Van Morrisons Stimme ist ein ausdrucksstarkes Instrument. Sie verbindet sein irisches Erbe mit dem R&B und Jazz, mit dem er in Belfast aufgewachsen ist. Seine Erforschung des keltischen Soul hat seine gesamte Karriere beflügelt, während er zwischen zugänglichem Pop und rätselhafteren Platten hin und her schwankte. Van Morrisons erste beiden autorisierten Studioalben veranschaulichen diese Kluft: Astral Weeks von 1968 war ein ausdrucksstarker Songzyklus mit bewusstseinsverändernden Texten, während Moondance von 1970 eine Sammlung von druckvollen, radiotauglichen R&B-Songs war.
Van Morrison machte bis in die 1980er Jahre hinein interessante Musik – nach Hymns to the Silence von 1991, einem aufgeblähten Doppelalbum mit wenig Innovation, verlor ich den Überblick. Trotz der Exzellenz von Platten wie No Guru, No Method, No Teacher stammen meine Lieblingsalben von Van Morrison alle aus den 1960er und 1970er Jahren.
Van Morrisons fünf beste Studioalben
#5 – Veedon Fleece
1974
Veedon Fleece war das letzte Album von Van Morrisons anfänglicher Reihe von Soloalben; danach ging er für drei Jahre in den Halbruhestand und tauchte erst wieder auf, um in The Last Waltz von The Band aufzutreten. In gewisser Hinsicht ist es fast die Vollendung des Kreises, der mit Astral Weeks begonnen hatte. Nach dem Ende seiner Ehe nach Irland zurückgekehrt, ist Veedon Fleece stärker von akustischem Mystizismus durchdrungen als alle seine Veröffentlichungen seit Astral Weeks, und es ist ähnlich locker im Gefühl. Es ist auch deutlich irischer als alles, was er zuvor veröffentlicht hat; hier gibt es wenig R&B, dafür eine mehr folk-orientierte, akustische Instrumentierung, und die Texte beziehen sich auf William Blake und Figuren aus der irischen Mythologie.
#4 – Astral Weeks
1968
Der improvisierte Songzyklus Astral Weeks ist eine faszinierende Platte; sie klingt anders als alles, was Van Morrison oder irgendjemand anders je geschaffen hat. Für abenteuerlustige Musikhörer lohnt es sich schon allein deshalb, dieses Album in die Hand zu nehmen. Später in seiner Karriere kehrte er zum virtuosen Gesang und zum Bewusstseinsstrom zurück, wie auf der zweiten Seite von Into The Music. Astral Weeks zeigt ihn in seiner reinsten Form, wie der epische Opener ‚Astral Weeks‘ und das gefeierte ‚Madame George‘.
#3 – Moondance
1970
Astral Weeks zeigte die bewusstseinserweiternde, improvisatorische Seite von Van Morrisons Musik, Moondance ist das Gegenteil; basierend auf druckvollem R&B und prägnanten Popsongs. Seite eins ist vollgepackt mit fünf herausragenden Kompositionen; der Titelsong, in dem Van Sinatra spielt, ist der bekannteste, aber ‚Crazy Love‘ ist hübsch, ‚Caravan‘ ist flott, ‚Into The Mystic‘ ist lieblich und esoterisch, während ‚And It Stoned Me‘ alles von allem ist.
#2 – Saint Dominic’s Preview
1972
Morrisons scheiternde Ehe prägt Saint Dominic’s Preview. Die Liebeslieder der „domestic trilogy“ (Van Morrisons drei Platten aus den Jahren 1970 und 1971) werden durch eklektischeres und ambitionierteres Material ersetzt. Saint Dominic’s Preview ist die Quintessenz von Van Morrisons früher Karriere, die sowohl druckvolles R&B-Pop-Handwerk wie das eröffnende ‚Jackie Wilson Said (I’m In Heaven When You Smile)‘ als auch künstlerischere Impulse wie die zehnminütigen Semi-Improvisationen umfasst, die jede Seite der Original-LP abschließen.
#1 – Into The Music
1979
Into The Music ist eine Blaupause für die zeitgenössische Musikrichtung, die Van Morrison in den 1980er Jahren verfolgen sollte, aber das Songwriting ist so scharf, dass es sein bestes Album ist. Es ist raffiniert produziert und mit Background-Sängern, Streichern, Saxophonen und anderen zeitgenössischen Utensilien ausgestattet, aber bei diesen fröhlichen Liedern funktioniert der Ansatz der Reizüberflutung wunderbar, so als würde man von einer Welle verflochtener sexueller und spiritueller Kraft weggefegt werden.
Diese fünf Alben gehören zu den am besten aufgenommenen von Van Morrison, obwohl die Platzierung des hochgelobten Astral Weeks auf Platz 4 unkonventionell ist – es wäre viel stärker ohne „Beside You“ als zweiten Track. Eingefleischte Van-Morrison-Fans tendieren zu seinen eher isolierten, atmosphärischen Alben wie Common One von 1980 und No Guru, No Method, No Teacher von 1986. Mein Lieblingslied von Van Morrison stammt von keinem dieser Alben – es ist der Titelsong von Tupelo Honey aus dem Jahr 1971.
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