La iglesia de la Natividad de la ciudad santa de Belén, que se cree que es el lugar de nacimiento de Jesús, podría convertirse en el primer sitio del Patrimonio Mundial en los territorios palestinos, según la UNESCO.
En su 36ª sesión anual, el Comité del Patrimonio Mundial -formado por representantes de 21 de los Estados Partes en la Convención- estudiará 36 posibles sitios del Patrimonio Mundial, del 24 de junio al 6 de julio en San Petersburgo, Rusia.
La lista incluye actualmente más de 900 bienes que el comité considera de «valor universal excepcional» como parte del patrimonio natural y cultural del mundo.
Palestina, que se convirtió en miembro de la UNESCO en octubre de 2011, presentará la iglesia y la ruta circundante utilizada para las peregrinaciones religiosas como su primer sitio para la inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial.
Esa votación, para aceptar a los palestinos en la UNESCO, resultó controvertida, según un informe de noticias de la CNN, sugiriendo que Estados Unidos sostenía la opinión de que debía alcanzarse un acuerdo de paz con Israel antes de conceder a los territorios palestinos la plena adhesión a la UNESCO.
Situada en la ciudad santa de Belén, la Iglesia de la Natividad, una basílica bizantina, está construida sobre la cueva donde, según una tradición documentada por primera vez en el siglo II, nació Jesús, señala la UNESCO. Se dice que Helena, madre del emperador cristiano Constantino, quiso que la basílica conmemorara el nacimiento de Jesús.
La iglesia fue una de las tres iglesias imperiales construidas en Palestina bajo el mandato del emperador cristiano. En el año 529 d.C., la iglesia fue destruida y se construyó a una escala mucho mayor, esencialmente la iglesia que se mantiene en la actualidad.
La parte de la iglesia con mayor significado religioso e histórico es posiblemente la Gruta de la Natividad, según una descripción de la iglesia escrita por Qustandi Shomali, profesor de la Universidad de Belén. Dos entradas conducen actualmente a la gruta, donde se erigió un altar sobre el lugar de nacimiento de Jesús y se incrustó una estrella de 14 puntas en el suelo de mármol blanco para marcar el lugar donde nació Jesús. La estrella lleva una inscripción en latín: «Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus» Est – 1717, que se traduce como «Aquí nació Jesucristo de la Virgen María».
«El valor universal excepcional de Belén es incuestionable», escriben los responsables de la UNESCO. «Ha sido, y sigue siendo, un foco de creencia y culto cristiano a lo largo de los siglos. Belén, al igual que Jerusalén, se convirtió en el corazón del mundo cristiano».
El sitio web de la UNESCO continúa señalando que la celebración religiosa más extendida se basa en el nacimiento de Jesús.
Y a fin de cuentas, sólo hay un lugar de nacimiento para la deidad cristiana. «No hay ningún otro sitio en el mundo que tenga un valor religioso tan excepcional para más de 2.000 millones de cristianos», escribe la UNESCO. «Sólo hay un sitio en el mundo que tiene el honor de ser el lugar de nacimiento de Jesús»
La nominación de la basílica como Patrimonio de la Humanidad no está exenta de preocupación, por supuesto. Además de las reservas políticas, la iglesia ha sido dañada por varios terremotos y está administrada por tres grupos religiosos -las iglesias ortodoxa griega, armenia y católica romana- cuyas tensiones han llegado ocasionalmente a la violencia, según la CNN.
Una portavoz de la UNESCO, Susan Williams, citada por la CNN, dijo que el comité tomaría su decisión sobre la iglesia y otros sitios «basándose en la información que proporcionen los organismos de expertos, y en las diferentes presentaciones que se hagan». Por ello, no podía predecir el resultado de la reunión. «Si el comité lo aprueba, es un trato hecho», informa la CNN que dijo Williams.
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