Met uitzondering van degenen onder ons die er geboren zijn of er in luiers naartoe zijn gebracht, herinnert iedereen bij Traveler zich zijn eerste reis naar Europa met verrassende helderheid. Het is omdat als reizigers, Europa is Mekka: het continent waar de westerse beschaving werd geboren, waarvan de kerken en paleizen waarschijnlijk inspireerde uw wens om te willen reizen in de eerste plaats. Het betekent ook dat er een ton van druk wanneer het gaat om het plannen van uw eerste ooit reis daar-en niet alleen omdat u de reis voor de rest van je leven herinneren zal. Er zijn zoveel ingangen, en met de globalisering, wie zal zeggen dat Parijs tegenwoordig meer gemeen heeft met de rest van Frankrijk dan met New York? Natuurlijk is er één juiste manier om je eerste reis te plannen. Het is gewoon zo dat die voor ons allemaal anders is.
Verlaat de steden zo ver mogelijk
Als u mij 20 jaar geleden, misschien zelfs 10, had gevraagd waar iemand op zijn allereerste reis naar Europa heen zou moeten gaan om de essentie van een bepaalde cultuur te ervaren, om zich onder te dompelen in het wonderbaarlijke anders-zijn van een bepaald land, dan zou ik zonder blikken of blozen Parijs hebben gezegd. Of, afhankelijk van mijn stemming, misschien Athene of Barcelona. Maar dat was nog in de beginperiode van de globalisering (voordat we allemaal bij dezelfde grote internationale winkelketens gingen winkelen en voordat Rome afhaalrestaurants voor sushi had), en zeker vóór de explosie van de sociale media en het publiekelijk vastleggen van elke reis die we maken. Nu, zeg ik, ga naar een piepklein dorpje in de bergen in het midden van Kreta. Of misschien naar een stad in Bourgondië. Ga naar een plek waar je geen enkele winkelnaam herkent, waar je moet zoeken naar wegwijzers of mensen die Engels spreken, waar je jezelf echt kunt verliezen, waar je je misschien een klein beetje ongemakkelijk voelt. -Rebecca Misner
Je bent een toerist (gedraag je alleen niet zo)
Eerste reis naar Europa? Sla de lange, hete rijen bij La Sagrada Familia in Barcelona over, en bekijk het gotische wonder van Palma, gebouwd op de plaats van een moskee uit het Moorse tijdperk op Mallorca. Bekijk de fotobombing van de Mona Lisa in het Louvre en maak een pelgrimstocht naar het 11e-eeuwse Tapijt van Bayeux in Normandië. Verlaat de door groepen platgetrapte Romeinse villa’s van Pompeï en vergaap u aan de ontelbare mozaïeken in de Villa Romana del Casale op Sicilië. Laat de lederhosen en bierpullen in Beieren achterwege en ga naar de strandachtige Noordzeebarrière-eilanden Sylt en Amrum in Duitsland. Europese hoogtepunten zijn vaak te vinden zonder aangrenzende tchotchkes en t-shirts. -David Jefferys
Pick a Place and Stick To It
Ik heb al eerder betoogd dat ik liever meer tijd doorbreng op minder plaatsen dan in vijf landen in evenveel dagen een Energizer Bunny-it te doen. Dit geldt vooral voor je eerste reis. Kies een plaats – een stad, dorp, eiland, regio – die je altijd al wilde zien en investeer erin. Ga voor vijf dagen, een week, en doe het van binnen en van buiten. Ik ben het niet eens met mijn collega’s. Je moet Parijs zeker niet overslaan omdat er een Zara is of Beieren omdat de souvenirkraampjes goedkope kopieën van bierpullen verkopen. Die plaatsen hebben ook de Notre Dame en de Marktplatz van München. Als u lang blijft, kunt u het onvermijdelijke geploeter in de rij en de algemene ergernissen aan die komen kijken bij het willen zien van iets waarvoor zo’n tweeduizend andere reizigers ook zijn gekomen. Omdat je dan genoeg tijd hebt om de rustigere, meer lokale kant van de plaats te gaan verkennen. Een goede reiziger zou altijd toegang tot beide willen hebben. -Erin Florio
Lean Into Your Network
Ik zou een plaats kiezen waar je een soort persoonlijke band mee hebt, als dat mogelijk is. Of het nu een grote stad is of een plattelandsdorp, voor de eerste keer door een Europees land navigeren zonder veel context kan een serieuze cultuurschok zijn, en het kan moeilijk zijn om voorbij het toeristische lawaai rond de belangrijkste bezienswaardigheden te kijken. Maar als je iemand ter plaatse kent, kan die je laten zien hoe de mensen daar echt leven – de coole bars en gezellige restaurants waar alle locals naartoe gaan, of het rustigste stukje gras in het mooiste park. Het hoeft ook geen eerste graad connectie te zijn: Praat met je vrienden en familie en kijk of iemand iemand weet met wie ze je in contact kunnen brengen, al is het maar voor een kopje koffie of een rondje lopen. Het kan een verre neef zijn of een oude vriend van een vriend of de vroegere kamergenoot van je favoriete collega. Natuurlijk kun je vrienden maken en mensen ontmoeten als je er eenmaal bent, maar als het je eerste keer op een nieuw continent is, denk ik dat het leuk is om iets te zoeken dat een beetje als thuis voelt. -Andrea Whittle