Som du kan se i skemaet ovenfor, går priserne på whiskey fra et minimalt (budget) over et gennemsnitligt (standard) til et højt (premium) prisniveau. Hvad er det ved den enkelte whisky, der forårsager sådanne udsving i prisniveauet? Her vil vi se på flere faktorer, der driver prisen på whiskeyprodukter.
Aging
Som tidligere omtalt er en whiskys alder ikke nødvendigvis et udtryk for dens kvalitet. Fadlagring til den optimale alder kan fremskyndes af det regionale klima og typen af fad, som whiskyen befinder sig på. Varmere klimaer egner sig til hurtigere lagring, mens køligere klimaer kræver længere tid i tønden for at fuldende lagringsprocessen. Bourboner, der produceres i varmere regioner, findes derfor ofte “yngre” på hylderne end skotsk whisky, der produceres i det kølige klima i Skotland.
Selv om det ikke nødvendigvis er en indikator for kvalitet, kan alder føre til en stigning i prisen af forskellige årsager. Først og fremmest er meget vellagrede whiskyer (som 20+ år) meget begrænsede produktioner. Hvis en whiskyproducent lagrer en bestemt whisky i 20 år, betyder det, at tønden er bundet i 20 år. Forestil dig, at du laver et produkt og ikke kan sælge det før om 20 år – det skal være et meget dyrt produkt for at opveje al den whisky, du kunne have produceret i den periode. Selv om alder blot er et tal og ikke altid betyder, at whiskyen vil være bedre, er de meget dyre whiskyer som regel godt lagrede eller meget sjældne.
Fadtyper
Som mange andre produkter på markedet er whisky ikke immun over for produktionsomkostningerne, der oplever udsving over tid. Der er flere faktorer, der kan tilskynde tøndeomkostningerne til at stige. For det første er whisky mere populær end nogensinde før. Alle whiskyer kræver en eller anden form for træfade til lagring. Den nødvendige fremstilling af nye tønder til de mange whiskyproducenter har ført til en stigning i den generelle markedsværdi af tønder, især af egetræ. Når vi nu taler om egetræ, har den manglende overflod af forsyninger medført en generel mangel på tønder i dele af USA og Europa. Denne mangel på udbud kombineret med en stigende efterspørgsel har ført til en stigning i prisen på tønder. Endelig kan det for whiskyer, der kræver vellagrede fade, som f.eks. skotsk whisky, være en udfordring at finde dem til rådighed. Lagrede fade er en ekstremt begrænset og dyr ressource og kan drive den samlede pris på de produkter, der lagres i dem, i vejret.
Single Malt Whiskey
Der er en udbredt misforståelse, at en single malt whiskey er den ultimative, mest førsteklasses mulighed, når man skal vælge. Det er bare det, en misforståelse. Forestil dig som eksempel en blanding af fire single malt whiskyer af højeste kvalitet, som tilsyneladende er skabt til at blive sat sammen i én magisk flaske af perfektion. Når de først er blevet kombineret til deres perfekte blanding, er de så pludselig mindre værdifulde? Nej. Single malt er ikke ensbetydende med, at den er dyrere eller billigere. Det betyder blot, at den er uden blanding og fremstillet af én uafhængig malt.
Branding
Nogle mærker fremstiller whiskyer, der dækker alle prisklasser, fra budget- til premium-sortimentet. De fleste har dog en tendens til at finde en kategori og holde sig til den. Så hvorfor er det, at et mærke som Macallan får en premium-status, mens Johnnie Walker får et stempel med standardklassificeringen? Ofte kan det afhænge af de ingredienser, som de enkelte destillerier vælger at bruge. Nogle vælger sjældnere, mindre let opnåelige maltsorter eller har en mere kompliceret destillationsproces. Andre bruger måske billigere blandinger eller enkeltmaltsorter, hvilket fører til en lavere samlet pris. Ligesom med hensyn til lagring og fadtype er dyrere ikke altid ensbetydende med bedre.
Single Barrel Whiskies
Definitionen af single barrel Whiskies kan være indviklet, da der kun er meget få regler for begrebet. Generelt skal det betyde, at whiskyen i den flaske, du har købt, kommer fra ét enkelt fad. Selv nogle single malt whiskey’er lagres i flere fade og kombineres derefter i ét stort parti, inden de tappes på flaske. Begrænsningen af flasker, der stammer fra én tønde, kan påvirke den samlede pris på produktet.