra koncentrationslejren, giftede Frankl sig også igen. I 1947 giftede han sig med Eleonore Schwint, og de to fik en datter sammen. Som voksen fulgte Frankls datter i sin berømte fars fodspor og blev børnepsykiater.

Til trods af at han underviste ved universitetet i Wien, begyndte Frankls lære snart at få verdensomspændende betydning. Med Freud og Adler som hans forgængere havde Wien allerede etableret sig som et center for psykologiske og psykiatriske studier. Freud og Adler var den første og anden skole i den wieneriske psykoterapi, og Frankls idéer om, at mennesket har brug for mening i sit liv, blev den tredje.

I midten af 1950’erne blev Frankl inviteret til at tale på universiteter rundt om i verden. Han havde også oprettet den østrigske lægeforening for psykoterapi og stod i spidsen for organisationen. I 1955 gjorde universitetet i Wien ham til fuldgyldig professor, og i 1961 var han gæsteprofessor på Harvard, og hans ideer var ved at blive cementeret i hovedet på dem, der studerede psykoterapi i USA. Hans akademiske karriere fortsatte med at vokse, da han holdt foredrag på over 200 universiteter og blev tildelt hele 29 æresgrader.

Og selv om “Man’s Search For Meaning” var langt hans mest kendte værk, skrev og udgav Frankl også 39 andre bøger i løbet af sin levetid. I 1970 blev han hædret af sine fagfæller, da de oprettede “Viktor Frankl Insitute”.

Med sit akademiske arbejde arbejdede Frankl stadig med patienter. En af hans metoder var at stille de mest deprimerede patienter, han mødte, et tilsyneladende simpelt spørgsmål på seks ord …

“Hvorfor begår du ikke selvmord?”

Derfra ville Frankl finde ud af, hvad det var, som patienten faktisk fandt glæde ved, hvad der gjorde deres liv værd at leve … med andre ord, hvad meningen med deres liv var. Når først denne opdagelse var gjort, kunne han begynde at hjælpe dem med at forbedre deres mentale sundhed og komme væk fra selvmordstanker.

Mens det 20. århundrede skred frem, delte Frankl sine idéer i andre medier end de trykte. Han optrådte på tv for at diskutere sine ideer og bragte dem ud til et helt nyt publikum. I en af sine mest berømte tv-optrædener redegjorde han for sin idé om, at man i sin søgen efter meningen med livet må have en balance mellem frihed og ansvar. Under diskussionen gik han ind for, at USA skulle have et partnermonument for Frihedsgudinden. Landet burde have en statue for ansvarlighed som bogstav på vestkysten, argumenterede han.

“Frihed er dog ikke det sidste ord. Frihed er kun en del af historien og halvdelen af sandheden. Frihed er kun det negative aspekt af hele fænomenet, hvis positive aspekt er ansvarlighed. Faktisk er friheden i fare for at degenerere til ren vilkårlighed, hvis den ikke leves i form af ansvarlighed. Derfor anbefaler jeg, at frihedsstatuen på østkysten suppleres med en statue for ansvarlighed på vestkysten.”

Som svar på breve og i interviews fortsatte Frankl med at dele sit budskab og undervise verden i sine psykoanalytiske teorier helt frem til sin død i 1992. I et af sine sidste interviews fremsatte Frankl den gribende bemærkning, at han selv årtier senere, når han så tilbage, stadig kunne finde værdi i sine lidelser i koncentrationslejrene. Som han så det, gav lidelserne ham et værdifuldt perspektiv på, hvad virkelige problemer er, hvilket gjorde ham mere taknemmelig for det liv, han kunne leve frit fra 1946 og fremefter.

“Hvad ville jeg have givet dengang, hvis jeg ikke kunne have haft et større problem, end jeg står over for i dag”, sagde han i 1995.

Legacy

I koncentrationslejrene udlevede Viktor Frankl den idé, som han senere formidlede til verden i Man’s Search For Meaning:

“Alt kan tages fra et menneske undtagen én ting: den sidste af de menneskelige friheder – at vælge sin holdning i et givet sæt af omstændigheder, at vælge sin egen vej.”

Mens han var i koncentrationslejrene, valgte Viktor Frankl at tænke på sin kone, at tænke på sit erhverv, at teoretisere over, hvordan han kunne bruge sine erfaringer med lidelse til at påvirke andres liv. Han stjal papir fra lejrens kontorer for at skrive sine idéer ned, og han vidste, at han havde to grunde til at komme ud i live – kærlighed og et ansvar for at hjælpe folk med at finde mening og undgå det, han kaldte den “eksistentielle stress” ved at leve uden mening.

Fra han var studerende, var Frankl med til at redde liv. Selv om han ikke kunne redde sin nærmeste families liv, var han i stand til at holde ud gennem ufattelige rædsler og bruge de næste fem årtier på at gøre en positiv indflydelse på verden.

Viktor Frankl kunne have givet op, han kunne være død, eller han kunne have levet resten af sit liv bitter over det, han havde været igennem. Ingen ville have bebrejdet ham det. Men i stedet har hans liv berørt millioner af mennesker, hans bog er blevet oversat til 74 sprog, og han har påvirket generationer af nye psykoterapeuter, som vil bruge deres liv på at hjælpe mennesker.

Viktor Frankl … et liv levet med mening, sandelig.

Videobiografi om Viktor Frankl