Du vidste, at det ville komme, lige så sikkert som en interdimensionel anomali i nattens mulm og mørke: Den endelige Watchmen-episode om blæksprutterne. Fortalt fra Wade Tillmans (AKA Looking Glass) perspektiv udforsker femte afsnit af Damon Lindelofs Watchmen-serie, hvordan det amerikanske liv ville se ud, hvis en fremmed blæksprutte teleporterede sig ind i New York City og dræbte millioner ved nedslaget.
Forvirret? Her er en hurtig genopfriskning, inden vi går i gang med episode fem: Hvis du husker det, så involverer Adrian Veidts store plan i slutningen af den oprindelige Watchmen-tegneserie, at han skal kidnappe en flok videnskabsmænd og forfattere for at drømme om et kæmpe blækspruttevæsen. Blæksprutten indeholder en hjerne, der er skabt af en klonet hjerne fra en død psykisk person, og som er forstærket til at transmittere frygtelige billeder, som forfatterne har fundet på. Veidt bruger en af sit firmas teknologi til at teleportere væsenet ind i midten af Manhattan. Som Watchmen-wiki’en beskriver det:
Ved midnat den 2. november 1985 teleporterer Veidt sit monster ind i hjertet af New York City. Som forudset eksploderer store dele af dets krop (nemlig dets tentakler) ved ankomsten, hvilket forårsager betydelige kollaterale skader og dræber væsenet øjeblikkeligt. Dets død genererer en massiv psykisk chokbølge fra dets hjerne, der dræber halvdelen af New York Citys befolkning.
Millioner bliver dræbt ved hændelsen, og som Veidt forudsagde, tror verdens ledere, at Jorden er under angreb af en fremmed trussel og går sammen – og gør en ende på truslen om atomkrig – for at bekæmpe denne nye fjende. For at gøre det klart, at Zack Snyder-filmen fra 2009 ændrede slutningen, fjernede blæksprutten og gjorde det til et angreb for at sætte en fælde for doktor Manhattan. Damon Lindelofs nye serie ignorerer denne slutning og bruger kun de 12 originale tegneserier som kanon.
“Vi er gift med visse ting, som kanonen har lagt ud, som at Vietnam er en stat, eller at Robert Redford stillede op til præsidentvalget mod Nixon, eller at Adrian Veidt smed et enormt falsk alienvæsen midt på Manhattan, der dræbte tre millioner mennesker. Det er en 9/11-lignende begivenhed. Hvordan ser verden ud 30 år efter, at noget sådant sker, hvordan ser den ud?” Lindelof fortalte Esquire. “Det kan man ikke bare gøre i forbifarten.”
Så afsnit fem starter naturligvis med selve Squidmaggedon. Vi ser Tillman som en ung mand i Hoboken, New Jersey, som er en del af en omrejsende gruppe prædikanter, der forsøger at overbevise folk om at tage imod Herren i tide inden den nukleare dommedag. Gruppen spreder det gode ord på et karneval (med nogle store Stranger Things-vibes), da en kvinde trækker Tillman ind i en spejlsal og lader som om hun vil give ham et blowjob, for derefter at stjæle hans tøj og løbe væk. Det ender med at være den næstværste ting, der sker for den unge Wade den dag – blækspruttefaldet sker et minut senere.
Og som vi ser i resten af afsnittet, ændrer begivenheden Tillmans liv – og Amerika som helhed – for altid. Wade bliver plaget af interdimensionel angst – som vi lærer er en grim kombination af PTSD fra blæksprutteangrebet, potentielt permanent hjerneforvrængning fra den psykiske chokbølge og frygt for fremtidig interdimensionel indblanding. Tillman leder en støttegruppe for dem med særlig ubehagelig interdimensionel angst og investerer endda i et kraftigt sikkerhedssystem, der skal advare ham om enhver form for interdimensionel lort, der er på færde.
Og den skinnende maske, som Tillman har på? Det antydes i episoden, at folk tror, at spejlmateriale kan beskytte din hjerne mod psykiske bølger, og derfor har han næsten altid enten masken på eller en hat med materialet nedenunder. Andetsteds i episoden får vi et par øjebliksbilleder af livet efter blæksprutten: Folk er stadig meget tilbageholdende med at besøge New York City, Steven Spielberg har instrueret en prisbelønnet film om angrebet (som lyder meget som Schindler’s List), og vi kan udlede, at Episode 1’s blæksprutteregn formentlig er et trick fra Veidts side for at holde fast i knebelen og sørge for, at folk altid frygter et nyt angreb.
Nær slutningen af episoden får vi noget af et efterskrift fra Veidts slutning af blæksprutteregnen. Senator Joe Keane, som vi lige har fundet ud af fungerer som muldvarp i det syvende Kalvarie, viser Tillman en video fra 1985 af Veidt, hvor han forklarer sin rolle i ødelæggelsen til præsident Redford. Veidt indrømmer, at det var et fupnummer, og forklarer: “Monsteret vil slet ikke være kommet fra en anden dimension – men være kommet fra mig.”
Med tilsyneladende flere mennesker, der får kendskab til, hvad Veidt virkelig gjorde, kan man forvente, at fremtidige Watchmen-episoder vil undersøge, hvad karakterer som Tillman lever med denne viden.