Am 12. Januar 2010 wird Haiti von einem schweren Erdbeben heimgesucht. Das kleine Land hat sich jedoch noch nicht vollständig erholt.
Haiti ist das ärmste Land der westlichen Hemisphäre, was größtenteils auf seine Geschichte der Kolonisierung, Besetzung und Ausbeutung durch Spanien, Frankreich und die Vereinigten Staaten zurückzuführen ist. Auch seismische Aktivitäten gehören zur Geschichte des Landes: 1751, 1770, 1842 und 1946 wurden dort verheerende Erdbeben verzeichnet. Die Insel Hispaniola, die sich Haiti mit der Dominikanischen Republik teilt, liegt größtenteils zwischen zwei großen tektonischen Platten, der nordamerikanischen und der karibischen. Die haitianische Hauptstadt Port-au-Prince liegt praktisch genau auf dieser Bruchlinie. Trotz dieses Wissens und der Warnungen von Seismologen, dass in naher Zukunft mit einem weiteren Erdbeben zu rechnen sei, waren die Infrastruktur und die Rettungsdienste aufgrund der Armut des Landes nicht auf die Auswirkungen einer Naturkatastrophe vorbereitet.
Das Erdbeben von 2010 ereignete sich kurz vor 17 Uhr. Das Beben war bis nach Kuba und Venezuela zu spüren, aber das Epizentrum des Bebens der Stärke 7,0 lag nur 16 Meilen von Port-au-Prince entfernt. Noch am selben Tag folgten acht Nachbeben, und in den folgenden zwei Wochen wurden mindestens 52 registriert. Die Auswirkungen waren katastrophal. Alle Krankenhäuser der Hauptstadt sowie drei von Ärzte ohne Grenzen betriebene Einrichtungen wurden schwer beschädigt, ebenso der Flughafen von Port-au-Prince und der Seehafen, der nicht mehr funktionsfähig war. Die Telekommunikationsdienste wurden stark beeinträchtigt, wichtige Straßen waren nicht mehr befahrbar und fast 300 000 Gebäude, die meisten davon Wohnhäuser, wurden irreparabel beschädigt. Das Gebäude der Nationalversammlung und die Kathedrale von Port-au-Prince wurden ebenfalls zerstört.
Die Zahl der Todesopfer war entsetzlich und ist nach wie vor unermesslich. Einige Schätzungen gehen von 40-50.000 Toten aus, während die haitianische Regierung von über 316.000 Toten ausgeht, aber alle Behörden räumen ein, dass es unmöglich ist, die Zahl der Todesopfer genau zu bestimmen. Etwa 1 Million Menschen wurden vertrieben.
Nachrichten und Bilder des Bebens, darunter Fotos des schwer beschädigten Nationalpalastes, lösten rasch eine massive humanitäre Reaktion aus. Die Dominikanische Republik und das Dominikanische Rote Kreuz reagierten sofort mit Hilfsgütern und Lufttransporten zu dominikanischen Krankenhäusern. Nationen aus allen Kontinenten stellten Geld, Hilfsgüter und Arbeitskräfte zur Verfügung. Der Flughafen von Port-au-Prince war rund um die Uhr in Betrieb, konnte aber nicht alle ankommenden Menschen aufnehmen. Ausländische Luftstreitkräfte, darunter die der Vereinigten Staaten und Großbritanniens, brachten Überlebende zu Krankenhausschiffen vor der Küste, und einige Hilfsgüter wurden mit Fallschirmen auf der Insel abgeworfen. Die Spendenaktion „Hoffnung für Haiti“ am 22. Januar brach alle Rekorde, indem sie an einem Tag 58 Millionen Dollar sammelte.
Obwohl die humanitäre Hilfe sofort und in überwältigender Weise einsetzte, erschwerte die lahmgelegte Infrastruktur Haitis die Bereitstellung der Hilfe. Sechs Monate nach dem Erdbeben wurde die Situation immer noch als Notsituation eingestuft. Eine Million Menschen auf der Insel lebten in Zelten, und eine im Oktober ausgebrochene Cholera-Epidemie forderte mehr als 3 300 Menschenleben. Ob sich Haiti bis heute vollständig erholt hat, ist umstritten, aber die Auswirkungen des Erdbebens waren noch ein Jahrzehnt lang spürbar.