Nacionalidad/Cultura
Griega
Pronunciación
hi-FES-tuhs
Nombres alternativos
Vulcano (romano)
Aparece en
Teogonía de Hesíodo, Metamorfosis de Ovidio
Linaje
Hijo de Zeus y Hera
Resumen de personajes
Un antiguo dios del fuego en la mitología griega, Hefesto es el homólogo del dios romano Vulcano (pronunciado VUHL-kuhn), el dios del fuego y de la artesanía del metal. Las historias sobre Vulcano, que a veces se llama Mulciber (el fundidor), se basan en los mitos griegos sobre Hefesto.
Mitos principales
Hijo de Zeus (pronunciado ZOOS) y de Hera (pronunciado HAIR-uh; o, en algunas versiones, sólo de Hera), Hefesto era cojo y deforme. Algunas historias dicen que Zeus lo arrojó del Olimpo, el hogar montañoso de los dioses, por ponerse del lado de Hera en una disputa con Zeus y que Hefesto quedó cojo como resultado de la caída. Otros mitos dicen que Hefesto nació cojo y que Hera lo arrojó del Olimpo porque se avergonzaba de su deformidad. Aterrizó en el océano y fue rescatado por ninfas del mar -o deidades femeninas de la naturaleza- que lo criaron en una cueva bajo el mar y le enseñaron muchas habilidades.
Hefesto se convirtió en un maestro artesano. Un día se vengó de Hera por haberle echado del Olimpo creando para ella un trono de oro que contenía una trampa. Cuando ella se sentó en el trono, la trampa se cerró y la aprisionó. Los otros dioses le rogaron a Hefesto que liberara a Hera, pero él no quiso escuchar. Finalmente, el dios del vino, Dionisio, emborrachó a Hefesto y obtuvo la llave de la trampa.
Como artesano de los dioses, Hefesto construyó palacios y otras cosas bellas y maravillosas que permitieron a los olímpicos vivir con gran lujo. También fabricó rayos para Zeus, armaduras para los héroes Aquiles y Eneas que les impedían ser dañados, y un cetro para el rey Agamenón que le otorgaba un gran poder. Algunas leyendas dicen que Hefesto creó Pandora para que Zeus pudiera vengarse de Prometeo por haber dado fuego a los humanos. Hefesto hizo más tarde las cadenas que ataron a Prometeo a una montaña.
Hefesto aparecía a menudo como una figura cómica en los mitos y tenía poca suerte en el amor. Una vez cogió un hacha y partió el cráneo de Zeus para aliviar un dolor de cabeza, y la diosa Atenea (pronunciada uh-THEE-nuh) surgió completamente crecida de la cabeza. Se enamoró de Atenea, pero ella lo rechazó. También cortejó a Afrodita, que aceptó su oferta de matrimonio, pero luego tuvo aventuras amorosas con otros, incluido el dios Ares. Hefesto confeccionó una fina red de oro y atrapó en ella a su esposa y a Ares. Entonces llamó a los demás dioses para que se rieran de la pareja, pero en su lugar se burlaron de Hefesto. Los dioses a menudo se burlaban de él por su cojera y su cara cubierta de hollín, que le venía de trabajar sobre el fuego en su oficio.
Hefesto en el contexto
Los griegos creían que Hefesto tenía un taller en la isla volcánica de Lemnos, en el mar Egeo. Allí, enseñó al pueblo las artes del metal, por las que se hicieron famosos. Los romanos creían que su dios Vulcano vivía y trabajaba bajo el Etna, un volcán de la isla de Sicilia, y que tenía talleres en el Olimpo y bajo otros volcanes. De este modo, griegos y romanos daban una explicación sobrenatural a las violentas erupciones y temblores que se producían allí donde había volcanes: se decía que los temblores eran el resultado del golpeo de los martillos de Hefesto.
El hecho de que se burlen de Hefesto por su discapacidad es un reflejo del énfasis que los antiguos griegos ponían en la perfección física. La deformidad física o la discapacidad de un bebé se consideraba algo de lo que la familia debía avergonzarse, o una marca del desfavor de los dioses. De hecho, en toda la Grecia antigua (y en muchas otras culturas antiguas), se mataba a los recién nacidos deformes. Por lo general, se les dejaba morir por la exposición, pero los espartanos los arrojaban por un acantilado. Hefesto debe compensar sus débiles piernas desarrollando unos brazos especialmente fuertes y unas manos hábiles.
Temas y símbolos clave
Uno de los temas principales de los mitos de Hefesto es la discapacidad. Es herido a una edad temprana por una caída del Olimpo y es rutinariamente ridiculizado y rechazado por los otros dioses por sus defectos físicos. Los símbolos típicamente asociados a Hefesto -el martillo de herrero, el yunque y las tenazas- ilustran su lugar entre los dioses como artesano trabajador y símbolo de todos los hombres que deben trabajar con sus manos. En este sentido -y en su imperfección física- es quizás el más humano de todos los dioses.
Hefesto en el arte, la literatura y la vida cotidiana
Aunque no era tan popular como otros dioses griegos y romanos, Hefesto tenía su cuota de seguidores. Los griegos construyeron un gran templo en honor a Hefesto, que aún se conserva. Cada año, en agosto, los romanos celebraban un festival en honor a Vulcano llamado Vulcanalia.
Más recientemente, Hefesto (bajo el nombre de Vulcano) apareció como personaje en la película de 1988 de Terry Gilliam Las aventuras del barón Munchausen, interpretado por Oliver Reed. También apareció brevemente en un segmento de la película animada original de Disney, Fantasía (1940); se le muestra creando rayos para Zeus.
Al surgir la industria del acero en el siglo XIX, Vulcano gozó de una nueva popularidad simbólica. El nombre «Vulcano» se aplicó a varios productos y empresas asociados a la producción de acero, y la imagen de Vulcano era popular en las ciudades productoras de acero. En Birmingham (Alabama), por ejemplo, hay una estatua de Vulcano de hierro fundido de 1,5 metros de altura. Vulcano también ha encontrado su camino en otras industrias. El proceso de «vulcanización», o proceso de curado que refuerza el caucho tratándolo químicamente a muy altas temperaturas, lleva el nombre de Vulcano. El proceso fue inventado por Charles Goodyear, que utilizó el nuevo caucho en la fabricación de neumáticos.
Leer, escribir, pensar, discutir
Hefesto es descrito como deforme y físicamente discapacitado. También es rutinariamente objeto de burlas y mofas por parte de los otros dioses. Compara esto con la situación a la que se enfrentan las personas discapacitadas en el mundo moderno. ¿Se burlan a menudo de las personas con discapacidad en los libros, películas o programas de televisión modernos? ¿Puedes encontrar también ejemplos de personas discapacitadas que sean respetadas? ¿Cuál de los dos tipos es más común en los medios de comunicación y qué indica esto sobre las actitudes hacia la discapacidad en la cultura moderna?
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