Tutkijat ovat hiljattain julkaisseet tuloksia, joissa tunnistetaan useiden Michigan-järven rantojen E. coli -tapausten pääasialliset aiheuttajat. He ovat myös tutkineet tehokasta menetelmää, jolla voidaan vähentää puhkeamisia ja niistä johtuvia rantojen sulkemisia.
”On tärkeää edistää pääsyä näille tärkeille luontoalueille”, sanoo Meredith Nevers. Nevers on tutkimusekologi Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksessa. ”E. coli -bakteerin, joka on yksi syy rantojen sulkemiseen, lähteen löytäminen ja poistaminen voi johtaa siihen, että rantoja suljetaan vähemmän ja useammat ihmiset pääsevät rannalle.”
Nevers työskenteli kollegoidensa kanssa USGS:stä sekä Michiganin osavaltion yliopistosta. Ryhmä otti vesinäytteitä Michigan-järven rannoilta Indianassa vuosina 2015 ja 2016.
Tutkijat tutkivat aluetta, johon kuuluu Grand Calumet Riverin alue Indianassa Suurten järvien alueella. ”Kansainvälinen sekakomissio määritteli tämän alueen huolenaihealueeksi vuonna 1987”, Nevers sanoo. ”Alueella oli paljon saastumista ja suuri määrä rantojen sulkemisia. Grand Calumet -joki on vähävirtauksinen, mikä tarkoittaa, että sen virtaus ei yleensä ole kovin nopeaa. Tämä voi aiheuttaa sen, että saasteet jäävät paikoilleen sen sijaan, että ne virtaisivat joesta Michigan-järveen. Siihen päätyi yli 100 vuoden ajan teollisuus- ja yhdyskuntajätettä, ennen kuin EPA puuttui asiaan. Pitkään hautautuneiden epäpuhtauksien poistaminen on yksi muiden luonnonvarojen hoitajien tutkimuskohteista. Ryhmämme työskentelee nykyisten saastumislähteiden parissa.”
Kunnalliset viranomaiset mittaavat E. coli -kolibakteerien kokonaismäärän, mutta eivät keskity lähteen selvittämiseen, kun ne päättävät, pitäisikö ranta sulkea. Rantojen sulkeminen suojaa uimareita sairastumiselta. E. coli itsessään ei välttämättä ole ihmisten terveysriskien aiheuttaja, mutta sen esiintyminen viittaa yleensä siihen, että vedessä on haitallisempia taudinaiheuttajia. USGS:n/Michiganin osavaltion tiimi halusi selvittää E. coli -bakteerin lähteen sekä mahdollisia keinoja ehkäistä korkeita pitoisuuksia.
Tiimi kääntyi ”ulostemerkkiaineiden” puoleen – joiden lähteenä on kakka. Tutkijat voivat testeillä selvittää, onko E. coli peräisin ihmis-, koira- tai lintupopulaatioiden ulosteista. E. coli -bakteerin lähteen määrittäminen voi antaa tietoa kunnostustoimien aloittamiseksi.
Tässä tapauksessa ryhmä tutki lokilajeja. Kaikissa näytteenottopaikoissa lokit tunnistettiin tärkeimmäksi E. coli -bakteerin lähteeksi, joka johti rantojen sulkemiseen.
Ollaksemme reiluja, eivät vain lintujen luokkaan kuuluvat lokit aiheuta haittaongelmia. Kanadanhanhet ja sinisorsat ovat olleet uutisissa sotkuisten – ja saastuneiden – rantojen aiheuttajina. Lisäksi tutkimusryhmä löysi E. coli -bakteerin ihmisperäisiä lähteitä, jotka ovat todennäköisesti peräisin korjausta kaipaavista jätevedenpuhdistamoista tai niiden ylivuodosta sadetapahtumien jälkeen. Näytteissä oli myös koirien E. coli -bakteeria. Suurin osa E. coli -ongelmista oli kuitenkin lokkien aiheuttamia kaikilla tutkituilla rannoilla.
Kun tutkimusryhmä oli selvittänyt E. coli -bakteerin lähteen, se siirtyi tehokkaisiin torjuntamenetelmiin. Koulutetut koirat partioivat rannoilla auringonnoususta iltaseitsemään yhden kuukauden ajan vuonna 2015 ja kesäkuusta syyskuuhun vuonna 2016. Koirat vähensivät lokkien määrää lähes 100 prosenttia. Koirat vähensivät myös lokkien läsnäoloa rannoilla tai niiden läheisyydessä 93 prosenttia vuorokaudessa. Rantojen sulkemiset vähenivät erityisesti paikoissa, joissa oli käytössä lokkien karkottamisohjelma.
”Grand Calumet -joen kunnostaminen siten, että se pystyy tuottamaan kaikki ekosysteemitoimintonsa, parantaisi rantojen yleistä terveyttä”, Nevers sanoo. ”Jatkuvat toimet auttavat palauttamaan alkuperäiset kasvi- ja eläinyhteisöt ja parantamaan yleisön pääsyä rantaviivalle.”
Tulevaisuuden tutkimuksissa voitaisiin tutkia muita Michigan-järveen laskevia jokia. Ne voisivat myös keskittyä ihmisten E. coli -bakteerien tarkkoihin lähteisiin ja korjata nämä ongelmat.
Mitä sinä voit tehdä parantaaksesi rantaolosuhteita? Pidättäydy ruokkimasta rantalintuja ja tuo roskasi kotiin tai käytä roska-astioita. Kerää lisäksi lemmikkisi jätökset ja hävitä ne asianmukaisesti. Tutkijat havaitsivat, että rantavedessä oli koirien E. coli -bakteeria, joka voi olla syynä rantojen sulkemiseen.
Rantojen siivoamiseen käytetyt koirat oli koulutettu erityisesti lokkien karkottamiseen, ja niiden ohjaajat varmistivat, etteivät koirat ”jättäneet jälkiä jälkeensä”.