Tutkimuksessa osallistujat katselivat valokuvia eri tunteita ilmaisevista kasvoista. Joillakin kasvoilla näkyi aitoja tunteita ja toisilla teeskenneltiin.
Johtava tutkija, tohtori Amy Dawel ANU:n psykologian tutkimuslaitokselta sanoi, että tulokset osoittivat, että ihmiset, joilla on paljon psykopaattisia piirteitä, eivät reagoi aitoihin tunteisiin samalla tavalla kuin suurin osa ihmisistä.
”Useimmille ihmisille, jos näemme jonkun, joka on aidosti järkyttynyt, tunnemme pahaa oloa hänen puolestaan, ja se motivoi auttamaan häntä”, tohtori Dawel sanoi. ”Ihmiset, jotka ovat hyvin korkealla psykopatia-asteikolla, eivät osoita tätä reaktiota.”
”Huomasimme, että ihmiset, joilla on paljon psykopaattisia piirteitä, eivät tunne oloaan yhtään huonommaksi jonkun aidosti järkyttyneen kuin jonkun teeskentelijän puolesta. Heillä näyttää myös olevan vaikeuksia erottaa, onko järkyttyneisyys aitoa vai teeskentelyä. Tämän seurauksena he eivät ole läheskään yhtä halukkaita auttamaan jotakuta, joka ilmaisee aitoa ahdistusta kuin useimmat ihmiset.”
Hauskaa on, että nämä ongelmat toisten ihmisten tunteisiin reagoimisessa näyttäisivät koskevan vain ihmisiä, jotka ovat surullisia tai peloissaan.
”Muiden tunteiden, kuten suuttumuksen, vastenmielisyyden ja onnellisuuden, kohdalla korkeat psykopatiapiirteet omaavilla henkilöillä ei ollut mitään vaikeuksia erottaa, jos joku teeskentelee. Tulokset olivat hyvin spesifisiä ahdistuksen ilmaisuille.”
Tohtori Dawel toivoo, että hänen tutkimuksensa johtaa parempaan ymmärrykseen ja parempiin hoitoihin psykopatiaa vastaan.
”Näyttää siltä, että näillä piirteillä on geneettinen vaikutus, ja näemme, että ne alkavat melko varhain lapsuudessa”, hän sanoi.
”Se, että ymmärrämme tarkalleen, mikä psykopatian tunteissa menee pieleen, auttaa meitä tunnistamaan nämä ongelmat varhaisessa vaiheessa ja toivottavasti puuttumaan niihin tavalla, joka edistää moraalista kehitystä.”