I 1970’erne og 80’erne viste skovområder i Centraleuropa, det sydlige Skandinavien og det østlige Nordamerika alarmerende tegn på skovdød og trædødelighed. En undersøgelse fra 1993 i 27 europæiske lande viste, at luftforurening beskadigede eller dræbte 23 procent af de 100.000 undersøgte træer. Det er sandsynligt, at tilbagegangen var resultatet af mange faktorer, herunder syredeposition (f.eks. forsuring af jorden og tab af bufferkapacitet, mobilisering af giftigt aluminium, direkte virkninger af syre på løvet), eksponering for ozon ved jordoverfladen, mulig overgødskning som følge af nedfald af kvælstofforbindelser (f.eks. nitrater, ammonium og ammoniakforbindelser) og generel stress forårsaget af en kombination af disse faktorer. Når et træ først er i en svækket tilstand, er der større sandsynlighed for, at det bukker under for andre miljømæssige stressfaktorer som f.eks. tørke, insektangreb og infektion med patogener. Områder med skovdød blev ofte fundet at være forbundet med regioner med lav bufferingsevne, hvor der også skete skader på akvatiske økosystemer som følge af syreaflejring.
Simon Fraser-Science Photo Library/Photo Researchers, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Syre deposition er blevet impliceret i ændringen af jordkemien og nedgangen af flere træarter gennem både direkte og indirekte midler. Dårligt buffrede jorde er særligt modtagelige over for forsuring, fordi de mangler betydelige mængder af basiske kationer (positivt ladede ioner), som neutraliserer surhedsgraden. Calcium, magnesium, natrium og kalium, som er de basiske kationer, der tegner sig for størstedelen af jordens syreneutraliserende evne, stammer fra forvitring af bjergarter og fra våd og tør aflejring. Nogle af disse basiske kationer (f.eks. calcium og magnesium) er også sekundære plantenæringsstoffer, som er nødvendige for en god plantevækst. Forekomsten af disse basiske kationer aftager, efterhånden som de neutraliserer de syrer, der er til stede i våd og tør aflejring, og udvaskes fra jorden. Således kan et landskab, der tidligere var rigt på basiske kationer, blive syrefølsomt, når jordbundsdannelsesprocesserne er langsomme, og basiske kationer ikke udskiftes gennem forvitrings- eller aflejringsprocesser.
Sodeforsuring kan også forekomme, hvor der er stor aflejring af ammoniak (NH3) og ammonium (NH4+). Ammoniak- og ammoniumdeposition fører til produktion af H+ (som resulterer i forsuring), når disse kemikalier omdannes til nitrat (NO3-) af bakterier i en proces, der kaldes nitrifikation:
NH3 + O2 → NO2- + 3H+ + 2e-
NO2- + H2O → NO3- + 2H+ + 2e-
Kilderne til NH3 og NH4+ er i vid udstrækning landbrugsaktiviteter, især husdyrproduktion (kyllinger, svin og kvæg). Ca. 80 % af NH3-emissionerne i USA og Europa stammer fra landbrugssektoren. Ved fordampning eller fordampning af animalsk affald frigives NH3 til atmosfæren. Denne proces resulterer ofte i aflejring af ammoniak i nærheden af emissionskilden. NH3 kan imidlertid omdannes til partikulært ammonium, som kan transporteres og deponeres som våd og tør deposition hundredvis af kilometer væk fra emissionskilden.
Ud over at ændre jordkemien negativt har det vist sig, at sur deposition påvirker nogle træarter direkte. Rødgran (Picea rubens), der findes i de højere beliggende områder i det østlige USA, lider skade af, at syrer udvander calcium fra cellemembranerne i deres nåle, hvilket gør nålene mere modtagelige for skader fra frost om vinteren. Skaderne er ofte størst i bjergområder, fordi disse områder ofte modtager mere syredeposition end lavere beliggende områder, og fordi vintermiljøet er mere ekstremt. Bjergområder er udsat for meget surt sky- og tågevand sammen med andre miljømæssige belastninger. Desuden kan rødgran blive skadet af den øgede koncentration af giftigt aluminium i jorden. Disse processer kan reducere træets rødders optagelse af næringsstoffer. Bestande af sukkerakle (Acer saccharum) er også i tilbagegang i det nordøstlige USA og i dele af det østlige Canada. Høje koncentrationer af aluminium i jorden og lave koncentrationer af calcium i jorden som følge af syreaflejring er blevet sat i forbindelse med denne tilbagegang. Andre træer i denne region, der påvirkes negativt af syredeposition, er asp (Populus), birk (Betula) og ask (Fraxinus).
Nogle forskere hævder, at syredeposition kan påvirke geologien i visse regioner. En undersøgelse fra 2018, der undersøgte jordskredet i Jiweishan i 2009 i det sydvestlige Kina, foreslog, at sur regn kan have svækket et lag af skifer, der adskilte de bjergarter, der indeholdt et grundvandsmagasin ovenover, fra de bjergarter, der indeholdt en mine nedenunder, hvilket fik en stor stenmasse til at glide ned fra bjergsiden og dræbte 74 mennesker.