El algodón supremo más lujoso se recoge a mano. Sin embargo, el algodón cosechado a mano es una rareza en el mundo actual.
La recolección a mano es una OBLIGACIÓN para el algodón de máxima calidad por dos razones:
- las hebras de algodón pueden conservarse en los hilos más largos posibles y
- la recolección a mano evita la contaminación.
El algodón madura de abajo hacia arriba. Por lo tanto, para obtener las hebras más finas y largas de algodón, es importante recoger primero la parte inferior del tallo y, al cabo de uno o dos meses, volver a cosechar la parte superior del tallo una vez que haya madurado.
La recolección a máquina lleva toda la planta (tallo, semillas, hojas y gravilla e incluso bolsas de plástico que hayan llegado volando desde una carretera cercana) a la cosechadora de algodón. Así, las fibras cortas de algodón se mezclan con las largas. El algodón cosechado a máquina estresa y rompe las hebras de algodón cuando tira y arranca la planta desde sus raíces.
Así, la maquinaria rompe una hebra de algodón potencialmente larga en una hebra de algodón más corta y deshilachada. El aceite y la grasa de la maquinaria, los plásticos y otros residuos se recogen y se introducen en el algodón cuando se cosecha a máquina, lo que provoca la contaminación. Si alguna vez ha visto una línea negra o un hilo que atraviesa su camiseta o sus sábanas, se trata de contaminación (probablemente grasa y aceites de la maquinaria). 
La recogida a mano hace que la contaminación sea casi imposible. La Asociación de Recolectores de Algodón señala que la contaminación es un área de gran preocupación para los agricultores de hoy en día.*
La recolección a mano… La recolección a mano garantiza la pureza del algodón y evita el estrés de las fibras finas, lo que da lugar a hebras de fibra extra largas.
Aspectos de interés entre el algodón recogido a mano y el cosechado a máquina:
- ALGODÓN DE MUESTRA LARGA… La recolección a mano evita la mezcla de plantas maduras e inmaduras. El algodón recogido a máquina se cosecha de una sola vez y las plantas maduras se mezclan con el algodón inmaduro, por lo que se desperdicia una gran cantidad de algodón y de fibras de algodón de calidad inferior. ¿Por qué es tan importante el algodón de fibra larga? Cuanto más largos sean los hilos, más suave, duradero y lujoso será el algodón. Los hilos más cortos provocan la formación de bolitas, puntos de rotura y un tejido más áspero.
- CONTAMINACIÓN… La recolección a mano también evita que el algodón absorba plásticos y aceites procedentes de la maquinaria. Como todo el mundo sabe, la maquinaria puede estropearse, el aceite puede salirse de sus piezas y la grasa puede salpicar, lo que hace que los líquidos se impregnen en el algodón. Todo esto se evita con la recolección manual. Los lazos de plástico que se utilizan para ayudar a las plantas a mantenerse en pie mientras crecen o las bolsas que pueden entrar en el campo desde lugares como los coches que pasan por allí se consumen en la maquinaria de recogida de algodón, lo que hace que los trozos de plástico formen parte del algodón recogido por la maquinaria.*
Según DeBora Rachelle, de DeBora Rachelle Luxury Linens, el algodón recogido a mano es cada vez más difícil de encontrar. DeBora Rachelle buscó por todas partes el algodón cosechado a mano perfecto y finalmente lo encontró junto a la frontera con el Tíbet, en una provincia llamada Xinjiang. «¡Sólo con mirar las cápsulas de algodón se podía ver que parecían más felices! Estas cápsulas eran más grandes, más esponjosas, no estaban estresadas y estaban a punto de convertirse en un tejido fino», afirma DeBora. DeBora explica: «¡En Xinjiang, las condiciones de cultivo son supremas! Xinjiang es el ÚNICO PRODUCTOR de algodón de fibra larga de su país y produce el algodón de mayor calidad. El hecho es que las condiciones ambientales de Xinjiang son ideales para el cultivo del algodón, con un clima cálido y seco y una gran capacidad térmica que es absolutamente perfecta para el cultivo del algodón. Hay mucha luz diurna y mínimas precipitaciones y las altas temperaturas diurnas caen en picado por la noche. Esto, unido al riego por fusión de la nieve, hace que la región de Xinjiang no tenga parangón. También hay escasez de plagas en esta región, lo que mantiene bajos los costes de producción».
Cuando se le pregunta por las fotos proporcionadas, y por lo felices que parecían los trabajadores recogiendo esas enormes cápsulas de algodón, DeBora explica que «siempre se oye hablar de que las condiciones laborales son una preocupación en los países extranjeros, sin embargo, nuestra empresa sigue las normas de la BSCI y lo mismo deben hacer todas las empresas con las que trabajamos. Estos trabajadores están tan contentos como los algodones que recogen».
Otras referencias:
- *https://www.southeastfarmpress.com/cotton/cotton-contamination-becoming-problem
- ** Para obtener más información sobre la importancia de los hilos largos en la ropa de cama, consulte este blog: https://debora-rachelle-luxury-linens.myshopify.com/blogs/news/what-is-long-staple-cotton-why-is-long-staple-cotton-in-the-finest-best-most-luxurious-top-bed-sheets
- Para sábanas de algodón 100% seleccionadas a mano vaya a www.deborarachelle.com