Es gibt viele Smartphone-Apps für Funktionen wie verdeckte Audio- und Telefongesprächsaufnahmen, verdeckte Foto- und Videoaufnahmen, das Versenden von Nachrichten, die sich selbst zerstören, und für die GPS-Standortverfolgung.
Alle diese Produkte und Dienste werfen sicherlich rechtliche und ethische Fragen auf. Es kommt vor allem darauf an, wie man sie einsetzt. Legitime Gründe sind z. B. die Überwachung des Online-Verhaltens Ihrer Kinder, um deren Sicherheit zu gewährleisten, die Überwachung des Verhaltens von Angestellten während der Arbeit und im Falle der Keystroke-Logger die Sicherstellung, dass niemand Ihren Computer benutzt, während Sie weg sind.
Jon Mark, Inhaber des SpyTec-Geschäfts in New York, das einige der Geräte zur Überwachung von Smartphones und Computern vertreibt, sagte: „Unsere Produkte sind wie alles andere … ein Auto oder ein Steakmesser. Ein Auto kann man benutzen, um von einem Ort zum anderen zu fahren, oder um Verbrechen zu begehen. Unser Zeug kann man für gute, wichtige Zwecke verwenden, oder man kann es benutzen, um … fast kriminell zu sein.“
SpyTec ist ein 10 Jahre altes Geschäft in der Innenstadt, das etwa drei Viertel seines Geschäfts online abwickelt. Normalerweise verkauft es Nanny-Cams an Eltern und Oma-Cams zur Überwachung älterer Pflegerinnen und Pfleger und beliefert Kunden, die sich Sorgen um die Treue ihres Ehepartners machen, sowie Privatdetektive und Polizeidetektive. In den letzten Jahren hat Mark eine Verlagerung hin zu den digitalen Spionagemethoden festgestellt, die nach seinen Angaben immer noch ein wachsendes Segment seines Geschäfts darstellen, das jetzt aber nur noch etwa 25 Prozent des Geschäfts ausmacht. Er weist darauf hin, dass er keine Geräte zur Sprachaufzeichnung verkauft, da das heimliche Aufzeichnen von Audios in den meisten Staaten illegal ist.
Er sagt, dass die größten Verkaufszahlen bei den Smartphone-Geräten liegen, „da die meisten Leute sie heutzutage als Hauptkommunikationsmittel verwenden.“
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Für diejenigen, die nicht geneigt sind, ihre eigenen Nachforschungen über Kommunikation und Aktivitäten anzustellen, die als privat gelten, bieten viele Menschen Welten von Informationen an, während sie das Internet für jeden nutzen, der sich dafür interessiert. Shellee Hale, Privatdetektivin und Präsidentin von Camandago, bietet „Internet-Ermittlungen“ sowie die Rückverfolgung von E-Mails und die Untersuchung des Internet-Fußabdrucks des Betroffenen an.
„Wir haben das World Wide Web und das unsichtbare Web: Dinge, die hinter Firewalls liegen und durch Passwörter geschützt sind“, so Hale. „Wie kommt man da ran, ohne einfach Google zu benutzen?“
„Früher wurden 60 bis 80 Prozent des Webmaterials nicht von Spidern gecrawlt. Es gibt Techniken, die man als Eigentümer anwenden kann, damit bestimmte Seiten nicht gecrawlt werden. Es gibt auch Techniken, mit denen man diese Seiten durchsuchen kann.“ Hale zitiert Webferret, Websleuth, Centerfuge, Infomine und die Wayback Machine, Programme und Websites, die jedem zur Verfügung stehen, als ihre Untersuchungswerkzeuge.
„Als Privatperson ist der Zugang zu Daten oft so groß, dass man keinen Privatdetektiv einschalten muss, man kann es selbst tun, wenn man sich ein wenig weiterbildet und Nachforschungen anstellt.“