Die Poor People’s Campaign (PPC) wurde am 4. Dezember 1967 von der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ins Leben gerufen, um die Probleme der Arbeitslosigkeit, des Wohnungsmangels für die Armen und die Auswirkungen der Armut auf das Leben von Millionen von Amerikanern anzugehen. Im Gegensatz zu früheren Bemühungen, die darauf abzielten, Afroamerikanern bei der Erlangung der Bürgerrechte und des Wahlrechts zu helfen, befassten sich die SCLC und ihr Führer Dr. Martin Luther King Jr. nun mit Fragen, die alle Armen unabhängig von ihrer Rasse betrafen. Ihr unmittelbares Ziel war es, eine Bundesgesetzgebung zu erwirken, die Vollbeschäftigung sicherstellte und den Bau von Sozialwohnungen förderte, um die Lebensqualität der verarmten Bürger der Nation zu verbessern.
Die SCLC plante für den 22. April 1968 einen landesweiten Marsch auf Washington, um die Aufmerksamkeit auf dieses Thema zu lenken und insbesondere Druck auf den Kongress auszuüben, damit dieser Gesetze zur Lösung der Beschäftigungs- und Wohnungsprobleme verabschiedete. Die SCLC-Führer planten die Errichtung von Resurrection City, einer riesigen Zeltstadt auf der Mall in Washington, D.C., wo die Demonstranten bleiben sollten, bis ihre Forderungen erfüllt waren. Als Dr. King am 4. April 1968 in Memphis, Tennessee, ermordet wurde, diskutierten die Führer der Bewegung, ob sie die geplante Demonstration fortsetzen sollten. Sie entschieden sich dafür, den Marsch mit Kings Leutnant, Rev. Ralph Abernathy, als neuem Anführer fortzusetzen. Das Datum des Marsches wurde auf den 12. Mai 1968 verschoben, obwohl einige hundert Menschen am ursprünglichen Datum in Washington eintrafen. Die erste Woche, vom 12. bis 29. Mai, brachte eine Welle von fast 5.000 Demonstranten. In der zweiten Woche wurde Resurrection City fertiggestellt.
Die Demonstranten, die aus einem breiten Spektrum rassischer, ethnischer und sozioökonomischer Hintergründe stammten – amerikanische Ureinwohner aus Reservaten, Latinos aus dem Südwesten, verarmte Weiße aus West Virginia sowie Schwarze aus ländlichen und städtischen Gebieten – kamen zusammen und verbreiteten die Botschaft der Kampagne in verschiedenen Bundesbehörden. Sie störten auch das Leben in Washington und versuchten, die Regierung zu einer Reaktion zu zwingen. Auf dem Höhepunkt erreichte die Zahl der Demonstranten fast 7.000, blieb aber weit hinter den Erwartungen von 50.000 Menschen zurück.
Der Marsch wurde auch durch das Wetter und Uneinigkeit in der Führung beeinträchtigt. Ein ungewöhnlicher Regenschauer verwandelte den Boden in Schlamm, was die Zelte schwächte und die Teilnehmer schließlich zum Abbruch zwang. Die Spannungen unter den Demonstranten selbst führten zu gewalttätigen Ausbrüchen und untergruben die Wirksamkeit der PPC-Führung. Die Ermordung von Senator Robert Kennedy, einem Präsidentschaftskandidaten und einem der wichtigsten Unterstützer der PPC im Kongress, am 5. Juni 1968 besiegelte das Schicksal der Kampagne. Resurrection City wurde zwei Wochen später, am 19. Juni 1968, geschlossen.