(CNN) A más de una milla por debajo de la superficie del Mar Negro, los investigadores han encontrado un barco tan antiguo que nunca esperaron ver uno así.
Los miembros del Proyecto de Arqueología Marítima del Mar Negro han fechado con éxito por radiocarbono un pequeño trozo del barco en el año 400 antes de Cristo. Eso lo convierte en el naufragio intacto más antiguo jamás descubierto.
«Un barco, que sobrevive intacto, del mundo clásico, que yace en más de 2 kilómetros de agua, es algo que nunca hubiera creído posible», dijo el profesor de la Universidad de Southampton Jon Adams, investigador principal del PAM del Mar Negro. «Esto cambiará nuestra comprensión de la construcción naval y la navegación en el mundo antiguo».
El barco era una embarcación comercial griega, que los investigadores cotejaron con cerámica griega antigua como el «Jarrón de la Sirena», expuesto en el Museo Británico.
«Hay barcos ahí abajo que nunca se han visto aparte de en murales y pinturas y en libros, y ésta es la primera vez que se ven desde que están a flote», dijo Edward Parker, director general de Black Sea MAP.
El «Jarrón de la Sirena» representa la nave de Odiseo. Durante los últimos tres años, el grupo mundial de investigadores ha utilizado vehículos submarinos teledirigidos, equipados con cámaras de alta resolución, flashes y láseres para cartografiar el fondo del Mar Negro. El tipo de tecnología que utilizaron sólo estaba disponible hasta ahora para empresas de petróleo, gas y energías renovables.
«El objetivo de todo el proyecto es estudiar el aumento del nivel del mar a lo largo de los últimos 10.000 años a través de la perspectiva de las sociedades humanas que vivieron a lo largo de las costas del Mar Negro y la forma en que los humanos reaccionaron a un entorno cambiante», dijo Dragomir Garbov, miembro del equipo y arqueólogo marítimo del Centro de Arqueología Submarina. «Hemos descubierto fantásticas pruebas de la navegación en el Mar Negro»
En total, han encontrado más de 60 naufragios, entre ellos una flota de asalto cosaca del siglo XVII y barcos comerciales romanos aún cargados de mercancías. Los barcos que se hundieron aquí proceden de múltiples lugares debido a las rutas comerciales.
El barco griego está notablemente bien conservado porque las profundidades del Mar Negro carecen de oxígeno.
«Tenemos una embarcación completa con el mástil aún en pie y con los cuartos de timón en su sitio», dijo el miembro del equipo Kroum Batchvarov, profesor adjunto de arqueología marítima en el departamento de antropología y el programa de estudios marítimos de la Universidad de Connecticut. «Es un hallazgo increíble. El primero de su clase. Incluso tenemos los rollos de cuerda tal y como los dejó el contramaestre en la popa cuando el barco se hundió»
Incluso pudieron recuperar la cuerda medieval de un barco.
«Estamos hablando de naufragios totalmente conservados que parecen literalmente como si se hubieran hundido ayer», dijo Garbov. «Estamos viendo una instantánea de un momento en el tiempo, probablemente de hace mil años. Estamos viendo el último momento de la vida de un barco».
El propio barco permanecerá en el fondo del mar, donde podrá conservarse. Los datos recogidos por los vehículos submarinos operados por control remoto se enviaron a impresoras 3D, que pudieron crear una réplica a pequeña escala del pecio. Esto permitirá a las futuras generaciones, con una tecnología aún mejor, utilizar sus habilidades para aprender aún más sobre el barco, según Dani Newman, principal mentor científico del equipo.
«Esto demuestra lo increíble que es nuestro patrimonio marítimo», dijo Newman. «Realmente es la historia de todos nosotros, de cómo llegamos a donde estamos en este mundo».
Pero el equipo ha encontrado algo más que barcos, incluyendo un asentamiento de principios de la Edad de Bronce en Ropotamo, en Bulgaria, que ahora está a más de 2,5 metros bajo el propio lecho marino. Cuando el nivel del mar era más bajo, ésta habría sido la antigua línea de costa, probablemente abandonada cuando el agua subió. Se encontraron maderas de casas, cerámicas y fogones.
«Hemos descubierto dónde estaba el paisaje paleo en torno al 9000 a.C.», dijo Parker. «Ahí es donde vivían los hombres y las mujeres, y ahora está enterrado bajo el mar».
El equipo cree que lo que pueden aprender de estos barcos podría llenar algunas de las lagunas de la historia.
«Los arqueólogos estamos en el papel de Sherlock Holmes», dijo Batchvarov. «Estamos recopilando las pistas, y cuanto más exactamente las recopilemos y la relación entre las pistas, más probable será que podamos hacer ingeniería inversa de lo que ocurrió».»