Alai

Forud for januar 2005 var det sådan, at hvis du ville lære at binde et slips, behandle en øreinfektion eller overvinde skam, måtte du spørge dine omgivelser i håb om, at de tilfældigvis havde det råd, du havde brug for. I dag kan man ved en hurtig søgning på verdens mest populære “how to”-websted, wikiHow, finde svar på disse og 375.000 andre spørgsmål. Mere end 150 millioner mennesker besøger webstedet hver måned og lærer af det store udvalg af praktiske, trinvise vejledninger, alt sammen gratis.

For internettets storhedstid havde grundlæggeren Jack Herrick sit eget personlige bibliotek fyldt med “hvordan man gør”-vejledninger. “Pæren gik op, da jeg virkelig begyndte at dykke ned i internettet”, fortalte han til The New Economy. Hans største inspiration var Wikipedia, den mest allestedsnærværende gratis encyklopædi på planeten. “Da jeg opdagede Wikipedia og så, hvor godt det fungerede … gik det op for mig, at den samme model kunne bruges til “how to”.”

Geting Wiki with it
WikiHow var ikke Herricks eneste forsøg på at skabe et stort arkiv af gratis “how to”-vejledninger. Mellem 2004 og 2006 var Herrick ejer og meddirektør af eHow, som udgav “how to”-artikler skrevet af betalte bidragydere. Men denne model ville ikke være bæredygtig, hvis Herrick skulle nå sin vision om “at betjene hver eneste person på planeten og dække alle emner”.

Gennem brug af open source-software er wikiHow blevet åbnet op for redigering af millioner af mennesker. Alle, hvor som helst, kan bidrage med deres viden

“Vi havde brug for noget, der havde potentiale til at producere flere emner på flere sprog og også en højere kvalitet”, forklarede Herrick. Han skiftede til “wikimetoden” for at løse dette dilemma: ved at bruge open source-software er webstedet blevet åbnet for redigering af millioner af mennesker. Alle og enhver kan bidrage med deres viden og tilføje trin-for-trin-vejledninger baseret på deres ekspertise. Som følge heraf dækker wikiHow nu et væld af utroligt mange nicheemner, lige fra hvordan man passer kolibrier til hvordan man maler savklinger.

Beslutningen om at drive et åbent samarbejdssite er tæt forbundet med den etik, som Herrick startede med: “Jeg ønskede at opbygge den verden, jeg gerne ville leve i… hvor folk kan bruge og genbruge andres oplysninger og dele og forbedre – den etik tiltaler mig.”

WikiHow lover også “ret til at gafle”, hvilket betyder, at hvis projektet skulle afspore på et tidspunkt, kan alle træde ind og tage over. Dette fungerer som en sikkerhed for wikiHow’s mission. “Efterhånden som tiden er gået, er det blevet klart, at open source-modellen er afgørende, og at retten til at fork’e er nødvendig,” siger Herrick. Han bruger Facebook som et eksempel. I starten, sagde han, “virkede Facebook bare som denne vidunderlige have, som vi alle er inviteret til at lege i, og nu er vi her 14 år senere, og det er ikke denne vidunderlige have – det føles mere som om, at alle er som en fange, der er fanget inde i deres datasugende bur”. Han tilføjede: “Hvis der blev brugt open source-software, og hvis brugerne af Facebook havde ret til at gafle, ville Facebook aldrig have misbrugt os på denne måde.”

En meget unik fugl
Denne altruistiske tilgang hænger sammen med wikiHows unikke hybride forretningsmodel. Elizabeth Douglas, der har været administrerende direktør for virksomheden siden 2017, fortalte The New Economy: “Det betyder, at vi er en meget missionsfokuseret og missionsdrevet virksomhed, så vores mission er at lære alle i verden, hvordan man gør noget. Alle de beslutninger, som vi træffer som team, i form af hvad vi vil gøre, hvad vi vil investere i, og hvad der betyder noget for os, passer altid til vores mission. F.eks. vil vi nogle gange træffe beslutninger, der er mere missionsfokuseret end indtægtsfokuseret.” En af disse beslutninger betød, at webstedet blev oversat til indonesisk, et af de mest talte sprog i Sydøstasien.

Da Herrick startede wikiHow, fandtes der ikke et begreb for denne type forretningsmodel. “Jeg opfandt udtrykket ‘hybridorganisation’, der beskrives som et samfundstjenesteprojekt, som tilfældigvis er en virksomhed med gevinst for øje,” siger han til New Economy. “Vi er en meget unik fugl i forhold til resten af flokken i Silicon Valley.”

Interessant nok har denne missions-centrerede tilgang gjort det muligt for virksomheden at vokse meget mere organisk end andre virksomheder i dalen. “Vi har været rentable næsten lige siden begyndelsen,” sagde Douglas. “Det, der er anderledes ved wikiHow en typisk Silicon Valley-virksomhed, er, at vi ikke forsøger at vokse så hurtigt som muligt. Vi udvider vores team eller vores produkt, når vi ser virkelig gode muligheder, der er i overensstemmelse med vores mission; vi vokser ikke, bare fordi vi leder efter en exit. Så da vi ved, at vi vil eksistere i lang tid, er vi i stand til at træffe beslutninger, der er rigtig, rigtig gode for virksomheden og for missionen på lang sigt … så det ender faktisk med at blive en virksomhed, der er meget fokuseret på langsigtet bæredygtighed i stedet for kortsigtede indtægtsmuligheder.”

I tråd med denne hybride tilgang er beslutningen om at afvise ekstern finansiering og opkøb fra større virksomheder på trods af talrige tilbud gennem årene. Som Herrick forklarede: “Men vi ønsker ikke at gøre det på bekostning af vores mission – vi har bare aldrig fundet nogen, der prioriterer det på samme måde som os.”

Douglas tilføjede: “Når man opnår ekstern finansiering, vil den, der finansierer, som regel have et mål om afkast. Fordi vi ikke forsøger at returnere nogens penge efter en bestemt tidsplan … vi har ikke presset fra en ekstern investors behov.”

Selv om det ikke er tilfældet i Silicon Valley, er antallet af hybridorganisationer rundt om i verden langsomt begyndt at vokse. “WikiHow har lænet sig mod vinden i meget lang tid her, og jeg begynder nu at mærke, at vinden skifter til at være mere af den slags,” siger Herrick. ” ikke længere denne totale oddball.”

Den kaizen-tilgang
For at opfylde sin mission opererer wikiHow efter en modus operandi med konstant udvikling. Hver artikel på webstedet kan redigeres adskillige gange, med justeringer eller nye billeder tilføjet af redaktører, både interne og eksterne, for at gøre den så nyttig som muligt. I forbindelse med diskussionen om denne tankegang henviste Herrick til det japanske koncept kaizen, dvs. løbende forbedringer: “Det er sjovt, hver gang vi er færdige med noget, tænker vi: “Det her er det bedste, vi kan aldrig gøre det bedre” – og så finder vi seks måneder senere en måde at gøre det bedre igen.”

Herrick bruger sidens artikel om “hvordan man binder et slips” som et eksempel på wikiHow’s kaizen-filosofi i praksis. I løbet af de sidste 14 år, siger han, er den blevet ændret hundredvis af gange. I dag afspejler artiklen den måde, som wikiHow ser sig selv udvikle sig til den kommende tid. “Artiklen indeholder en række forskellige ting. Den har videoer, og den har nogle illustrationer oven på disse videoer, den har tekst af god kvalitet og stillbilleder … Det er virkelig multimedie”, forklarede han. Dette dynamiske sidedesign hjælper brugerne med at lære så hurtigt og effektivt som muligt.

For at fremme dette mål yderligere bruger hver side på webstedet data til at vurdere, hvor nyttige de besøgende finder den, så der kan foretages de nødvendige justeringer. I forbindelse med vejledninger af medicinsk eller juridisk art gennemgår wikiHow’s interne eksperthold nøje hvert enkelt stykke for at sikre dets nøjagtighed. Eksempler som “hvordan man genkender symptomer på spinal meningitis” og “hvordan man udfører Heimlich-manøvren” vidner om, hvordan disse læge-godkendte artikler kan gå så langt som til at redde liv for mennesker over hele verden.

WikiHow er en virksomhed, der ikke ligner andre: den opfører sig som en velgørenhedsorganisation, men tager ikke imod donationer; den giver overskud, men at tjene penge er en sekundær faktor i beslutningstagningen; vækst er nøglen til virksomhedens mission, men den afviser eksterne investeringer, der ville fremskynde væksten. Gennem sin hybridmodel og open source-tilgang er wikiHow i stand til at opretholde en konstant cyklus af forbedringer og bæredygtig vækst. WikiHow’s mission er at lære den almindelige bruger at udføre en række opgaver, men sitet er også blevet en rollemodel i erhvervslivet takket være sin banebrydende hybridmodel.