Forfædre 
Efterkommere 
Biografi
William blev født i New York City som søn af pelshandler John Jacob Astor og Sarah Cox Todd. Han var en af syv søskende var Magdalen, Sarah, John Jr, Dorothea, Henry, Eliza og en unavngiven bror, som døde kort efter hans fødsel. Han gik i de lokale offentlige skoler. Hans fritimer og ferier blev brugt til at hjælpe sin far i butikken. Da han var 16 år, blev han sendt til universitetet i Göttingen i Tyskland, hvor han blev medlem af det tyske studenterkorps Curonia af de baltiske tyske studerende; senere flyttede han til universitetet i Heidelberg. Han vendte tilbage til USA i 1851 og indgik partnerskab med sin far, som ændrede firmanavnet til John Jacob Astor & Son og engagerede sig i Kina-handel. Han arbejdede der indtil sin fars død. En kilde hævdede, at hans rolle i firmaet aldrig var andet end som “en flittig og trofast hovedsekretær”, på trods af hans officielle titel som leder af firmaets vigtigste datterselskab, American Fur Company, i de sidste mange år af Astor & Son’s ejerskab.
Og selv om Williams formue voksede med sin fars firma, blev han en virkelig rig mand, da han arvede boet, der var omkring 500.000 dollars værd, efter sin barnløse onkel Henry Astor I. Da John Jacob Astor, Sr. døde i 1848, blev William den rigeste mand i Amerika.
Kilder
- 1818 Ægteskabsmeddelelse i avisen
- 1850; Census Place: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Page: 244A; billede: 498.
- 1870; Folketællingssted: New York Ward 15 District 4 (2nd Enum), New York, New York, New York; Roll: M593_1033; Page: 108A; billede: 219; Family History Library Film: 552532.
- Ancestry.com. USA, avisuddrag fra den nordøstlige del af USA, 1704-1930 . Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc., 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Forfatter: New York. Surrogate’s Court (New York County); Probate Place: New York, New York.
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Find A Grave: William Backhouse Astor, Sr.