Mit Ausnahme derjenigen von uns, die dort geboren oder in den Windeln dorthin gebracht wurden, erinnert sich jeder bei Traveler mit überraschender Klarheit an seine erste Reise nach Europa. Das liegt daran, dass Europa für uns Reisende das Mekka ist: der Kontinent, auf dem die westliche Zivilisation geboren wurde und dessen Kirchen und Paläste wahrscheinlich den Wunsch geweckt haben, überhaupt erst einmal zu reisen. Das bedeutet auch, dass Sie bei der Planung Ihrer allerersten Reise dorthin einem enormen Druck ausgesetzt sind – und das nicht nur, weil Sie sich für den Rest Ihres Lebens an diese Reise erinnern werden. Es gibt so viele Einstiegsmöglichkeiten, und wer kann schon sagen, dass Paris heutzutage mehr mit dem restlichen Frankreich gemeinsam hat als mit New York? Natürlich gibt es einen richtigen Weg, Ihre erste Reise zu planen. Er ist nur zufällig für jeden von uns anders. Wir streiten uns darüber.
So weit weg von den Städten wie möglich
Wenn Sie mich vor 20 Jahren, vielleicht sogar vor 10 Jahren, gefragt hätten, wohin jemand auf seiner allerersten Reise nach Europa gehen sollte, um die Essenz einer bestimmten Kultur zu erleben, um in die wunderbare Andersartigkeit eines bestimmten Landes einzutauchen, hätte ich ohne Umschweife Paris gesagt. Oder, je nach Laune, vielleicht Athen oder Barcelona. Aber das waren noch die Anfänge der Globalisierung (bevor wir alle in denselben großen internationalen Ladenketten einkauften und bevor es in Rom Sushi-Lokale zum Mitnehmen gab) und definitiv vor der Explosion der sozialen Medien und der öffentlichen Berichterstattung über jede Reise, die wir unternehmen. Heute würde ich sagen: Fahren Sie in ein winziges Dorf in den Bergen von Zentralkreta. Oder vielleicht in eine Stadt im Burgund. Fahren Sie irgendwohin, wo Sie keinen einzigen Ladennamen kennen, wo Sie nach Hinweisschildern oder Menschen, die Englisch sprechen, suchen müssen, wo Sie sich wirklich verlieren können, wo Sie sich vielleicht nur ein kleines bisschen unwohl fühlen. -Rebecca Misner
Sie sind ein Tourist (verhalten Sie sich nur nicht wie einer)
Erste Reise nach Europa? Überspringen Sie die langen Schlangen vor der Sagrada Familia in Barcelona und sehen Sie sich Palmas gotisches Wunderwerk an, das an der Stelle einer Moschee aus maurischer Zeit auf Mallorca errichtet wurde. Lassen Sie sich die Mona Lisa im Louvre nicht durch ein Fotobombardement verderben und pilgern Sie in die Normandie, um den Wandteppich von Bayeux aus dem 11. Jahrhundert in der Normandie. Verlassen Sie die von Reisegruppen zertrampelten römischen Villen von Pompeji und bestaunen Sie die unzähligen Mosaike in der Villa Romana del Casale auf Sizilien. Vergessen Sie die Lederhosen und Bierkrüge in Bayern und fahren Sie zu den deutschen Nordseeinseln Sylt und Amrum. Europäische Höhepunkte lassen sich oft auch ohne billigen Schnickschnack und T-Shirts finden. -David Jefferys
Wählen Sie einen Ort und bleiben Sie dabei
Ich habe schon früher argumentiert, dass ich lieber mehr Zeit an weniger Orten verbringe, als als Energizer Bunny in fünf Ländern in ebenso vielen Tagen. Das gilt vor allem für Ihre erste Reise. Suchen Sie sich einen Ort aus – eine Stadt, ein Dorf, eine Insel, eine Region -, den Sie schon immer einmal sehen wollten, und investieren Sie in ihn. Nehmen Sie sich fünf Tage oder eine Woche Zeit, und lernen Sie sie von innen und außen kennen. Ich bin anderer Meinung als meine Kollegen. Man sollte Paris auf keinen Fall auslassen, weil es dort ein Zara gibt, oder Bayern, weil die Souvenirstände billige Krugkopien verkaufen. Diese Orte haben auch Notre Dame und den Münchner Marktplatz. Ein längerer Aufenthalt bedeutet, dass Sie die unvermeidlichen Warteschlangen und die allgemeinen Beschwerden in Kauf nehmen können, die entstehen, wenn Sie etwas sehen wollen, das auch etwa zweitausend andere Reisende sehen wollten. Denn dann haben Sie genug Zeit, um auch die ruhigeren, einheimischen Seiten des Ortes zu erkunden. Ein guter Reisender möchte immer Zugang zu beidem haben. -Erin Florio
Lean Into Your Network
Ich würde einen Ort wählen, zu dem man eine persönliche Verbindung hat, wenn das möglich ist. Egal, ob es sich um eine große Stadt oder ein Dorf auf dem Land handelt, wenn man sich zum ersten Mal in einem europäischen Land ohne viel Kontext bewegt, kann das ein ernster Kulturschock sein, und es kann schwierig sein, über den Touristenlärm an den wichtigsten Sehenswürdigkeiten hinwegzusehen. Aber wenn Sie jemanden vor Ort kennen, kann er Ihnen zeigen, wie die Menschen dort wirklich leben – die coolen Bars und gemütlichen Restaurants, in die alle Einheimischen gehen, oder die ruhigste Wiese im schönsten Park. Es muss auch nicht unbedingt eine Verbindung ersten Grades sein: Sprechen Sie mit Ihren Freunden und Verwandten und fragen Sie, ob jemand jemanden kennt, mit dem Sie Kontakt aufnehmen können, auch wenn es nur um einen Kaffee oder einen Spaziergang geht. Das kann ein entfernter Cousin sein, ein alter Freund eines Freundes oder der frühere Zimmergenosse Ihres Lieblingskollegen am College. Natürlich kann man auch vor Ort Freundschaften schließen und Leute treffen, aber wenn man zum ersten Mal auf einem neuen Kontinent ist, finde ich es gut, wenn man sich etwas sucht, das sich ein bisschen wie zu Hause anfühlt. -Andrea Whittle