Alai

In einem Subreddit, das der Genesung von Nebennierenermüdung gewidmet ist, posten Teilnehmer über ihre ermüdungsbedingten Symptome, bitten um Rat und empfehlen Ergänzungsmittel. Ein Redditor, der sich als 39-jähriger Mann identifiziert, beschreibt seine Symptome: „Seit vielen Jahren habe ich das Gefühl, dass mit meinem Körper etwas nicht stimmt“, schreibt er und beschreibt seine Müdigkeit, Erschöpfung sowie anhaltende Angstzustände und Depressionen.

Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass eine langfristige Stressbelastung zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen kann, von einem erhöhten Risiko für Angstzustände und Depressionen bis hin zu Verdauungsproblemen, Kopfschmerzen, Schlafstörungen, einer verminderten Immunreaktion und sogar Herzerkrankungen – zum Teil dank Stresshormonen wie Adrenalin und Cortisol.

Bei der Stressreaktion veranlasst der Hypothalamus des Gehirns die Nebennieren oberhalb der Nieren zur Ausschüttung von Cortisol, das einer Autodrossel ähnelt: Cortisol aktiviert den Körper, um Bedrohungen abzuwehren, wenn das Gehirn eine psychische oder physische Gefahr wahrnimmt. Für den Körper bedeutet das, das Gaspedal durchzutreten, weshalb das Herz in einem Moment der Panik rast. Cortisol schaltet auch Funktionen ab, die der Körper in einer so genannten Kampf-oder-Flucht-Situation nicht benötigt, d. h. wenn der Körper sich auf die Abwehr von Gefahren vorbereitet. So verlangsamt Cortisol beispielsweise die Verdauung und unterdrückt das Fortpflanzungssystem.

Die Theorie hinter der Nebennierenmüdigkeit ist folgende: Wenn die Nebennieren zu lange aktiv Cortisol produzieren, werden sie „müde“, was zu einem niedrigeren Cortisolspiegel im Körper führt. Das Ergebnis ist eine Reihe vager Symptome wie Müdigkeit, nächtliche Schlafstörungen und die Notwendigkeit, auf Stimulanzien wie Koffein zurückzugreifen, um zu funktionieren.

Die meisten Endokrinologen sagen jedoch, dass es dafür keine medizinische Grundlage gibt.

„Wenn wir unter Stress stehen, produziert unser Körper mehr Cortisol“, sagt Dr. Amir Hamrahian, ein Endokrinologe und außerordentlicher Professor für Medizin an der Johns Hopkins University. „

„Endokrinologen glauben – zu Recht -, dass die Nebennieren unter Stress härter arbeiten und mehr Cortisol produzieren, nicht weniger“, sagte Dr. Theodore C. Friedman, Leiter der Abteilung für Endokrinologie, Stoffwechsel und molekulare Medizin an der Charles R. Drew University of Medicine and Science in Los Angeles, 2017 gegenüber der Endocrine Society.

Auch eine Gruppe brasilianischer Forscher, die 2016 fast 60 Artikel analysierte, kam zu dem Schluss, dass es keine wissenschaftlichen Beweise dafür gibt, dass die Nebennieren aufgrund von Müdigkeit schlechter funktionieren und dass „Nebennierenmüdigkeit“ nicht mehr als ein Mythos ist.

So wie es keine Beweise dafür gibt, dass Stress die Nebennieren erschöpft, gibt es auch keine formalen Kriterien für Ärzte, um Nebennierenmüdigkeit zu diagnostizieren. Dr. Marilyn Tan, Leiterin der Stanford Endocrine Clinic, sagt, dass Speichel- und Bluttests zur Messung von Cortisol nicht in klinischen Studien untersucht worden sind. Außerdem gibt es keinen vereinbarten Referenzbereich, der auf „niedriges Cortisol“ hinweisen würde, wie es bei anderen Labortests der Fall ist.

„Zu sagen, ‚das bilden Sie sich alles nur ein‘ oder ‚alle Ihre Tests sind normal‘ hilft Patienten nicht, die diese Symptome schon lange haben oder bei mehreren Ärzten waren.“

Wenn es sich also nicht um eine Nebennierenermüdung handelt, was ist es dann?

Es mag keine soliden medizinischen Beweise für eine Nebennierenermüdung geben, aber das bedeutet nicht, dass die Beschwerden von Menschen, die glauben, daran zu leiden, nicht real sind.

Dr. Joseph Feuerstein, Leiter der Abteilung für integrative Medizin am Stamford Health in Connecticut, sagt, dass die unspezifischen Symptome wie Müdigkeit, Schlafstörungen und schlechte Laune zu den häufigsten Gründen für einen Arztbesuch gehören.

Die Herausforderung bei diesen häufigen Symptomen besteht darin, dass die Patienten eine Erklärung dafür suchen, warum sie sich nicht wohl fühlen, aber die Ärzte können diese Antworten nicht immer auf Anhieb finden. „Wenn man diese unspezifischen Symptome hat, möchte man sie idealerweise auf eine Sache zurückführen, die geheilt werden kann. Aber in den meisten Fällen ist es multifaktoriell“, sagt Tan.

In einigen Fällen haben Menschen eine echte medizinische Diagnose der Nebenniereninsuffizienz, bei der die Nebennieren nicht genügend Cortisol produzieren, sei es aufgrund einer Autoimmunerkrankung wie der Addison-Krankheit oder aufgrund von Nebenwirkungen von Medikamenten.

Symptome, die der Nebennierenmüdigkeit zugeschrieben werden, können auch das Ergebnis anderer Erkrankungen sein, die nichts mit den Nebennieren zu tun haben, so Dr. Shahla Nader-Eftekhari, Professorin für Endokrinologie an der McGovern Medical School der UTHealth in Houston. „Es gibt Hunderte von Ursachen für Müdigkeit – es ist ein sehr häufiges Syndrom, von denen einige erklärt werden können und einige nicht erklärbar sind“, sagt sie.

Eine der häufigsten Erkrankungen, die Nader-Eftekhari im Zusammenhang mit Müdigkeit sieht, ist Anämie, die dazu führen kann, dass sich Menschen aufgrund eines Mangels an gesunden roten Blutkörperchen, die Sauerstoff transportieren, sowohl müde als auch schwach fühlen.

Angstzustände und Depressionen können, unabhängig davon, ob sie unerkannt oder unbehandelt bleiben, dazu führen, dass sich Patienten müde fühlen oder eine schlechte Stimmung haben. Hamrahian hat auch schon erlebt, dass Patienten mit Symptomen der „Nebennierenmüdigkeit“ in Wirklichkeit Schlafapnoe, Fibromyalgie, Infektionen oder einen grundlegenden Vitaminmangel hatten.

Auch andere hormonelle Probleme können dafür verantwortlich sein. So könnten beispielsweise Symptome der „Nebennierenmüdigkeit“ wie Schwindel, Hirnnebel und Verlangen nach Salz auf einen niedrigen Spiegel des Steroidhormons Aldosteron zurückzuführen sein. Bei manchen Menschen mit Nebennierenmüdigkeitssymptomen könnte auch eine nicht diagnostizierte Schilddrüsenstörung oder ein Wachstumshormonmangel vorliegen.

Oder es könnte…

Bei manchen Menschen ohne Grunderkrankung, die angeben, an Nebennierenmüdigkeit zu leiden, könnte es an chronischem Stress liegen. Endokrinologen sind sich einig, dass es unwahrscheinlich ist, dass alltägliche Stressfaktoren den Nebennieren Schaden zufügen. Aber wenn andauernder und unkontrollierter emotionaler und physischer Stress einen Cortisolüberschuss im Körper auslöst, können Menschen rätselhafte, sogar schwächende Symptome erfahren.

Die Psychologin Lynn Bufka, stellvertretende Direktorin für Praxisforschung und Politik bei der American Psychological Association, sagt, dass eine anhaltende Cortisolbelastung durch physischen und emotionalen Stress sowohl kurz- als auch langfristige Gesundheitsprobleme verursachen kann, einschließlich chronischer Müdigkeit und Depression. „Wenn Cortisol erhöht bleibt und nicht so reguliert wird, wie es sein müsste, kann dies unseren Körper beeinträchtigen und uns anfälliger für andere gesundheitliche Probleme machen“, sagt sie.

Es gibt keine genaue Menge an Stress, die diese Symptome bei Menschen auslöst. Wie jemand auf chronischen Stress reagiert und sich an ihn anpasst, hängt laut Bufka von einer Reihe von Faktoren ab, z. B. von der sozialen Unterstützung, die er erfährt, und von Lebensstilfaktoren wie Schlaf, Bewegung und gesunder Ernährung.

Paradoxerweise kann andauernder emotionaler oder körperlicher Stress dazu führen, dass Menschen die Selbstfürsorgepraktiken beiseite schieben, die ihnen eigentlich helfen würden, sich an den Stress anzupassen – was die Gefühle von Müdigkeit oder Depression, die sie erleben, verstärken kann. „Bei Stress können wir in einen Kreislauf geraten, in dem wir nicht genug schlafen, uns nicht ausreichend bewegen und nicht gut essen – alles Dinge, die unser Körper braucht, um sich zu erholen“, sagt sie.

Um den Patienten zu helfen, die zugrunde liegende Ursache ihrer Symptome zu erkennen, sagt Hamrahian, dass es für Ärzte wichtig ist, unter die Oberfläche zu schauen, um herauszufinden, was wirklich mit den Patienten los ist, die über Symptome der Nebennierenermüdung berichten, auch wenn dies zusätzliche Nachuntersuchungen erfordert.

„Zu sagen, ‚das bilden Sie sich alles nur ein‘ oder ‚alle Ihre Tests sind normal‘ hilft Patienten nicht, die diese Symptome schon lange haben oder bei mehreren Ärzten waren“, sagt er. „Es ist wichtig, eine umfassende Untersuchung durchzuführen und diese Patienten nicht aufzugeben.“