Nationalität/Kultur
Griechisch
Aussprache
hi-FES-tuhs
Alternative Namen
Vulkan (römisch)
Erscheint in
Hesiods Theogonie, Ovids Metamorphosen
Abstammung
Sohn des Zeus und der Hera
Charakterübersicht
Ein antiker Gott des Feuers in der griechischen Mythologie, Hephaistos ist das Gegenstück zum römischen Gott Vulkan (ausgesprochen VUHL-kuhn), dem Gott des Feuers und der Metallverarbeitung und des Handwerks. Die Geschichten über Vulkan, der manchmal auch Mulciber (der Schmelzer) genannt wird, basieren alle auf den griechischen Mythen über Hephaistos.
Hauptmythen
Der Sohn von Zeus (ausgesprochen ZOOS) und Hera (ausgesprochen HAIR-uh; oder, in einigen Versionen, von Hera allein), Hephaistos war lahm und deformiert. Einige Geschichten besagen, dass Zeus ihn vom Olymp (sprich: oh-LIM-puhs), der Bergheimat der Götter, warf, weil er sich in einem Streit mit Zeus auf die Seite von Hera gestellt hatte, und dass Hephaistos durch den Sturz lahm wurde. Andere Mythen besagen, dass Hephaistos lahm geboren wurde und dass Hera ihn vom Olymp warf, weil sie sich seiner Missbildung schämte. Er landete im Meer und wurde von Meeresnymphen – oder weiblichen Naturgöttern – gerettet, die ihn in einer Höhle unter dem Meer aufzogen und ihm viele Fertigkeiten beibrachten.
Hephaestus wurde ein Meister des Handwerks. Eines Tages rächte er sich an Hera, weil sie ihn vom Olymp geworfen hatte, indem er für sie einen goldenen Thron schuf, der eine Falle enthielt. Als sie sich auf den Thron setzte, schloss sich die Falle und sperrte sie ein. Die anderen Götter flehten Hephaistos an, Hera freizulassen, aber er wollte nicht hören. Schließlich machte der Gott des Weines, Dionysos (ausgesprochen: Dye-uh-NYE-suhs), Hephaistos betrunken und erhielt den Schlüssel zur Falle.
Als Handwerker für die Götter baute Hephaistos Paläste und andere schöne und wundersame Dinge, die es den Olympiern ermöglichten, in großem Luxus zu leben. Er fertigte auch Donnerkeile für Zeus, Rüstungen für die Helden Achilles (ausgesprochen: uh-KILL-eez) und Aeneas (ausgesprochen: i-NEE-uhs), die sie unverwundbar machten, und ein Zepter für König Agamemnon (ausgesprochen: ag-uh-MEM-non), das ihm große Macht verlieh. Einige Legenden besagen, dass Hephaistos Pandora (sprich: pan-DOR-uh) erschuf, damit Zeus sich an Prometheus (sprich: pruh-MEE-thee-uhs) rächen konnte, weil er den Menschen Feuer gegeben hatte. Hephaistos fertigte später die Ketten an, mit denen Prometheus an einen Berg gefesselt wurde.
Hephaistos trat in den Mythen oft als komische Figur auf und hatte wenig Glück in der Liebe. Einmal nahm er eine Axt und spaltete Zeus‘ Schädel, um Kopfschmerzen zu lindern, und die Göttin Athene (ausgesprochen uh-THEE-nuh) sprang ausgewachsen aus dem Kopf. Er verliebte sich in Athene, aber sie wies ihn zurück. Er warb auch um Aphrodite (ausgesprochen af-ro-DYE-tee), die seinen Heiratsantrag annahm, dann aber Liebesaffären mit anderen hatte, darunter mit dem Gott Ares (ausgesprochen AIR-eez). Hephaistos fertigte ein feines goldenes Netz und fing seine Frau und Ares darin ein. Dann rief er die anderen Götter an, damit sie über das Paar lachen sollten, aber stattdessen verspotteten sie Hephaistos. Die Götter machten sich oft über ihn lustig, weil er hinkte und sein Gesicht mit Ruß bedeckt war, der von der Arbeit über dem Feuer stammte.
Hephaestus im Kontext
Die Griechen glaubten, dass Hephaestus eine Werkstatt auf der Vulkaninsel Lemnos im Ägäischen Meer hatte. Dort lehrte er die Menschen die Kunst der Metallverarbeitung, für die sie berühmt wurden. Die Römer glaubten, dass ihr Gott Vulkan unter dem Ätna, einem Vulkan auf der Insel Sizilien, lebte und arbeitete, und auch auf dem Olymp und unter anderen Vulkanen gab es Werkstätten. Auf diese Weise lieferten die Griechen und Römer eine übernatürliche Erklärung für die heftigen Eruptionen und Beben, die überall dort auftraten, wo Vulkane zu finden waren: Die Beben waren angeblich das Ergebnis der Hammerschläge des Hephaistos.
Die Tatsache, dass Hephaistos wegen seiner Behinderung verspottet wird, spiegelt die Bedeutung wider, die die alten Griechen der körperlichen Perfektion beimaßen. Körperliche Missbildungen oder Behinderungen bei einem Kind galten als etwas, dessen sich die Familie schämen sollte, oder als Zeichen der Missgunst der Götter. Tatsächlich wurden im gesamten antiken Griechenland (und in vielen anderen antiken Kulturen) missgebildete Neugeborene getötet. Im Allgemeinen ließ man sie an der Kälte sterben, aber die Spartaner warfen sie sogar von einer Klippe. Hephaistos muss seine schwachen Beine ausgleichen, indem er besonders starke Arme und geschickte Hände entwickelt.
Schlüsselthemen und Symbole
Eines der Hauptthemen in den Mythen von Hephaistos ist die Behinderung. Er wird in jungen Jahren durch einen Sturz vom Olymp verwundet und wird von den anderen Göttern wegen seiner körperlichen Mängel regelmäßig verspottet und abgelehnt. Die Symbole, die typischerweise mit Hephaistos assoziiert werden – Schmiedehammer, Amboss und Zange – verdeutlichen seine Stellung unter den Göttern als arbeitender Handwerker und als Symbol für alle Menschen, die mit ihren Händen arbeiten müssen. Auf diese Weise – und in seiner körperlichen Unvollkommenheit – ist er vielleicht der menschlichste aller Götter.
Hephaestus in Kunst, Literatur und Alltag
Obwohl er nicht so populär war wie andere griechische und römische Götter, hatte Hephaestus seinen Anteil an Anhängern. Die Griechen bauten zu Ehren von Hephaistos einen großen Tempel, der noch heute steht. Die Römer feierten jedes Jahr im August ein Fest zu Ehren Vulkans, die Vulcanalia.
In jüngerer Zeit erschien Hephaistos (unter dem Namen Vulkan) als Figur in dem Terry-Gilliam-Film Die Abenteuer des Baron Münchhausen von 1988, gespielt von Oliver Reed. Er erschien auch kurz in einem Segment des Original-Disney-Zeichentrickfilms Fantasia (1940); er wird gezeigt, wie er Blitze für Zeus erzeugt.
Als die Stahlindustrie im neunzehnten Jahrhundert aufkam, erfreute sich Vulkan neuer symbolischer Beliebtheit. Der Name „Vulkan“ wurde auf verschiedene Produkte und Unternehmen angewandt, die mit der Stahlproduktion in Verbindung standen, und das Bild von Vulkan war in den stahlproduzierenden Städten sehr beliebt. In Birmingham, Alabama, steht zum Beispiel eine 55 Fuß hohe Statue aus Gusseisen. Vulkan hat auch seinen Weg in andere Branchen gefunden. Das Verfahren der „Vulkanisierung“ oder des Aushärtungsprozesses, bei dem Gummi durch chemische Behandlung bei sehr großer Hitze gestärkt wird, ist nach Vulkan benannt. Das Verfahren wurde von Charles Goodyear erfunden, der den neuen Kautschuk für die Reifenherstellung nutzte.
Lesen, Schreiben, Denken, Diskutieren
Hephaestus wird als deformiert und körperlich behindert beschrieben. Außerdem wird er regelmäßig von den anderen Göttern verspottet und verhöhnt. Vergleichen Sie dies mit der Situation behinderter Menschen in der modernen Welt. Werden Menschen mit Behinderungen in modernen Büchern, Filmen oder Fernsehsendungen oft verspottet? Gibt es auch Beispiele für behinderte Menschen, die respektiert werden? Welche der beiden Arten kommt in den Medien häufiger vor, und was sagt das über die Einstellung zu Behinderungen in der modernen Kultur aus?
Siehe auch Achilles; Aeneas; Aphrodite; Athene; Feuer; Griechische Mythologie; Hera; Pandora; Prometheus; Römische Mythologie; Zeus